Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Спасибо, Уважаемые, за этот прекрасный и полный рассказ!! — я поклонился Близняшкам. — Знаю, что у вас много забот, поэтому не смею больше задерживать!

Обе девушки чинно поклонились в ответ, сделали суровые, озабоченные лица и степенно ушли… К гадалке не ходи, что досыпать — ночка была не из лёгких.

Постояв молча пару-тройку минут, я дал всем немного очухаться и продолжил «накрутку»:

— Теперь… После всего услышанного я хочу спросить ещё раз, готовы ли вы к такой жизни?! Отвечает каждый за себя лично! Если кто не чувствует в себе моральных сил — может покинуть строй! В этом нет бесчестия! Кто-то рождается воином, а кого-то Сёстры сделали землепашцем! И те, и другие принесут пользу Кнара! Главное, чтобы каждый был на своём месте! Учтите те, кто останется — назад дороги не будет! И если кто из вас потом покинет отряд, то сделает это с позором, так как незаслуженно занимал чужое место и бездарно тратил мои силы и время на ненужное обучение! Вот так! Постойте и подумайте пока я завтракаю! Кого я увижу после своей трапезы здесь — с ними и начну тренировку!

Оставив задумчивых мужчин я двинулся на кухню, гадая сколько человек рискнут дождаться моего возвращения.

Кусок в горло не лез, поэтому, быстро съев большой бутерброд с ветчиной и запив его горячей кружкой ягодного отвара, я пошёл обратно, страшась увидеть там пустое пространство.

Увиденное меня искренне порадовало — только четыре арбалета, сиротливо лежащие перед строем! Значит, остальные, несмотря на все страхи, остались!

Вперёд вышел Огса и отрапортовал как мог:

— Наставник! Команда будущих воинов ждёт тренировки! — и презрительно ухмыльнувшись, добавил. — Четверо слабаками оказались!

— А вот это ты брось! — я тут же сбил всю спесь с него. — Не слабаки, а честные люди! Думаешь,

легко им было выйти перед всеми, показав, что они не готовы! Молодцы ребята! Если увижу, что их этим попрекают — лично разберусь с такими «героями»! Неизвестно ещё скольких выгоню из этого набора как неспособных! Ты понял?

Огса не понял, но согласно кивнул, что меня порадовало-никаких «прений»! Можно не соглашаться с командиром, но приказ исполнить обязан!

Я воодушевлённо посмотрел на неровный строй. Надо было сказать пламенную речь, но группа слуг не выбранных мною в команду, испортила её своим появлением. Во главе, кто бы мог сомневаться, стоял Чувик.

— Наставник! Мы готовы заменить выбывших! — с отчаянной злостью произнес он. — Все всё слышали и согласны на твои правилами! Возьми нас! Ты сам сказал, что сами Сёстры делают выбор! Они выбрали, поэтому мы здесь!

Человек пятнадцать стояли и с горящими глазами ждали ответа! Вот ведь! Только что отсеял четверых, а тут — опять «здрасьте»! Убейте меня об стену!

— Ну, если так… Давайте тогда по справедливости! Будем соломинку тянуть! Кому короткая — становится в строй! Чувика исключаю как самого трусливого! Если он ответственность за жизни других брать на себя не хочет — не фиг делать ему в бою! Ненадежный человек!

Ступор. Негодование. Обида. Как ещё охарактеризовать его состояние? Обида, наверное, самое главное. «Картина маслом»!

— Я не трус!!!

— Трус! — нельзя «на ободах» давать ему комфорта.

— Ты предатель, Егг-Орр! Я тебя за своего друга считал, а ты…

— Я тоже тебя считал! Думал, что продолжишь наше с Таруном дело и что я увидел? В тебя одного из всех поверили! Дали возможность возродить Кнара после «синей луны»! А ты? Других подставляешь под Левого вместо того, чтобы помогать! Я тебе так скажу… Другие тоже справятся как ты? Мог бы лучше всех возродить замок, но тебе приключения подавай! Кто ты, если не трус и эгоист?! Ладно! Уговорил! Вставай в строй, если совесть позволит! Пусть менее способные за тебя отдуваются! Похер на всех, если тебе так приспичило! Ну что? Бери лежащий арбалет! Теперь от тебя Кнара свободен! Одна из коротких соломинок твоя, трус!

Вдруг вперед из толпы вышел наш толстый повар Борх. Провел руками по переднику, тяжело подышал в нос и изрек:

— Смотрю на тебя, Чувик, и «молоко в прямо в коровах скисает»! Я и сам не против меч получить, но не рвусь — без меня вас так накормят, что не с Серыми Тварями, а с поносом сражаться будете! Кто, кроме меня, правильно кашу сварит? Никто! Вот и буду её варить для наших Защитниц и Защитников, придавая им силы не своим толстым пузом, а мастерством! А что ты? И боец из тебя тощий и мозги набекрень! Кому ты нужен, если свои плеваться в твою сторону начнут? А так и будет! Парень ты молодой и смышленый, вроде! С тобой работать — удовольствие было! Только, если уйдёшь, то самого главного в своей жизни не сделаешь — Кнара не отстроишь! Хороший хлеб — хорош к обеду! А ты в «дрожжи» всё напрашиваешься, когда варенье варят! Вот так! Я всё сказал!

Иносказательно-кулинарное сравнение нашло отклик в душах других мужчин.

— Правильно, Борх! Чувика за старшего, пока другие воюют! Дурак он молодой, а парень толковый! Егг-Ор говно не подсунет! — разнеслось по Заднему двору от незаметно поддтянувшихся к нашему спору.

Чувик беспомощно оглянулся ища поддержки, но все были согласны не с ним, а со мной и поваром.

— Да… К Серым Тварям твою соломинку! Никогда себя трусом не считал и сейчас не буду! Идите! Воюйте! А остальные — помните! Никому спуску не дам, пока Владетельная каждого из вас не похвалит! А ты, Егг-Орр, вспомни этот разговор, когда «синяя луна» подохнет! И только посмей после назвать меня трусом и эгоистом — загрызу! Спящего, пьяного — приду и загрызу! Ты был сильной Левой Рукой, а я тебя пересилю!

— Вот это слова настоящего воина! — я подошёл и хлопнул Чувика по плечу. — Будь лучше меня и я первый подниму за тебя победный кубок! Ты понял?

— Понял… Бывший Левый! Давай уже свои соломинки — мне нужно знать, кто со мной останется!

Жребий провел честно, хотя пару раз и подмывало смухлевать. Вместо четырёх взял шестерых — как ни крути, а отток будет из «рядов», так что лучше подстраховаться!

Посмотрев на всех внимательным взглядом, скомандовал равнодушно:

— Взяли арбалеты и бегом вокруг стен замка! Четыре раза для начала! За отстающими возвращаемся и начинаем круг заново!

Возвращаться ни за кем не пришлось — на втором «сдохли» все!

— Снова строимся и снова бегом! — садистским голосом приказал я. — Отдых после каждого круга — десять отжиманий! Арбалеты не кидать!

Как и