Превосходство. Первый закон. - Евгений Линт

— Я бы тебя обнял и расцеловал за такой подарок, но ты весь в крови. Зайди через пару часов на стопку чая, поделишься результатами вскрытия.

Я кивнул, а целитель направился к выходу, находу начал выкачивать из кристалла энергию. Она ему понадобится, судя по количеству раненых.

— Эй, эй, эй. - один из лежачих попытался подняться, но схватился за ребра. - Ай, ай, ай. Больно. Сегодня что, Новый Год? Раздача халявы и пряников? Я тоже хочу! Я был хорошим мальчиком в этом году!

— Да заткнись ты, ходок! - в парня полетела подушка, но была остановлена потоком воздуха.

— А чего заткнись-то, кирин? Как будто сам бы отказался? - возмущенно ответил этот ходок.

— Тихо. - голос Бати был не громкий, но его оказалось достаточно, чтобы все замолчали. Непререкаемый авторитет. - За подарок Грише спасибо. Это не раз нам всем поможет. И за помощь с прорывом тоже. Мара уже рассказала о твоем участии.

Значит ту женщину зовут Мара. Скорее всего позывной. В слаженных боевых группах часто бывает, когда позывные используются и вне операций. Просто привычка.

— Для начала, наверное, стоит представиться. Матюхин Андрей Георгиевич. Позывной Батя. Бывший...

— Я знаю. - перебил его. Информация о нем у меня была.

— Тогда дальше. - спокойно ответил Батя, даже не обратив внимания на то, что я его прервал. - Ходок, Кирин, Мара и Велес.

Батя по очереди называл своих бойцов. Кто-то кивал, кто-то поднимал руку и каждому я кидал по кристаллу.

— Настоящие имена они назовут сами, если захотят. - сказал Батя, ловя свой кристалл.

— А почему Гриша два получил, а мы по одному! - опять возмутился ходок. - Я требую справедливости и равенства!

— Заткнись! - хором сказали все, кроме меня и Бати. Тот только слегка улыбнулся.

— Ты сейчас вместо пряника кнут получишь! - сказал Велес.

— Вот так вы и душите свободу слова! Чертовы тираны! За нарушение прав и свобод человека вы отправитесь в тюрь... Ах да, вы ведь уже в тюрьме. И тут выкрутились, прохвосты!

Люди засмеялись. Сбросить напряжение после боя полезно, но помочь сделать это может только человек с самой крепкой психикой. Кажется, Ходок как раз из таких.

— Ты слова Ходока не принимай близко к сердцу. Он так шутит. - пояснила Мара, видя, что я не смеюсь. - И совет на будущее: если увидишь его рядом с Арлекином, обходи стороной.

— Прошу прекратить гнусные инсинуации в мой адрес и адрес уважаемого Арлекина! - возмущенно ответил Ходок.

— У меня вопрос. - сказал, глядя на Батю. Единственный человек, готовый к диалогу.

— Спрашивай.

— Вы знаете, что происходит на нижних этажах?

— Точно знаем о седьмом, об остальных догадываемся. - ответил командир.

— И ничего не делаете?

Батя начал рассказывать. Оказалось, что как только они здесь появились и начали наводить свои порядки, в гости пришли два мага. Внеранговые Воплощения Стихий. Боя не состоялось. Батю и всех его бойцов просто заковали по самую голову в каменные саркофаги, выбраться из которых возможности не было и поставили условие: они могут заниматься здесь чем захотят, но, если полезут ниже - умрут. Предложение, от которого нельзя отказаться. По началу они хотели просто оградиться от всех остальных этажей, но тюрьма начала меняться.

— Сейчас Каменный Гроб всего лишь страшилка. Ссылают всех неугодных из-за мести или чтобы заткнуть рот, когда более радикальные методы неудобны. А Федоров - нормальный мужик и сильно помогает, отправляя бойцов к нам, но сделать с тем, что происходит ниже, ничего не может. Интересы больших людей, чтоб их. Еще и заманивают тем, что там можно получить свободу.

Вдох - выдох.

Сейчас мне потребуется то, чего никогда не было. Красноречие. Я должен быть достаточно убедительным, чтобы мне поверили. На это будет лишь один шанс пока они мне благодарны. Дальше мое пребывание здесь превратится в рутину и добыть пропуск в ближний круг будет невозможно для меня. Останусь инженером и сильным бойцом, но не более того.

— Насколько вы информированы о происходящем на поверхности? - предварительный вопрос, чтобы уточнить как много мне придется рассказывать.

— Император сменился, страна не развалилась, люди воруют и пьют, а планета продолжает вращаться. Все так? - последовал исчерпывающий ответ Ходкевича.

— Мы практически ничего не знаем. Кое-какие новости доходят, но крохи. - уже более содержательно ответила Мара. Теперь хотя бы понятно, о чем нужно рассказывать.

— Тогда обрисую общее положение дел и прошу меня не перебивать. Первое: попытки императора упрочить свою власть провалились. Ни повышение налогов для знати, ни введение общей воинской повинности не прошли. Аристократы разделились на несколько лагерей, каждый из которых преследует свои интересы. Второе: большинство талантливых магов предпочитают становиться Слугами, а не солдатами в армии, где звание лейтенанта для них предел. Третье: недавно произошел сильный Выдох. Было уничтожено два населенных пункта, вместе со всеми жителями. Примерно 4 тысячи человек. Пятое: монстр был из внутреннего кольца Сумеречного леса, и охотники не смогли с ним справиться самостоятельно. Шестое: очень высока вероятность того, что подобное произойдет снова, но уже в больших масштабах и по всей планете.

Солдаты молчали, переваривая информацию. В тишине прошла минута. Прошла вторая.

— Велес, выводы? - сказал Батя, чей голос был предельно серьезен.

— Пара уточняющих вопросов: восстания или бунты простолюдинов были? - обратился ко мне мужчина, который судя по всему был местным аналитиком.

— Пока нет, но организации, отстаивающие их права становятся более многочисленными. - ответил я, следуя информации от Глифа.

— Тогда еще один: то, что ты сказал про Выдохи. Источник надежный?

— Более чем.

Дополнительных вопросов не последовало, хотя они могли быть. Велес взял еще время на размышления, а я оценил свое выступление, как «могло быть и хуже».

— Кажется, мы в полном дерьме. - вынес свой вердикт Велес. Перебивать или переспрашивать его никто не стал. - Аристократы увеличивают свою гвардию и, одновременно, ослабляют армию. Народные движения против аристократов хоть и называются народными, но требуют много денег, а значит кем-то финансируются. А раз они противопоставляют себя местной знати, следовательно, деньги идут из-за границы. Все это подталкивает к выводу о приближающейся гражданской войне и возможной сменой правящей династии, но страшно другое. Слабое и разрозненное государство не может