Церера - Екатерина Алферов

— Но он прав… я чудовище… я специально причинила человеку вред…

— Каждый из нас хоть раз убил человека, а то и нескольких, — тихо произнесла Кира. Я подняла на нее полный ужаса взгляд, и она пожала плечами. — Это правда. Мы знаем, на что идём. Это мерзко, но часто чужая жизнь в обмен может спасти жизни других. Мы рейнджеры. Иногда у нас нет выбора.

— Конкретно этот говнюк даже не помер, — хмыкнул Марк, пытаясь разрядить обстановку. — Добро пожаловать в команду чудовищ, Марк-Клешня приветствует тебя! Теперь тебе тоже надо злодейское прозвище. Как на счёт Доктор Мегамозг?

Это стало последней каплей. Я разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Августа. Меня трясло от плача.

— Я… я боюсь, — всхлипывала я. — Боюсь, что потеряла часть своей человечности. Что никогда не смогу этого исправить.

— Эй, — Август нежно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — То, что ты чувствуешь сейчас — это и есть человечность. Чудовище не стало бы так переживать.

— Мы все здесь, — сказала Ким, сжимая мою руку. — Мы принимаем тебя такой, какая ты есть. Со всеми твоими решениями и поступками.

Я оглядела их всех сквозь пелену слез. Их лица были полны сочувствия, понимания и… любви. Они действительно были готовы принять меня, несмотря ни на что.

Новая волна рыданий накрыла меня, но на этот раз это были слезы облегчения. Я не одна. У меня есть семья, которая поддержит меня, что бы ни случилось.

Даже такую как я…

Не знаю, чем я это заслужила?..

— Спасибо, — прошептала я, вытирая глаза. — Спасибо вам всем.

Август крепче обнял меня, и остальные тоже придвинулись ближе. В этом тесном кругу я чувствовала себя защищенной и любимой. Возможно, я действительно совершила что-то ужасное. Но я сделала это не из злого умысла. И пока у меня есть эти люди рядом, я смогу жить с этим и двигаться дальше.

Мы сопроводили Виктора к военному флайеру. Прибывшие за ним рейнджеры были оснащены регистраторами, чтобы дать мне знать, если произойдут сбои в работе блокатора. Виктор оглянулся на меня в последний раз и ухмыльнулся.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок от этой ухмылки Виктора. В его глазах было что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься.

— Юлия, — тихо позвал меня Август, заметив мою реакцию. — Всё в порядке?

Я медленно кивнула, не отрывая взгляда от удаляющегося флайера.

— Да, просто… Эта его вечная ухмылка. Как будто он что-то знает, чего не знаем мы.

Марк положил руку мне на плечо.

— Не позволяй ему залезть тебе в голову, сестренка. Он просто пытается манипулировать тобой, как делал это всегда.

— Возможно, — ответила я, но чувство тревоги не отпускало. — Но что, если блокатор не сработает так, как мы ожидаем? Что, если мы чего-то не учли?

Хэл покачала головой.

— Ты проделала огромную работу, Юлия. Все тесты показали, что блокатор функционирует идеально. Не сомневайся в себе. Я ничего не почувствовала от него.

— И я тоже, — согласилась Ким.

— К тому же, — добавила Кира, — рейнджеры и другие эмпаты будут постоянно следить за ним. Если что-то пойдет не так, мы узнаем об этом мгновенно.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Они были правы, я не должна позволять своим страхам и сомнениям брать верх.

— Вы правы, — сказала я, слабо улыбнувшись. — Спасибо вам. Я не знаю, что бы я делала без вас.

Август нежно поцеловал меня в висок.

— Мы всегда будем рядом, Юлия. Что бы ни случилось.

Мы стояли там еще некоторое время, наблюдая, как флайер превращается в крошечную точку на горизонте.

— А теперь, доктор, давай вернёмся домой, — сказал мой муж, кивая на университетский флаер.

Я выдохнула и кивнула. Пора было оставить этот период жизни и этот опыт за плечами…

Через несколько дней я вошла в выделенный специально для нас лабораторный корпус Университета, и меня сразу поразило, насколько всё изменилось. Повсюду сновали люди в новой форме с эмблемой «Корпуса эмпатов», а в воздухе чувствовалось почти осязаемое возбуждение и энергия.

Я обратила внимание на сине-белый флаг с эмблемой, который уже вывесили в главном корпусе при входе. Кто-то проделал замечательную работу: две руки, как крылья поддерживали дерево с ветвями, похожими на нейроны и своей формой напоминающие стилизованный мозг.

Питер встретил меня у входа, его лицо сияло от гордости.

— Юлия! Наконец-то ты вернулась. Ты не поверишь, как далеко мы продвинулись!

Он повел меня по коридорам, рассказывая на ходу:

— Мы уже сформировали первые отряды рейнджеров-эмпатов. Они прошли интенсивную подготовку и даже участвовали в нескольких миссиях, приближенных к реальным боевым условиям.

Я была поражена.

— Так быстро? Но как…

Питер улыбнулся.

— Твои исследования дали нам прочную основу. Мы просто развили их дальше.

Наверху, в его кабинете с прозрачными стенами мы остановились перед большим голографическим экраном. Питер активировал его, и перед нами развернулась сцена космического порта.

— Вот, смотри. Это была операция по предотвращению теракта, — сказал он, указывая на группу людей в толпе. — Наши эмпаты смогли выявить злоумышленников ещё до того, как те приступили к действиям. Они почувствовали их страх и агрессию.

Я наблюдала, как рейнджеры-эмпаты, слаженно работая в группе, незаметно приблизились к подозреваемым и обезвредили их без единого выстрела.

— А вот ещё случай, — Питер переключил изображение. Теперь мы видели напряженные переговоры между представителями двух враждующих планет.

Наши, деметрианцы, стояли против Юпитерианского Магистрата, и диалог выглядел очень напряжённым.

— Здесь наши эмпаты помогли разрядить ситуацию. Они чувствовали скрытые мотивы и страхи обеих сторон, и смогли направить переговоры в конструктивное русло.

Я смотрела на экран, чувствуя смесь гордости и тревоги. То, о чем я мечтала, становилось реальностью. Но в то же время я понимала, какую огромную ответственность это на нас накладывает.

— Это… это невероятно, Питер, — сказала я. — Но как мы контролируем использование этих способностей? Как предотвращаем злоупотребления?

Питер кивнул, его лицо стало серьезным.

— Наш этический кодекс полностью закончен. Каждый эмпат проходит регулярные проверки. И, конечно, у нас есть твой блокатор на крайний случай.

Я вздрогнула, вспомнив о Викторе, но кивнула.

— Хорошо. Нам нужно быть очень осторожными.

— Конечно, — согласился Питер. — Но посмотри, сколько добра мы уже сделали. И это только начало.

Я взглянула вниз, через стеклянную стену, обвела взглядом зал, наполненный энергичными молодыми людьми. Они выглядели такими целеустремленными, такими полными надежд.

— Да, — сказала я тихо. — Это только начало.

Интерлюдия: Просто бизнес

Несколько месяцев назад

Дмитрий Крейн, уважаемый бизнесмен и филантроп, сидел за столом переговоров, слушая презентацию очередного стартапа. От молодого предпринимателя