Церера - Екатерина Алферов

теперь представь эмпата без этого. Без сдерживающих факторов. Без этических ограничений. Сколько Виктору понадобилось времени, чтобы от простых манипуляций перейти к прямому насилию?

Децимус побледнел, вспомнив пустой, мертвый взгляд Виктора.

— Черт…

— Именно, — кивнул Питер. — Поэтому нам нужен проект Юлии. Не для того, чтобы использовать эмпатов, а чтобы помочь им не стать чудовищами. И помочь нам всем выжить в мире, где такие способности становятся реальностью.

Децимус долго молчал, глядя в окно на звезды.

— Знаешь, — наконец сказал он, — я всегда считал тебя твердолобым служакой, помешанным на правилах.

— А я им и остался, — усмехнулся Питер. — Просто некоторые правила существуют не для того, чтобы ограничивать, а чтобы защищать. И иногда — чтобы защищать нас от самих себя.

— Ты прав, — Децимус вздохнул. — И она права. Лучше иметь систему контроля, чем оказаться в мире, где каждый эмпат — потенциальная угроза.

— Рад, что ты наконец это понял, — Питер встал. — И, кстати, тебе стоит серьезно поговорить с Нонной. Очень серьезно.

Децимус поморщился:

— Знаю. Боже, какой же я был идиот…

— Не ты один, — тихо сказал Питер. — Не ты один.

Глава 45

Я сидела в полумраке лаборатории, окруженная тихим гудением приборов и мерцанием экранов. Единственным источником света, кроме мониторов, была капсула, в которой спал Виктор. Его неподвижное тело, погруженное в стазис, казалось мне зловещим напоминанием о том, как далеко я зашла в своих исследованиях.

Я никогда раньше не была одна столько времени. Даже в лаборатории со мной всегда кто-то находился рядом.

Я потерла глаза, чувствуя, как усталость и изоляция начинают брать верх. Сколько времени я уже здесь? Дни? Недели? Я потеряла счет, погрузившись в бесконечный цикл экспериментов и анализов.

— Ты делаешь это ради будущего, — прошептала я себе, но слова звучали пусто и неубедительно.

Я повторяла их слишком много раз и они потеряли силу.

Внезапно мне показалось, что тени в углах лаборатории начали двигаться. Я резко обернулась, но там ничего не было. Сердце бешено колотилось.

— Соберись, Юлия, — сказала я вслух, пытаясь успокоиться. — Ты просто устала.

Но чувство, что за мной наблюдают, не проходило. Я снова посмотрела на Виктора. Может ли быть, что он как-то влияет на меня даже в стазисе? Эта мысль вызвала волну паники.

Я начала ходить по лаборатории, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Но каждый шаг, казалось, эхом отдавался в пустом помещении, усиливая ощущение одиночества и изоляции.

— Что я делаю? — прошептала я, глядя на свое отражение в темном экране. Лицо, которое смотрело на меня, казалось чужим и измученным. — Я опять схожу с ума…

В этот момент мой коммуникатор ожил, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. На экране высветилось имя Августа.

Дрожащими пальцами я приняла вызов.

— Юлия? — голос Августа звучал обеспокоенно. — Ты в порядке? У меня было странное чувство, что с тобой что-то не так.

Я почувствовала, как к горлу подступает ком. Как он узнал?

— Милый, — выдохнула я, чувствуя, как напряжение начинает отпускать. — Я… я не знаю. Кажется, я теряю связь с реальностью.

— Где ты сейчас? — спросил он. — Ты одна?

Я оглянулась на капсулу с Виктором.

— Да… то есть нет. Я в лаборатории. Здесь… здесь Виктор, но он… мне кажется, что он наблюдает за мной…

На другом конце линии повисла тишина.

— Юлия, — наконец сказал Август, его голос был мягким, но решительным. — Тебе нужно выбраться оттуда. Сколько времени ты уже там находишься?

Я покачала головой, хотя он не мог этого видеть.

— Я… я не знаю. Я потеряла счет времени.

— Послушай меня, — сказал Август. — Я хочу, чтобы ты включила постоянную связь на своем коммуникаторе. Я буду на линии, пока ты не покинешь лабораторию и не вернешься в безопасное место. Ты должна отдохнуть. Хорошо?

Я почувствовала, как слезы облегчения наворачиваются на глаза.

— Да… да, хорошо. Спасибо, Август.

— Я всегда буду рядом, Юлия, — мягко сказал он. — Даже если физически я далеко. Помни об этом.

Я кивнула, чувствуя, как туман в голове начинает рассеиваться.

— Теперь давай, — продолжил Август. — Собирай свои вещи. Я буду говорить с тобой, пока ты не окажешься в безопасности.

С включённой громкой связью я начала собирать свои заметки и оборудование. Голос Августа, спокойный и уверенный, служил якорем, удерживающим меня в реальности.

Он болтал обо всём, что Золотое Руно одобрило очередной вклад в проект, что новые эмпаты чувствуют тебя хорошо, что Хэл просто удивляет всех своими успехами, а Кира голосит и жалуется, почему у неё не включается ксеноген. Хэл уверена, что у неё просто психологические блоки в сознании и над ними надо работать. Что появился первый из парней-рейнджеров, кто смог проявить способности, что Марк и Ким наконец-то съехались и теперь живут вместе, что Эйприл прислала мне приглашение на выставку бонсаев, но Август отказался от моего имени, что ученики из лаборатории Хана сделали прорывное открытие, что полисы обучаемы… Подумать только, что будет через пару сотен лет, если мы будем их тренировать… и вот так, вот так, бубубу… бесконечный поток жизни, из которого я временно выпала.

Покидая лабораторию, я бросила последний взгляд на капсулу с Виктором. Чувство вины и страха все еще было там, но теперь оно казалось менее давящим.

— Я выхожу, — сказала я Августу.

— Отлично, — ответил он. — Я здесь. Я всегда буду здесь для тебя. Не отключайся.

И впервые за долгое время я почувствовала, что не одна в этом сложном путешествии. Мы с Августом создали для меня расписание, как тогда, давным-давно, с доктором Чен. Муж звонил мне по расписанию, мы говорили, он пел мне песни и играл на гитаре. И мне в моей добровольной тюрьме стало немного легче.

Это был не единственный кризисный момент, но деваться было некуда. Я была настроена закончить успешно мою маленькую персональную экспедицию.

Помимо блокатора, я не останавливала работы над основным проектом.

Мои пальцы летали над клавиатурой, вводя последние корректировки в алгоритм биохимического модуля. Внезапно на экране всплыло уведомление о входящем вызове. Я вздохнула, но быстро переключила внимание — это был звонок от команды «Корпуса».

— Добрый день, доктор Соколова, — поприветствовала меня Алиса, одна из ведущих исследователей проекта, которую рекомендовала Зинаида. — У нас есть интересные результаты по последнему эксперименту с усилением эмпатических способностей. А так же взгляните, вот результаты группы, работающей над нейроэмпатическим регистратором, похоже, они нащупали верный путь.

Я кивнула, быстро просматривая отчеты, которые она отправила.

— Выглядит многообещающе, — ответила я. — Но давайте не будем спешить с выводами.