Церера - Екатерина Алферов

пахло нервозностью и надеждой — классическая смесь для таких встреч. Но Виктор, скрывающийся за маской Крейна, чувствовал и кое-что еще — легкий привкус лжи в его эмоциях.

— Впечатляющие прогнозы, — сказал он, когда презентация закончилась. — Но давайте поговорим начистоту.

Он слегка надавил своим даром, усиливая страх разоблачения в сознании собеседника. Молодой человек побледнел.

— Я… я не понимаю…

— Ваши финансовые показатели подделаны, не так ли? — Виктор позволил себе легкую улыбку. — Но проект действительно интересный. Предлагаю честное партнерство, без обмана.

От предпринимателя теперь пахло облегчением и благодарностью. Еще одна победа, еще один актив в растущей империи Дмитрия Крейна.

Вернувшись в свой офис с видом на верхние уровни города, он развернул голографический экран. Последние новости научного мира: «Прорыв в исследовании внеземного разума — доклад доктора Юлии Соколовой на конференции в Университете Деметры».

Её изображение заполнило экран — уверенная улыбка, блеск в глазах, строгий деловой костюм. Она изменилась, но что-то осталось прежним — та внутренняя сила, которая когда-то привлекла его внимание.

— Босс? — его помощник появился в дверях. — Документы на подпись.

— Оставьте на столе, — ответил Виктор, не отрывая взгляда от экрана.

Он следил за каждым её шагом — публикации, выступления, интервью. Создал специальный алгоритм, отслеживающий любое упоминание её имени в сети. Коллекционировал видеозаписи её лекций.

На одном из экранов появилось новое сообщение — приглашение на благотворительный вечер в поддержку научных исследований. Она будет там, будет выступать…

— Отмените все встречи на следующую неделю, — сказал он помощнику. — У меня важное мероприятие.

Вечер прошёл идеально. Он держался на расстоянии, наблюдая за ней издалека. Она сияла, рассказывая о своих открытиях. От неё пахло уверенностью и энтузиазмом — такой знакомый, такой желанный аромат.

А потом он увидел его — высокого мужчину во фраке, с военной выправкой, который не отходил от неё ни на шаг. Август Фаббро, советник партии Арго. От него пахло любовью и заботой. Мерзость.

Муравей. Ничтожество!

Как он посмел приблизиться к богине?!

К его богине.

Бокал в руке Виктора треснул.

— Все в порядке, господин? — забеспокоился официант.

— Да, я был неосторожен, — он улыбнулся, но внутри все клокотало от ярости.

Позже, просматривая записи службы безопасности, он узнал все — как они познакомились, когда поженились.

— Господин Крейн? — помощник снова появился в дверях. — Прибыли данные по новым инвестициям.

— Не сейчас, — отмахнулся Виктор. — Я занят.

Он был занят планированием. Тщательным, методичным планированием. Каждый шаг должен быть выверен, каждое движение просчитано. У него теперь была власть, деньги, связи. И самое главное — его дар становился все сильнее.

Экраны продолжали светиться изображениями Юлии — на конференциях, в лаборатории, с мужем на приёмах. Он смотрел на них часами, впитывая каждую деталь, каждое движение.

— Скоро, моя дорогая, — шептал он в темноту офиса. — Очень скоро ты поймешь, что он тебе не пара. Что только я могу понять тебя по-настоящему.

Её последняя статья лежала на столе — про создание Корпуса Эмпатов. Какая ирония — она создает организацию для контроля над такими, как они. Но разве можно контролировать эволюцию?

Виктор откинулся в кресле, глядя на ночной город за окном. Где-то там, в этом море огней, она жила своей жизнью, даже не подозревая, что он всегда рядом. Всегда наблюдает. Всегда ждет.

А пока он будет строить свою империю, расширять влияние. И когда придет время, он будет готов. Они оба будут готовы.

— За встречу, моя дорогая, — он поднял бокал, глядя на её изображение на экране. В темном стекле отражалось чужое лицо, но внутри он всё еще был Виктором. Виктором, которому она принадлежала.

Теперь это был только вопрос времени.

Глава 47

Я сидела за своим рабочим столом, окруженная стопками бумаг и голографическими проекциями. Часы показывали далеко за полночь, но я едва замечала время, погруженная в работу над новой лекцией для Университета.

Краем глаза я заметила движение и подняла голову. Август стоял в дверях, скрестив руки на груди и качая головой.

— Юлия, ты опять засиделась, — сказал он с нотками беспокойства в голосе.

Я слабо улыбнулась.

— Просто нужно закончить эту часть. Обещаю, я скоро…

Но Август решительно прервал меня, входя в комнату.

— Нет, Юлия. Хватит. Это похищение! — он произнес это с шутливой серьезностью. — Доктор Соколова, вы в плену, и я увожу вас отсюда.

Я удивленно моргнула.

— Что? Куда?

Август улыбнулся, в его глазах плясали озорные искорки.

— Однажды одна дикая женщина сказала, что дико хочет в дикие пампасы. Её не особо дикий муж посоображал и решил, что мы направимся на месяц на Цереру.

— Но…, но мои лекции, мои обязанности в Корпусе… — начала я протестовать.

Август покачал головой.

— Всё улажено. Я договорился со всеми. Твои дела отложены на месяц. Корпус не развалится без тебя за это время.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, как сильно устала. Идея месяца на Церере, вдали от всех забот и обязанностей, внезапно показалась невероятно привлекательной.

— Ты… ты всё это спланировал? — спросила я, чувствуя, как губы расплываются в улыбке.

Август кивнул.

— Ты слишком много работаешь, Юлия. Тебе нужен отдых, но останавливаться вовремя ты не умеешь. Поэтому я решил, что пора взять дело в свои руки.

Я встала из-за стола и подошла к нему, чувствуя, как напряжение последних недель начинает отпускать.

— Ты невероятный, знаешь это? — сказала я, обнимая его.

Август обнял меня в ответ.

— Просто забочусь о той, кого люблю. Ну что, ты готова к приключению?

Я кивнула, внезапно ощущая прилив энергии и радости.

— Да. Да, я готова!

— Отлично, — Август взял меня за руку. — Тогда пошли. Наш корабль ждет.

Когда мы выходили из кабинета, я бросила последний взгляд на свой заваленный работой стол. Но впервые за долгое время я не чувствовала вины за то, что оставляю работу. Вместо этого меня переполняло предвкушение предстоящего отдыха и времени, которое мы проведем вместе с Августом.

Может быть, иногда действительно нужно, чтобы кто-то «похитил» тебя из рутины, подумала я, следуя за мужем к новым приключениям.

Я с трудом могла усидеть у панорамного иллюминатора нашего небольшого космического корабля, наблюдая, как серебристо-зеленый диск Цереры становится все больше.

Август уверенно управлял штурвалом и довольно усмехался.

— Не могу поверить, что мы действительно это сделали, — сказала я, чувствуя, как волнение и предвкушение наполняют меня. — Целый месяц отдыха…

Август улыбнулся.

— Ты заслужила это, Юлия. И я намерен убедиться, что ты действительно отдохнешь.

Когда мы приземлились, нас встретили знакомые лица.