"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

удобно. Организовать кой-какую оборону местные организовали, потом дали данжу чутка подрасти, а затем принялись обыденно «доить», спокойно вывозя туши и прочие трофеи по готовой дороге до плантации, так же спокойно меняя смену караула по мере надобности. Когда же оттуда попёрло всерьёз, местные только и успели, что отступить и сныкаться за стенами Эскеля, но хоть без потерь или почти без потерь. Далее часть ответственных ребят из Гильдии Авантюристов сколотила отряды помощнее и даже немного повыбивала из округи демонов, но на уровне «от стен отогнать», при этом даже защитить округу от разорения им было уже не по силам. Нет, так-то «в прямом бою» группа с Золотым (а рулил местными искателями приключений некий «Боевой Маг» Золотого ранга) инфернальных уродцев раскидывала только в путь, но демонов было тупо слишком много, а относительно рядом с Подземельем имелись и плантации с рабами, и скотофермы… Так что на момент, когда народ не просто узнал о «прорыве» (что, в принципе, мог быть и в мирные времена), но и осознал масштабы жопы, отродья Бездны успели устроить хорошую резню и тем самым получили мощный буст к скорости роста и развития. И попёрли ещё большим потоком.

В итоге авантюристы вынуждены были работать в режиме пожарной команды, постоянно перехватывая и уничтожая всё новые и новые отряды, не перехваченные же продолжали учинять беспредел, что позволяло данжу расти и развиваться, порождая всё больше демонов и делая их всё сильнее, в то время как люди, кшарианцы и немногие тёмные эльфы, что жили в городе, выматывались, несли потери и так далее. «Благородные Дома» по первости ещё думали, смываться или нет, но как поняли, куда ветер дует, смылись сразу. И вот когда, казалось бы, пришёл полный и безоговорочный цугундер, местные жрецы сообщили, что «помощь близко». И действительно, не прошло и недели, как в порт прибыл большой корабль, а на нём аж три Героя, точнее, Героини, а с ними — отряд имперцев из Стальных, Серебряных и даже пары Золотых. И они любезно согласились помочь, как и положено Героям, и для начала «заткнули» выход из Подземелья, что позволило местным чуть-чуть вздохнуть с облегчением и совместно с гостями очистить окрестности от демонов, а сейчас весь этот «сборный отряд» вернулся к Подземелью и потихоньку его забарывает. Правда, сидят они там уже недели две и забарывают «со скрипом», но это всё непроверенные слухи, и вообще такое дело быстро не делается.

Ещё чуть позже сбегавшим на разведку близняшкам удалось узнать, что после такого фортеля от собственных аристо оставшийся без нормального правительства город подумывает организовать что-то вроде народного вече, на котором будут решать просить Империю их принять. Ну и отдать главе отряда Героинь под лен, когда всё кончится. Или не ей, благо их спасать прибыл «Цвет Империи» в лице всяких виконтов и прочих герцогских сынов. Хотя Эдель и Адель тут же признались, что формально-то оно всё так, но вот их знакомые сородичи свято уверены, что это именно имперцы решили под шумок и на законных основаниях почти на халяву расшириться и организовать себе земли за Граничным Морем, а люди, что это дело официально предложили к обсуждению, просто имели предварительные беседы с высокими гостями.

Подобные известия эльфийкам очень не понравились, поскольку в будущем это могло вылиться в очень большие проблемы для их княжества, но и жителей Эскеля они понимали, даже если заводил действительно купили. Мне же ситуация напоминала Крестовые Походы, точнее, логистику тех событий. Помнится, крестоносцы успешно захватили свою цель и, де-факто, организовали своё государство, но… слишком много интересов в регионе, слишком хреново со снабжением у новообразовавшейся «страны» и слишком они не нравились всем местным. Но если добавить в уравнение Героя, то есть «системы залпового огня и пулемётные точки» к текущим «крестоносцам», а также тот факт, что поддержка как минимум части местных у них будет… н-да, вот так Империя и расширяется, по ходу дела. Что тут скажешь? Ловко. И что с этим делать и нужно ли делать вообще и конкретно мне — вопрос. Однако для начала стоит хотя бы съездить на «место проведения войсковой операции» и воочию посмотреть и на Подземелье, и на этих Героев. Но это будет завтра, а сегодня — нормально отдохнём, помоемся на источниках и так далее. А там уже видно будет.

Глава 14

В лагере у входа в Подземелье.

— Хм-мф, — выбираясь из портала, черноволосая девушка чуть поморщилась бьющему по глазам свету заката и тяжело вздохнула.

Опять провал.

Они уже декаду топтались на одном месте, и что с этим делать, Каэдэ не знала. Как не было у неё и уверенности в правильности изначального решения покинуть человеческие земли. В рассуждениях всё было стройно — в Империи было достаточно могущественных воинов и магов, которые могли справиться с Подземельями, здесь же местным жителям сил не хватало совершенно точно. Проблема состояла в том, что, как показала жизнь, и у неё сил не имелось. Месяцы изнурительных тренировок и практики в полноценных боях сделали её много сильнее, чем она была и даже мечтала когда-либо стать в родном мире, но этого оказалось недостаточно. Волшебная экипировка и применение магической силы в ударах и собственном теле позволяли ей без труда уничтожать порой десятки мелких демонов одним кажущимся небрежным движением клинка. Этого было более чем достаточно для уничтожения логовищ демонов в три и даже четыре этажа, но… здесь этажей было больше. И монстры — не чета тем отвратительным и жестоким, но таким слабым и медлительным на фоне местных чудовищам, что она встречала раньше.

Азуми и Юко помогали, и у них даже неплохо получалось с магией, особенно для тех, кто начал её изучать меньше полугода назад, но все их усилия были напрасны. Как и усилия приданных им спутников-защитников, которые не оставили её и в этом путешествии, хоть и пытались ежедневно убеждать сначала не отправляться за море, а потом — вернуться обратно.

Выделенные Императором помощники были выдающимися людьми, однако и они имели свой предел. Они были хорошими помощниками, наставниками и защитниками, но с этим Подземельем справиться не могли, а капитан Ульгрим, который наверняка мог бы что-то сделать, ведь был сопоставим по силам с Мифриловым рангом авантюристов, остался в Мерингольде. Равно как и Магистр Ксантар с Первожрецом Ангрстемом — они считались Адамантитовыми, но были «последней линией обороны столицы», да и в предместьях самого густонаселённого города Империи постоянно