Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

деле наш экспедиционный корпус прекрасно взаимодействует с хорватами. У нас уже появилась договоренность о зачистке обоих княжеств от блуждающих агентурных групп, закамуфлированных под ученые экспедиции. Единственная проблема: огромные безлюдные территории на северных Балканах, откуда и появились первые артефакты с «искрой демона». Каким образом будем осуществлять поиск в этих районах, еще консультируемся.

— Князь Властимир заинтересован в сотрудничестве, Ваше Величество, — приподнялся первый заместитель министра иностранных дел граф Лещев. — По дипломатическим каналам уже неоднократно поступали просьбы направить в Далмацию военных атташе с опытом боевых действий против турецкой армии. Там тоже неладно. Процветает контрабанда людьми, на юге княжества происходят постоянные столкновения с неизвестными бандформированиями.

— Так точно, Ваше Величество, — поддержал его Токарев. — Складывается ощущение, что готовится отторжение территорий или обыкновенная практика обкатки боевых групп. В перспективе мы не видим угроз на балканском направлении, если только к разжиганию костра не приложат руку британцы. А пока они на удивление пассивны.

— Тогда при чем здесь след Инквизиции? — Меньшиков задал вопрос, который висел в воздухе с самого начала совещания. — Как связана испанская штаб-квартира с аварией дипломатического самолета над Балканами? Или им необходима акция в Далмации? Тогда с какой целью? Я бы подумал на Британию и ее подковерные игры в Европе, но по уверениям Самуила Петровича между этими организациями нет активных сношений. Или же, создается впечатление, они умело дезавуируют оные всевозможными способами.

— Обычная практика свалить всех и вся в одну кучу, — проворчал Константин Михайлович, ожесточенно чиркая ручкой в блокноте. — Авось в этой мешанине отыщутся крупицы золота.

— Лорд Бэкинсейл из британского МИДа в таком случае любит говорить: «надо бросить дохлую кошку на стол. Пока все будут вопить по этому поводу, мы будем ворошить свои делишки», — проворчал Житин. — В этом вся их политика. Не кинули ли данную кошку нам под нос?

Раздался негромкий смех. Самуил Петрович умел в нужный момент разрядить обстановку. Обычно после таких пассажей император объявлял перерыв. Меньшиков про себя улыбнулся, еще раз мазнул взглядом по часам. Желание втянуть в себя порцию ароматного сигарного дыма стало настолько сильным, что он пошел на небольшое нарушение и сократил первую часть совещания.

— Предлагаю отдохнуть полчаса, — сказал Александр Михайлович.

Кабинет наполнился оживленным говором людей, шорохом мундиров и скрипом стульев. Меньшиков едва заметным жестом показал своим братьям, чтобы они остались и ждали его в соседней комнате. Константин с Михаилом понятливо кивнули, и дождавшись, когда помещение станет пустым, направились к незаметной двери между массивными шкафами, которую мог видеть только сам хозяин кабинета.

Распахнув одно из окон, император вдохнул полной грудью бодрящий прохладный воздух, насыщенный влажными испарениями каналов и залива, прищурился на необычайно яркое сегодня солнце, и вытащив из коробки сигару, с наслаждением закурил.

В комнате «для релаксации» Константин чувствовал себя как хозяин. Он деловито разлил по хрустальным пузатым стаканам коньяк, по-походному разломал шоколадную плитку и выжидающе кивнул старшему брату.

— Надеюсь, не против?

— Тебя разве удержишь за руку? — хмыкнул император, присаживаясь в свое мягкое кресло, и оглядел братьев.

Младший, Михаил Константинович, был удивительно непохож на них, высоких, кряжистых и уже придавленных годами. Даже в свои сорок пять он оставался худощавым, без намека на намечающийся животик. В последнее время Великий князь Михаил часто мотался по южным губерниям империи, зачастую затягивая командировки и не появляясь в Петербурге по два-три месяца. Походная жизнь как будто иссушила его, но в целом живость красок на лице и довольный блеск глаз говорили о счастливом периоде, который он проживал.

— Прибьет меня твоя жена, — вздохнул император, обращаясь к Михаилу. — Только-только приехал из Одессы, а теперь нужно, чтобы ты сел в Яссах.

— Не переживай, — усмехнулся брат. — Так даже лучше. Устал я от своих баб, хочется окунуться в то время, когда я был холост.

— А с чего бы такая прыткость? — Константин пристально взглянул на Михаила. — Не из-за той ли певички из Московской оперы? Что ты в ней нашел?

— Ты про кого? — невинно спросил брат. — Про Амалию или про Ирину?

— Да какая разница, — хмыкнул средний Меньшиков. — В Одессе ты отрывался с Ириной, а в Яссы возьмешь Амалию, подозреваю. Бес в ребро, а, Мишка?

— Я аккуратно, — нахмурился Великий князь Михаил. — Моя личная жизнь вас не касается. Жена и дочери в счастливом неведении, устои империи непоколебимы…

— Только из-за того, что за твоими дивами установлен жесткий контроль, — поддержал Константина император. — Аккуратно предупредили о недопустимости лишней болтовни на светских сборищах. Надеюсь, девицы не столь глупы, чтобы игнорировать опасность своих приключений. Я, конечно, не дам ход ненужным увлечениям, но после Ясс ты вернешься домой. У тебя есть заместители, вот пусть и смотрят за провинциями. Возьмись за ум.

Михаил Михайлович насупился, повертел в руке стакан и короткими глотками осушил его.

— Когда выезжать? — спросил он.

— Завтра, — император окутался дымом и неожиданно перешел на официальный тон, словно давал понять брату, что пора разделять личные пристрастия и государственную необходимость. — В Яссах вы будете взаимодействовать с местной Коллегией Иерархов и координировать работу спецгруппы по поиску артефактов. Вам надлежит отыскать «чаровняка», который завалил Балканы своими зловредными игрушками. Или же его архивы и схрон, если он уже давно мертв. Привлекайте любые ресурсы, но этот шутник должен сидеть в четырех стенах Петропавловской крепости, прежде чем его перехватят британцы или турки.

— Что обещать этому человеку, если мы его найдем? — деловито спросил Михаил.

— Все, что угодно, — снова затянулся старший Меньшиков, не торопясь разгонять клубы дыма. — Его интересы, надеюсь, не будут простираться до пределов личного трехэтажного особняка на Мойке или в районе Охтинских дач. Вам все понятно?

— Да, государь, — склонил голову Михаил. — Исполню в точности.

— Сейчас там…, - неопределенно махнул рукой император, — идет возня. Выждите еще недельку, а потом можно и начинать операцию. Важные новости предоставлять в первую очередь, а по пустякам и сами разберетесь.

— А что вдруг все возбудились из-за этих «искр»? — младший Меньшиков вцепился в бутылку и налил себе еще одну порцию коньяка. — В мире полно иных забот, да и технологическая мысль постепенно выдавливает магию из многих сфер жизни.

— Умные люди никогда в эту чушь не верили, — фыркнул Константин, цепляя пальцами плитку шоколада. — Магию и технологию еще можно объединить, но сама магия предпочтительнее. Вот мой зять, к примеру, никогда не заморачивается современными идеями, если к ним нельзя применить магию. Дар Небес нужно развивать в себе, а не разменивать его на глупости, от которых едва ли дождешься пользы. Кстати, у Никиты неплохо получается умыть всевозможных консерваторов от магии и мирян-инженеров. Слышали бы вы