"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

И вновь огонь и тьма сошлись в битве. Земля вздрогнула, застонала, взмолилась о том, чтобы сражение прекратилось. В небо уходили столпы теней, дыма и пламени. Ее ноги начали подрагивать от напряжения, но каждый взмах клинка, каждая волна огня были мощными и отточенными.

Она действовала так, как ее учили в Альянсе. Беспощадно, но не бездумно.

Однако все выпады Аркейн словно видел наперед. Он легко уходил от ударов, отбиваясь теневыми лентами.

Взмах – удар. Взмах – удар.

Взмах…

Тьма молнией заскользила по выжженной равнине и устремилась к Эстелле. Она даже не успела создать крылья или призвать фамильяров. Сила Аркейна расколола землю, метнулась к ней и обвила тугими веревками.

Эстелла закричала от боли. Хлесткой, яркой, обезоруживающей. Ее словно рвали изнутри – тьма проникла под кожу, устремившись к самому сердцу.

Клинок со звоном упал на землю.

Из носа потекла кровь, а колени все же подогнулись.

– Я знал, что так просто ты не сдашься, – пророкотал Аркейн, возвышаясь над ней. – Все герои одинаковые.

Первая волна тьмы ударила по ней, заставив застонать. Не осталось ничего, кроме боли, – ни ветра, ни звуков, ни выжженной земли под ногами. Она превратилась в клубок страданий, отчаяния, страха. Эстелла сдерживала крики, скручиваясь и выгибая конечности под неестественными углами.

Еще одна волна – сильнее, чем первая. Божественный огонь вырвался на свободу, желая уберечь ее. Но его поглотила третья волна, которая хлестнула Эстеллу по лицу и раскроила щеку. Рот наполнился кровью.

Эстелла до боли закусила губу, чтобы не закричать.

– Сдерживаешься? – Аркейн по-человечески хмыкнул, и Эстелла подавила рвоту. – Отличительная черта тех, кто приветствует смерть.

Сквозь пелену она видела, как Оракул обходит ее по кругу. Она сразу поняла, что происходит. Как в том самом видении у плакучей ивы, где семь смертных пожертвовали собой ради спасения мира. Аркейн точно так же обходил их по кругу, чертя солнце и звезды.

Она почувствовала, как ее тело обвивают нити. Пути протянулись к ней с самого Невесомья. Обхватили запястья, щиколотки, талию. Исходящий от них свет бил по глазам, заставляя жмуриться.

Аркейн продолжал превращать ее тело в груду костей, крови и рваной плоти. Она чувствовала, как трещит по швам кожа. Чувствовала, как ломаются кости, прорываясь сквозь мясо. Как жизнь медленно покидает ее жаждущее свободы сердце.

Но в глазах Эстеллы не было страха. Она лежала в луже собственной крови, глотая беззвучные слезы. Ее взгляд отслеживал каждый шаг Аркейна. Но потом, перед тем как провалиться в вечную тьму, она посмотрела на небо.

Каким же красивым оно было тем утром.

Эстелла сокрушенно, принимая свою участь, прикрыла глаза. Затем начала шептать имена, ради которых была готова больше никогда не видеть неба.

Она знала, что так должно было произойти.

* * *

Звезды.

Эстелла оказалась во тьме, но она не причиняла боли. Яркие звезды, которых так давно не видел Эрелим, перемигивались между собой и превращали пространство в холст для рисования. Темно-синие мазки смешивались с белоснежными, а звезды словно были крапинками серебристой краски.

Эстелла замерла где-то посреди миров, пространств или Вселенных. Место походило на коридор из сотен врат, и все они напоминали арки. Некоторые словно были сотканы из звездного света, другие – из солнечного. Одни врата украшали замысловатые узоры, другие были пустыми, какими-то безжизненными.

Эстелла сделала глубокий вдох.

Она оказалась на перепутье Нового мира.

Оглядев свое призрачное трепещущее тело, Эстелла двинулась вперед. В каждой арке она видела свое отражение. Зрачки расширены, но взгляд собранный и твердый. Эстелла взмахивала огненными крыльями, сжимая в руках Морглес. Камень на рукоятке слегка блеснул, но его свет сразу же проглотила непроглядная темнота.

Внезапно внутри одной из арок что-то зашевелилось. Эстелла прищурилась. За каждой из них словно тянулся коридор. И сейчас кто-то упорно двигался в ее сторону.

– Телла!..

Она застыла на месте.

Затем развернулась к зеркалу, внутри которого раздался знакомый женский голос. Это он сопровождал ее в Тангере и на Ледяном плато.

– Телла!

– Кто ты? – беззвучно прошептала Эстелла.

По лицу почему-то заскользили слезы.

Внутри зеркала стояла женщина – до безумия красивая, с длинными серебристыми волосами. Одетая в летящее платье изумрудного цвета, она широко улыбалась ей, стирая со щек мокрые дорожки. Женщина смотрела на Эстеллу голубыми глазами, один из которых был темнее другого.

Когда-то давным-давно жила девочка, которая не знала, что такое любовь. Ее родители были отстраненными и холодными, хотя порой в их взглядах читались странные чувства. Они будто хотели обнять ее, но… не могли.

А затем мама и папа ушли, оставив девочку наедине со своими страхами.

В темные ночи, когда над головой сгущались тучи, а рядом не было родительского тепла, девочка думала о том, что всю жизнь ее обманывали. Но она сразу же мотала головой, словно эти мысли отражали ее предательство.

Порой Эстелла слышала голоса. Мужской и женский. Они дарили тепло и чувство дома, но когда девочка открывала глаза, рядом, на маленькой холодной кровати, лежала только любимая игрушка.

– Мама…

Они похожи. Только у мамы в уголке правого глаза виднелась родинка, а цвет лица был не таким бледным, как у Эстеллы. Ее красота была холодной, словно звездный свет.

– Дочка…

Эстелла разрыдалась, услышав суровый мужской голос. Из второго зеркала на нее смотрел мужчина. Волосы цвета меда ложились на широкие плечи, левую бровь пересекал шрам, а мощный подбородок покрывала щетина. Однако глаза… В карих глазах плескалась такая глубокая боль, такая тоска, что сердце Эстеллы разлетелось на осколки.

– Папа…

Он нежно улыбнулся. Поднял руку и осторожно коснулся зеркала.

—Наш звездный свет, – тихо, едва слышно произнес мужчина.

За его спиной, прямо из темноты, выпорхнула белая птица.

Такая же, что сопровождала ее в Меридиане. Такая же, что билась в окно Цитадели. Этих птиц Эстелла замечала всегда. Она захлебывалась собственной кровью в Стеклянном замке, пока ее кожу резали клинками, но постоянно смотрела в окно. Мечтая увидеть стаю белоснежных птиц, что рвались к свободе.

Эстелла умирала изнутри. Она чувствовала, как пустота и надежда разрывают хрупкое сердце. Пришлось приложить руку к груди, чтобы не пронзить его клинком. Эстелла до крови прикусила губу, не давая себе захлебнуться слезами.

Почему-то она всегда об этом знала.

Знала, что ее обманывают, но не могла найти доказательств. Никому и никогда об этом не говорила – даже лучшей подруге, даже любимому человеку. Она носила эти мысли в себе, закрывая их на сотни замков, а открывала только наедине с собой.