"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

через которые при каждом выдохе валили клубы пара. Он смотрел на Клэр сверху вниз как на ничтожную букашку. Его иссиня-черные глаза могли испепелить ее своей ненавистью. И не только глаза – не будь на Ярусе намордника, она превратилась бы в горстку пепла.

Хоть Цирея и говорила, что второй дракон более хрупкий, чем Лирнея, он все равно оставался… огромным. В высоту как две или три Клэр. А она не могла похвастаться миниатюрным ростом.

– Эм-м-м… Прости, я не знаю, почему пришла сюда…

Дракон ощерился, услышав звук ее голоса. Клэр вскинула руки и наигранно улыбнулась.

– Да, я уже ухожу. Мне просто хотелось… Не знаю. Поговорить с кем-то, кто не может поговорить со мной в ответ? – Из нее вырвался смешок. – Боги, это даже звучит дерьмово. Не могу сказать, что я устала от людей: я правда люблю Альянс и своих друзей. Но…

Ярус издал глубокое рычание и выпустил из ноздрей столп горячего пара. Клэр закашлялась, когда ее окутала плотная белоснежная пелена.

– Да не рычи ты! Я поняла, что тебе не нравится моя компания. Дурацкий волк-одиночка…

Она развернулась и, тяжело вздохнув, двинулась к выходу.

С Асхая они добирались именно на Ярусе, но на этом его добродушие, видимо, закончилось. Как сказал Нэш, он не ел и не спал несколько суток. Видимо, поэтому был таким разгневанным. Сейчас Клэр просто хотелось побыть с кем-то, и черт знает почему этим кем-то стал огнедышащий дракон.

Она уже облачилась в экипировку, прикрепила за спину два меча, а на бедра – тонкие кинжалы. На плечи накинула плащ, а волосы заплела в множество косичек, чтобы не мешались во время сражения. Да, Аарон распределил ее в арьергард[7] к смертным, а не в центральные войска, но это было лучше, чем ничего.

Клэр была готова. Но после всего произошедшего ей хотелось сбросить с плеч неподъемный груз. Выговориться. Посидеть в тишине.

Вдруг позади снова раздалось рычание.

– Да ухожу я!

И еще одно.

Клэр резко развернулась и рявкнула:

– Что не так?

Ярус смотрел на нее так же озлобленно, словно был готов разорвать на куски. Но затем моргнул и повел шипастой головой. Из его ноздрей вырвалось протяжное фырканье.

– Я не говорю по-драконьи.

Клэр не знала, почему вдруг стала такой бесстрашной. Глупость или смелость?

Ярус сдвинулся с места, загремев цепями. Они туго натянулись, будто могли не сдержать мощи его тела. Длинный хвост разнес по арене шаркающий звук. Придвинувшись ближе к решетке, дракон снова мотнул головой.

Клэр проследила за его взглядом.

– Лирнея? – спросила недоуменно.

Ярус вытянул длинную шею и плавно перевел голову в другую сторону. Там стояли ведра, над которыми вились мошки. Подступив к ним, Клэр опасливо заглянула внутрь.

«Мясо?»

– А-а-а… Ее давно не кормили?

Ярус оскалился, затем щелкнул пастью. Она содрогнулась.

– Что ж… Ладно.

Клэр подхватила ведро с чьим-то мясом – хоть бы не человеческим – и медленно двинулась к белоснежному дракону. Не дойдя до загона, швырнула увесистый кусок под брюхо Лирнеи.

Во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки. Та накинулась на него, словно не питалась несколько дней. Хотя Клэр точно знала, что Цирея заглядывает к драконам каждый час. Видимо, этим существам подавай мясо каждые десять минут.

Когда ведро опустело, она принесла второе. Затем третье.

– Ты хочешь?

Ярус не обратил на ее вопрос никакого внимания. Клэр закатила глаза.

«Гордый, засранец».

Когда Лирнея одобрительно заурчала и свернулась в клубок, она отнесла последнее ведро Ярусу. Аккуратно закинув в его загон три громадных куска, Клэр направилась к выходу.

Однако за спиной снова послышалось рычание.

– Что теперь? Попить?

Ярус расправил мощные крылья и опустил голову на землю. Он смотрел на нее уже не таким раздраженным взглядом, однако в нем все равно читалась настороженность. Дракон устроился поудобнее, затем издал тихое фырканье.

– Можно? – уточнила Клэр.

Ярус клацнул клыками.

По лицу расплылась широкая улыбка. Клэр радостно потопала к его загону и опустилась напротив, сохраняя безопасное расстояние.

– Как дела? Чего такой молчаливый?

«Наверное, потому что я не могу говорить?» – прочитала она по его взгляду.

Клэр решила больше не задавать ему вопросов.

Она положила голову на колени, обхватив их руками. Затем тяжело вздохнула.

– Цирея рассказала нам, что Лирнея – не твоя мама. Знаешь, у меня тоже ее нет. Хотя прошло так много времени, что боль поутихла. Но… иногда хочется узнать, каково это – обнять ее.

Ярус не двигался. Можно было подумать, что он умер, но Клэр чувствовала, как с каждый выдохом ее настигает теплая волна воздуха.

– На самом деле в Альянсе много у кого нет родных, – печально хмыкнула она. – Что у Нэша, что у Илая, что у других Пылающих. Мы все здесь в какой-то степени одиноки. Поэтому… не грусти, хорошо? – Уголки губ приподнялись в небольшой улыбке. – Тебя, конечно, и так любит Цирея, но полюбят и все остальные, если ты перестанешь сжигать ведьм.

Из Яруса вырвалось рычание. Сердце Клэр затрепетало.

Он ее действительно понимает!

– А еще!.. – начала она, но при мысли об Эстелле радость быстро сменилась душевной болью. – Еще бывают те, у кого есть родители, но они… ведут себя не лучшим образом. А потом оказывается, что они и не родители вовсе.

Глаза Клэр заслезились, и она протерла лицо рукавом.

– Мы выступаем через час. Я не знаю, г-где она сейчас, жива ли вообще… Боги, я сама отпустила ее. Мы все сделали это, понимаешь? А Илай…

– Как? Как ты могла, Клэр?

Его сломленный голос она будет помнить до конца своих дней.

– Мы доверились Эс. Мы доверились тому, что она нам рассказала, и стали готовиться к наступлению. Мы… разрешили ей уйти, чтобы узнать, как навсегда закрыть врата. Эстелла уверяла нас, что вернется. Что Камельера сама покажет ей ответ, а затем она вернется и мы вместе уничтожим Аркейна.

По лицу градом покатились слезы.

– Но вдруг нет? Вдруг у нее не получится, Ярус? Если что-то пойдет не так, мы никогда себя не простим… – Дракон внимательно смотрел на нее, слегка прикрыв веки. – А когда она узнает правду от Лукаса и Ариадны, это просто… убьет ее.

Клэр до сих пор не могла принять всего, что услышала от своего отца и родителей Эстеллы. Оказывается, с самого начала они были заодно. Боролись внутри Сената против Захры, пытаясь медленно разрушить его. Лукас Солари пытался вызволить ее отца из катакомб Меридиана, но был жестоко наказан. Ко всему этому прибавился Закон Вето, запретивший им разглашать правду об артефактах и Путях.