"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Вы… вы здесь, чтобы вернуться? – с надеждой спросила Эстелла.

Мама подошла к зеркалу и приложила ладонь к холодной поверхности – так же, как и отец. Словно хотела коснуться ее сквозь пространство. Она разомкнула губы…

Но с третьего зеркала раздался еще один голос. Древний, как сама Вселенная.

– Спасибо, что послушала меня.

Эстелла медленно развернулась.

Перед ней стояла женщина. Внутри все сжалось, когда за ее спиной расправились перепончатые крылья.

Камельера была самым удивительным, самым красивым созданием, которое Эстелла видела за всю свою жизнь. Ее длинные черные волосы спускались до самой поясницы, на голове закручивались такого же цвета рожки. Темно-синее платье словно было соткано из звездной пыли: искры перемигивались, и даже клубящаяся темнота не поглощала их мягкого света.

Камельера склонила голову. Ее кроваво-красные глаза перехватили испуганный взгляд Эстеллы.

– Как ты поняла, врата в Хеллир должны были открыться, – произнесла она глубоким, тягучим голосом. – Много веков назад мы лишь отсрочили неизбежное. Ни я, ни Малаки, ни Эллиада не обладали такой силой, что подвластна тебе – тринадцатому потомку Богини Солнца. Прости нас. – По ее лицу пробежала тень вины. – Прости за то, что обрекли тебя на такую судьбу.

Эстелла вновь посмотрела на родителей. Они молча разглядывали ее, словно видели в первый и последний раз. Скорее всего, даже не слышали голоса Камельеры.

Из Эстеллы вырвался всхлип. Она зажала рот рукой и затрясла головой.

– Он должен был открыть врата и выпустить в мир тьму, – с запалом прошептала Камельера. – Завеса между мирами дала брешь. Только благодаря этому я могу говорить с тобой.

– А кинжал? – спросила дрожащим голосом. – Ты ведь могла связаться со мной через него.

– Я показывала тебе события прошлого. В Цитадели, когда Аркейн связал первозданные Пути с артефактами, завеса между мирами пала. Мы с Малаки смогли дать тебе наводку. Ты должна была оказаться здесь. Только на перепутье ты поймешь, как навсегда закрыть врата в Хеллир и уничтожить Аркейна.

Эстелла бросила взгляд на мать и отца.

– Я хочу пойти с ними…

Взгляд Камельеры потеплел.

– По ту сторону завесы тебя ждет другая семья. Не кровная. Вам через многое придется пройти, и даже я не знаю, чем закончится война, но… Только ты способна подарить всем мирам надежду. Родители никогда не уходили от тебя, – улыбнулась Камельера. – Они всегда жили и буду жить. Вот здесь.

Она приложила руку к своему сердцу.

– Я хочу хотя бы немного поговорить с ними, – провыла Эстелла. Слезы снова заскользили по ее лицу. – Я хочу узнать, что они готовили мне на завтрак. Какой у них любимый цвет. Как жили до… до своей смерти. Пожалуйста, – взмолилась она. – Хотя бы на мгновение. Дай мне поговорить с ними…

Алые, словно кровь, глаза демоницы странно блеснули.

– Я покажу. Но они… не увидят тебя. Две временные линии не должны встретиться. Никогда. Это нарушит баланс миров.

Эстелла уткнулась лицом в ладони, уронив меч.

Она плакала беззвучно – так, чтобы ни один из миров не услышал. Ни одно из мертвых божеств, ни один из создателей Вселенной. В эту секунду, на перепутье миров, она плакала по своей потерянной жизни с родителями. По всем испытаниям, пережитым ее близкими людьми из-за тысячелетней игры во власть. Она плакала по Ариадне и Лукасу, которые отпустили ее. По погибшему Алеку.

По маленькой Эстелле, судьба которой решилась задолго до рождения.

– Ты всегда была ранимой, но скрывала это за стальным характером, – мягко произнесла Камельера, заставив ее приподнять голову. – Они гордятся тобой. Даже за завесой.

Создательница Нового мира протянула ей руку.

– Пойдем.

Эстелла посмотрела на ее тонкие, почти прозрачные пальцы. Они были испещрены давними побелевшими шрамами. И немного подрагивали.

Сколько времени пройдет на Эрелиме, пока она будет странствовать по перепутью Нового мира? Успеет ли она вернуться к нужному моменту?

Сейчас не время об этом думать. Эстелла знала, что ничего не изменить.

Поэтому она вытерла щеки и подняла клинок. Вложив ладонь в руку Камельеры, Эстелла шагнула через врата.

Глава 43

Перед наступлением

Загон для драконов располагался за крепостью.

Раньше там была арена, на которой проводились сражения между ведьмаками и ведьмовскими кланами. Они просуществовали вплоть до 769 года от создания Нового мира. С приходом в 1050 году к власти короля Драу подпольные бои вновь стали легальными, однако пару лет назад их повторно запретили. Точнее, новое поколение ведьм отказалось принимать участие в «смертной казни».

Именно это происходило в подобных местах.

Тем не менее Терра славилась своими аренами для сражений. Одна из таких находилась за крепостью Полуночных ведьм.

Клэр не знала, почему решила прийти именно сюда. Целую неделю Альянс вовсю готовился к приближающейся битве, а сегодняшним утром, когда она маячила на горизонте, крепость и вовсе гудела от топота сотен, даже тысяч ног.

Был собран палаточный лагерь и провизия. Были вытряхнуты все сундуки ведьм, где хранилось дополнительное обмундирование. Были распределены клинки из рондданской стали, которые им решила поставлять Вальхалла после «семи ударов Альянса».

Всю неделю Терра буквально стояла на ушах: жители подносили к крепости все, что только могли найти в своих торговых лавках. Веревки, оружие, корм для лошадей, которых оседлают смертные. Городские стены дрожали от мечущихся повстанцев, подготавливающих к битве огненные копья и катапульты. Входные ворота охранялись тремя отрядами, а разведка тайно пробиралась к Разлому, Мертвому озеру и Певчим горам.

Терра готовилась к войне.

Клэр проскочила в массивные ворота и оглядела арену. Загонщики ушли пару минут назад, поэтому ее никто не отвлекал.

От открывшегося вида перехватило дыхание.

Каменные ступени, на которых обычно сидели зрители, высились до самого потолка. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть верхние уровни. Пробивающееся на арену солнце подсвечивало пылинки. Земля под ногами, по всей видимости, вычищалась редко, поэтому кое-где росла трава. Сами загоны располагались под каменными ступенями, друг напротив друга.

Клэр сразу же услышала грозное рычание Лирнеи. Она обошла ее полукругом, пристально смотря в темноту загона и улавливая блеск белоснежной чешуи. Дракона сдерживали толстые цепи, а на морду крепилась какая-то маска, сделанная из рондданской стали.

Видимо, надели после того, как Ярус едва не спалил ведьм.

Клэр стала медленно отступать назад, не отводя взгляда от золотистых глаз Лирнеи. Когда спина уперлась в железные прутья, она тихо пискнула, отскочив на пару шагов.

Сзади послышалось утробное рычание.

Клэр повернулась. И медленно-медленно подняла голову.

– Боги милосердные…

Ярус свирепо скалил клыки. Они виднелись сквозь такую же железную маску с отверстиями,