"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Не надо, – умоляла Эстелла.

В следующее мгновение из коридора донесся пронзительный женский крик. Чье-то тело глухо ударилось о дверь и свалилось на пол.

Ручеек крови проник в комнату и медленно потек к кровати.

«Она не должна этого видеть. Она не должна видеть, как они умирают».

Эстелла повторяла эти слова, двигаясь на коленях к ручейку крови.

«Ты не должна этого видеть».

Она стала бездумно вытирать его ладонями, чувствуя на языке металлический вкус.

«Ты не должна этого видеть».

– Мама! Мама, это ты?

– Она не должна этого видеть! – закричала Эстелла, резко развернувшись. – Пожалуйста, помоги мне! – Слезы застилали глаза и не давали ей увидеть Камельеру, пока она продолжала оттирать кровь. – Пожалуйста… Пожалуйста…

«Ты не должна этого видеть».

Дрожащие ладони стали алыми, но кровь все текла и текла из соседней комнаты. Пока женщина за дверью умирала, пока девочка под кроватью задыхалась от страха, Эстелла сосредоточенно вытирала кровь. Весь ее мир сошелся на этой секунде.

«Ты не должна этого видеть».

– Эй, малыш…

Внезапно в комнате появился еще один человек. Эстелла вскинула голову. Женщина лет сорока – с кривоватым носом и белесыми глазами. Она аккуратно опустилась на колени рядом с Эстеллой, совершенно не замечая ее, и улыбнулась девочке.

– Родители попросили забрать тебя, Телла.

– Клаудия? – спросила малышка охрипшим от слез голосом.

– Иди ко мне. Я приготовила пирожное с вишней, прямо как ты любишь. Мама и папа присоединятся к нам, когда съешь минимум три штуки. – Женщина смешно пригрозила ей пальцем, пока в коридоре раздавались крики и скрежет стали. – Ради тебя даже создам портал.

– Портал? – выдохнула девочка и неуверенно поползла к Клаудии. – Ты же говорила, что я слишком маленькая для порталов.

Эстелла не услышала, что ответила та женщина. Они с Камельерой уже стояли около старой квартиры в Велоре. Кровь с рук исчезла, словно Эстелла не умирала пару секунд назад вместе с родной матерью.

– Пожалуйста, Рамона. Умоляю тебя, приглядите за ней.

Бабушка Эстеллы смотрела на девочку, свернувшуюся на руках незнакомки.

– Она не такая, как остальные, верно?

– Она любит птиц, – усмехнулась Клаудия, нежно поцеловав девочку в щеку. – И звезды.

Эстелла повернулась к Камельере.

– Это ведь та, о ком я думаю?

Демоница молча кивнула.

– Почему она мне не рассказала? – всхлипнула Эстелла, но не получила ответа.

Клаудия приложила сухую ладонь ко лбу девочки и что-то забормотала. Затем нарисовала неизвестный символ. Малышка захныкала, но через секунду снова провалилась в сон.

Забыла.

– Как ее звали? – спросила Рамона, беря на руки спящую девочку.

– Эстелла. Эстелла Старлайт.

Это имя, сорванное с губ тихим шепотом, устремилось через весь мир и знаменовало либо его светлое начало, либо трагичный, но не менее красивый конец.

Глава 45

Битва у Терры

Часть 1

– Не отступать! Прорваться к Путям!

Илай тяжело дышал, крепче сжимая поводья. Его взгляд был устремлен вдаль. Пот градом катился по спине, пока ветер бросал в глаза пряди волос.

Он гнал отряд в самую гущу войдов.

Твари вылезали прямо из Разлома. Десятки. Сотни. Тысячи омерзительных чудовищ, сотканных из силы Пустоты. Широко раскрыв пасти, они протяжно завывали и рвались на свободу. Контуры их тел подергивались тьмой, но были материальными. Живыми. С заскорузлой, пятнистой кожей иссиня-черного цвета и кроваво-красными глазами.

Они были воплощением хаоса.

Смерти.

Цепляясь когтями за осыпающийся обрыв, войды выбирались из Хеллира в Эрелим. Разлом стал вратами, что были запечатаны более тысячи лет. Словно по команде существа из Старого мира устремлялись на юго-запад. Прямо на атакующий отряд – в сторону Терры.

«Аркейн. Он приказал им осадить город».

Эстелла знала, что он решит ударить по самому близлежащему к Разлому городу, поэтому и собрала армию в Терре. Как настоящий стратег. В ее действиях он видел Дагнара: тот бы поступил точно так же.

Однако в эту секунду Илая волновало другое – то, что происходило за Разломом. На другой стороне, в миле от атакующего отряда, светился столп Путей.

Они там. Эстелла и Аркейн там.

До первой волны войдов осталось пару ярдов. Они неслись в сторону Альянса живой стеной. Когти бороздили землю, отчего во все стороны летели куски грязи. Из пастей брызгала вязкая слюна. Падшие ангелы сложили крылья и молниями устремились вниз, не нарушая построения. Бесстрашные. Готовые отдать жизнь за саму идею свободы.

«Три».

Глубоко вдохнув, Илай вскинул меч. Солнце зашло за тучи, и войды восторженно зарокотали. Тьма – их стезя.

«Два».

Обхватив руками шею лошади, он вынул ноги из стремян и осторожно, согнув колени, встал ей на спину. Схватив одной рукой поводья, а второй – меч, прошептал:

– Беги, красавица…

«Один».

Илай рванул поводья вправо. Лошадь заржала и, повернувшись боком, встала на дыбы. Но он больше не видел ее, потому что оттолкнулся и совершил прыжок, занеся над головой меч. За его спиной будто расправились крылья.

Изо рта вырвалось рычание, которое слилось с воем бросившегося на него чудовища:

– Возвращайся в Хеллир!

Взмах.

Черная кровь брызнула в лицо. Илай упал на колени и вонзил клинок в землю, чтобы сохранить равновесие. Голова войда с чавканьем отделилась от тела. Илай тут же оттолкнулся – и его вмиг охватил смерч теней.

Падшие ангелы выкашивали чудовищ с высоты, то поднимаясь, то опускаясь к самой земле. Пронзительный визг умирающих войдов отдавался в ушных перепонках. В нос ударил омерзительный запах гнили и разложения. Перья вились над землей, сливаясь с брызгающей во все стороны черной кровью.

Илай ринулся вперед, с лязгом вытащив из-за спины второй клинок.

Перед глазами пронеслись все битвы, в которых он принимал участие. Накопленный за двести лет опыт нашел выход в неукротимых движениях и безжалостных, разящих ударах. Увернувшись от пасти войда, Илай пригнулся и отрубил ему передние лапы. Тварь заверещала и повалилась вперед, но клинок уже раскроил ей череп.

Слишком много. Их было слишком много.

Поле боя затмил кровавый туман. Часть отряда сражалась на земле. У них было преимущество – крылья. Пылающие окутали их огнем, дарованным Богиней во время восстания, но даже это не помогало пробиться сквозь стаю чудовищ. Во все стороны летели искры. Но вместе с ними – и кровь падших.

Илай бежал к Разлому. Со всех ног, пытаясь свести сражения к минимуму. Их главная цель – спасение Эстеллы, а не истребление армии войдов.

Однако его клинки продолжали разрезать воздух, выписывать круги и уничтожать теневых тварей. Илай превратился в смертоносный, бездушный ураган. Он скользил по земле, пригибался, искусно уходил от клыков