"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

так размеренно, будто прогуливался по собственному саду, а не выходил навстречу существу, которое за последние пару лет уничтожило половину его служителей и частично разрушило планы оберегов в Инферно.

Остановившись в какой-то паре метров, бог долго рассматривал меня, пытаясь увидеть нечто, скрытое под плотью, костями и силой.

— Столько слепой веры лишь из-за одного клинка… — насмешливо прошипел он, с презрением глядя на Руну, а затем вновь на меня. — Ты убил многих моих отмеченных, даже твой отец приложил к этому руку, — спокойно произнёс Танатос, зло блеснув глазами. — Я помню каждого из них. Помню каждую… смерть. Сегодня ты заплатишь за всё, что сотворил ранее. Ты умрёшь, Ранкар Безродный. Ни твой отец, ни этот клинок не спасут тебя. Твоим первым и последним противником… стану я.

Именно в этот момент. Именно после его слов сердце Опустошителя внутри не просто ускорило свой ритм. Оно устремилось вскачь. Умчалось галопом прочь. Слишком долго я ждал данной минуты и таких слов.

— Как скажешь, бог Смерти, — сухо заключил я, а после на глазах у всех облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся. — Твой вызов принят!

— Ждём до полудня! — невозмутимо гаркнул Арес, глядя в небо. — Как только Сига и Мера будут в зените, начинаем. Наслаждайся жизнью, щенок, пока ещё есть время!

— Разумеется, — ухмыльнулся я, отворачиваясь к оберегам спиной и неторопливо шагая назад. — А вы решайте, кто будет следующим после Танатоса.

Обычные слова, брошенные вскользь, прогремели, как гром среди ясного неба. Злоба и гнев бога Смерти раскалили пространство, и воздух в лёгких разом потяжелел. Даже не видя оберегов, я понял, что они снова переглянулись между собой.

— Зарвавшийся сопляк… — процедил сквозь зубы Танатос. — Я уничтожу тебя самым гнусным способом из возможных! Ты будешь жалеть обо всём, что сделал и сказал!

— По отношению к тебе постараюсь сделать то же самое, — не остался я в долгу и, на секунду остановившись, указал взглядом на трибуны. — Они все станут свидетелями. Очень скоро этот сброд и ваша паства поймут, что даже хвалёные обереги могут подохнуть, как самые обычные дикие собаки!

До хранителей и остальных я дошёл под гробовую тишину арены. Миллионы, если не миллиарды, разумных не сводили глаз с центра ристалища. Напряжение росло с каждым шагом. Я ощущал просто запредельное количество враждебного внимания. Наверное, эта вражда и придавала дополнительные силы.

Стоило оказаться на прежнем месте, как слух уловил знакомый хохот. Я уже посчитал, что Опустошитель вновь явил себя в виде призрака, но сейчас гоготал отнюдь не он.

— Шары у тебя что надо, племянник! — весело рассмеялся Ас-Ннай, хлопнув меня ладонью по спине. — С двумя захотел сражаться. Видел бы ты, как их перекосило. Какой ты шутник и…

Увидев моё бесстрастное выражение лица, Зиул резко прекратил ржать. Взглянув на хранителей, на Бездну, а после снова на меня, он озадаченно почесал подбородок, и в его голосе зазвучала не присущая архидемону серьёзность:

— Не шутил, значит, — озабоченно заключил он. — Удивил так удивил.

Трибуны весьма неторопливо начали оживать. Правда, вели они себя не так дерзко, как раньше. В это время каждый из оберегов занял отведённое ему место, а если быть точнее, престол. Даже тут они не изменяли себе. Но пока я размышлял над будущими действиями, хранитель Земли по неизвестной мне причине не сводил глаз с северян, а если быть точнее, с Фреи. Не знаю, сколько именно продолжалась их игра в гляделки, но голос Илая вывел меня из прострации:

— Сумрак, к тебе гости. Посмотри-ка…

— Гости? — нахмурился я, резко оборачиваясь назад. — В такое время?

Завидев приближающийся силуэт в тени бескрайних стен, я почувствовал, как груз тревоги окончательно свалился с плеч. Сам того не ведая, я облегчённо выдохнул и двинулся навстречу гостю. Мужчина шёл неспешно и слегка прихрамывал на правую ногу.

— Я боялся… Боялся, что опоздаю.

Стоило падшему оказаться на расстоянии вытянутой руки, как тот заключил меня в дружеские объятия, а после резво отстранился и крепко сжал моё плечо.

— Прости, брат, — повинился горько бывший серафим. — Я не смог. Ничем не смог тебе помочь. Хотел, но не получилось.

— Какой же ты дурак, — беззлобно рассмеялся я, хлопнув его по спине. — Ты зря ушёл, ведь мне и не требовалась помощь.

— Сколько тебе осталось? — прямо спросил Тэйн со страшной тревогой в глазах. — Скажи честно.

— Достаточно для того, чтобы уладить все проблемы и не взваливать на вас лишние беды, — успокоил я его, а после вновь широко улыбнулся. — Мы все когда-нибудь умрём. Просто я умру гораздо раньше вас. Не переживай на этот счёт.

— Ты… ты герой. Настоящий герой…

Слова падшего изрядно удивили, но в ответ пришлось приложить его кулаком по печени, отчего тот поперхнулся и схватился за ушибленное место.

— Ты головой, что ли, ударился? Тебе отбили не ногу, а голову?

— Нет, — хохотнул хрипло он. — По пути сюда я повстречал девочку. Беспризорницу, судя по всему. Она и назвала тебя отважным героем, а также…

— Скажи той малявке, что она ещё чересчур глупа, — перебил я друга, морщась от негодования. — Околесицу несёт!

Тэйн понимающе рассмеялся и утвердительно кивнул:

— Да, я предупредил её, что тебе не понравятся такие слова, — на миг падший притих и указал глазами чуть правее. — Наверное, я не один хочу с тобой поговорить. Ступай, брат. Я и так отнял у тебя слишком много времени.

Проследовав за взглядом падшего, я почти моментально выпал в осадок, а внутри что-то сжалось. И смутило меня не прибытие Морриган, Кайсы и Сианы. И не Тэя с Никтой. И даже не Хаймон. Хаззаки. Прямиком к окраине ристалища спустились Хаззаки.

Миновало всего несколько мгновений, как рядом очутились Илай, Эйсон и горгона. Прежние правила и законы знати теперь к парням уже были неприменимы, но уважение, честь и доблесть в них неискоренима.

— Наставница! — восторженно завизжала Серинити, повиснув у Никты на шее. — Наставница, я так рада вас видеть!

— Я так скучала по тебе, детка, — сердобольно прошелестела наместница Танебриса.

— Моё почтение, великая глава, — учтиво поприветствовал Август горгону.

— Оставь это, Эйсон, — дружелюбно отмахнулась Кайса. — Я более не твоя госпожа.

— Отец! — ликующе заголосил Баламут, бросаясь в