"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

"Вы путешествовали в компании специального агента Эдуарда Альбе. Если я не получу это от вас, я получу это от него".

Я хмыкнул, оглядывая кабинет. Высокие арочные окна, пилястры с прожилками, резные деревянные панели и книжные шкафы, запах старой кожи и пожелтевшего пергамента. Принц был совершенно прав. Он не мог заставить меня говорить, но он узнал бы историю от Эдуарда. Мне следовало оставить этого человека на борту "Гаделики". Я мог бы потянуть время.

Нет, нет, это было неизбежно - было неизбежно с того момента, как я взял курс на Форум, с тех пор как покинул Джадд.

"Что вы знаете об Исполинах?" спросил я, используя имперское слово.

Аврелиан побледнел. "Вы знаете?" Его глаза нашли камеру на потолке.

"Конечно, знаю", - сказал я, не в силах удержать сарказм в голосе.

Онемевшая рука Аврелиана нащупала пульт управления в нижней части стола. Окна мгновенно поляризовались, став черными как смоль. Дни на Форуме тянулись неделями, и бывало необходимо создать темноту там, где иначе ее бы не было.

Тьма, которую создал Аврелиан, была иного рода. Лампы и бра оставались включенными, но я был уверен, что камеры и другие записывающие устройства, присутствующие в кабинете принца-канцлера, мертвы как камни.

"Откуда вы знаете?" - спросил он.

"Сьельсины поклоняются им", - пояснил я. "Один из них был мертв в мире, где была уничтожена моя компания".

Лицо Аврелиана потемнело. "Этого не было в вашем отчете".

"У меня уже был этот разговор с вашим отцом", - пояснил я.

Пожилой седовласый принц прикусил язык и сосредоточенно прищурил глаза, изучая один из разложенных перед ним документов, на самом деле не видя его. "Твои способности. Что ты делал на Перфугиуме. На Беренике. Здесь, в Колизее".

"Не имеют к этому никакого отношения", - отмел я, хотя это было не совсем так. "АПСИДА нашла одного на Сабрате". Настала очередь принца молчать. "Ваш отец попросил меня найти и убить его прежде, чем сьельсины смогут обнаружить его".

"Почему мне ничего об этом не сказали?" спросил Аврелиан, глядя мне в глаза.

Я изучал его стареющее палатинское лицо, ища какое-нибудь предательство, какой-нибудь признак того, что он не тот, кем кажется: Аврелиан Авентийский, канцлер, министр, принц Солланской империи...

Демониаки все.

"Ваше Превосходительство, - начал я. "Вы, должно быть, знаете, что у врага есть шпионы при дворе".

Аврелиан отмахнулся от этого. "Мне должны были сообщить".

"Это неважно", - сказал я. "Вам не сообщили. Это не имеет никакого значения. Все усилия по обеспечению секретности в любом случае оказались напрасными. Экстрасоларианцы успешно внедрили шпиона в наши ряды. Сьельсины напали на Сабрату, пытаясь завладеть Исполином".

Лицо Аврелиана стало таким же белым, как и его волосы. "Им это удалось?"

"У меня есть основания полагать, что да", - сказал я и рассказал принцу, как нас предали, как наши силы оказались застигнутыми врасплох. Я рассказал ему о приходе Музугары, о нахождении Ушары в пантеоне, о битве и взрыве, превратившем бога в камень. Когда я наконец рассказал ему о трупе Гаиски и о своей уверенности в том, что Наблюдатель улетел на волне мага, канцлер опустил голову и поэтому пропустил безумную ухмылку, промелькнувшую на моем лице.

"Вам нездоровится, лорд Марло?" - спросил он, когда я обхватил свое лицо руками.

Я помассировал лицо и губы. "Да, Ваше Превосходительство", - сказал я наконец. "Вы должны понять… ничего из этого не может быть сообщено. Ничто из этого не может покинуть эту комнату". Я оглядел поляризованные окна, неподвижные камеры - поймал себя на том, что думаю о Валке. Мои следующие слова прозвучали почти с тоской, когда я снова обратил свое внимание на принца. "Теперь вы понимаете, почему мне так важно немедленно поговорить с Его Сиятельством?"

Аврелиан коснулся пальцем обруча на лбу, поправляя его, как Эдуард мог бы поправить очки. "Вы не можете", - сказал он.

Ярость Марло вспыхнула белым пламенем. "Почему? Я знаю, что императора здесь нет. Я понимаю, что он не вернулся после катастрофы при Перфугиуме, что он продолжает сражаться в провинциях. Но мне нужно поговорить с ним, Аврелиан. Где он?"

Глаза принца-канцлера вспыхнули от моей самонадеянности. "Он в пути", - сказал он наконец.

Тихий звук понимания вырвался у меня, и я склонил голову. "Конечно". Невозможно даже телеграфировать Императору, пока он находится в варпе. "Как долго?"

"Четыре года", - последовал страшный ответ.

"Четыре года!" Я встал, повернувшись спиной к принцу. "У нас может не быть четырех лет, Ваше Превосходительство. Колдун Гаиска, возможно, уже добрался до Пророка! Армия сьельсинов с Наблюдателем во главе пройдет через всю галактику, как это сделали Вайарту миллион лет назад! Мы окажемся перед лицом вымирания!" Я обернулся к мужчине, пораженный тем, каким усталым и хрупким он выглядел.

Жизнь очень длинная.

"Я не могу заставить флот двигаться быстрее", - сказал Аврелиан. "Что вы хотите, чтобы я сделал?"

Я долго и упорно размышлял над этим вопросом во время перелета из Сабраты, зная, что не смогу прийти на Форум со шляпой в руке и предложить только свои извинения. Сын моей матери, я подошел к окну и увидел только свое собственное лицо, отраженное в черном зеркале. Тем не менее, я прислонился к резной раме.

"Воргоссос", - сказал я наконец.

"Воргоссос?" Голос Аврелиана звучал скорее озадаченно, чем шокированно. "Какое отношение ко всему этому имеет Воргоссос?"

Я посмотрел на него. "Кхарн Сагара должно быть, знает о Наблюдателях". Снова обратив свое внимание на отполированное темное стекло, я сказал: "Он предупредил меня по-своему - сказал, что там есть существа, которые прячутся в квантовой пене. Он сказал, что знает о существе, которое напало на команду корабля через их сны".

"Вы думаете, он говорил об Исполинах?"

"А вы знаете о каком-нибудь другом существе, способном на такое?" спросил я. "Если я собираюсь возобновить охоту, мне нужно оружие получше".

"Вы сказали, что оружие "Персея" было испорчено, - начал Аврелиан. "Наверняка, другое..."

"Существо на Сабрате было слабым", - пояснил я. "Оно умирало, рассеиваясь за последний миллион лет. Как и то, которое наши люди поймали на Наири".

Аврелиан откинулся на спинку кресла, колеса загрохотали по полу. "Вы знаете о Наири?"

"Теперь он не слаб", - сказал я и улыбнулся - в затемненном окне были видны мои зубы. "Мне нужно оружие, способное сражаться с Наблюдателями в полную силу".

"Что есть у Воргоссоса, чего нет у нас?"- спросил