Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

ущелье Адских Криков, то Эльза быстро получит кости последнего представителя расы древних, ведь у меня есть ключ от него. Вот только Хотей признавался, что испытания придумывал сам, а значит, что будет происходить после активации алтаря, мне совершенно неизвестно.

Тем временем с горок примчался счастливый словно ребёнок Марк. Нэ-Тарк с Пинки быстро ввели его в курс дела, подробно рассказав о нашей встрече с сенатором.

— Что, идём опаивать принцессу? — потерев ладони, спросил иллюзионист. — Как бы только вынудить её получить какой-то урон, чтобы потом любезно вылечить эликсиром любви. Возьмём её с собой в какой-нибудь инстанс?

— Не сейчас, — покачал я головой. — У меня есть предположение, где может находиться Последний Оплот Древних. Сначала мы проверим это место, а потом, если я ошибаюсь, будем дружно опаивать гремлиншу.

— Без меня, — брезгливо поморщилась Эльза. — Должна же быть какая-то женская солидарность. — Она больно ткнула меня пальчиком с острым чёрным ногтем в плечо. — А ты вообще ведёшь себя с женщинами как последняя сволочь: то целуешь, вешая статус «поматросил и бросил», то бросаешь с детьми, а теперь ещё и опоить бедняжку собрался. Отвратительно.

Тут мне даже ответить было нечего. По большому счёту она права, но все мои действия были продиктованы квестами и не несли в себе никакого подлого умысла. А уж о том, что поцелуй в щёчку от принцессы гремлинов может иметь такие последствия, я и предположить не мог.

— Он ещё их убивает, — ехидно напомнил Марк. — Суккубе и одной девушке-эмиссару уже не повезло.

Мда, с такими друзьями и враги не нужны, ведь знают же, что я лишь защищался.

— Давайте поторопимся, — раздражённо буркнул я.

Мы двинулись обратно к выходу. И увы, нам пришлось вновь воспользоваться адским лифтом и снова пережить эту адскую встряску. Внизу нас уже ожидала принцесса. Можно было бы смыться порталом из Аркема, оставив гремлиншу здесь, но если я всё-таки ошибаюсь и в ущелье ничего не будет, лучше иметь её рядом с собой.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Ар-Норте. — Получилось расколоть мерзкого старикашку?

— Весьма вероятно, что я знаю, где находится вход в Последний Оплот Древних, — уклончиво ответил я. — Сейчас мы проверим мою догадку.

Сперва я намеревался отправиться в Келевру привычным и самым быстрым способом — с помощью «мэтро», но запоздало вспомнил, что детишки принцессы теперь обладают способностью «Власть над древними механизмами», и демонстрировать Ар-Норте вход в транспортную систему, оплетающую практически всю Арктанию, будет откровенно плохой идеей. Поэтому пришлось использовать дефицитные телепорты, но была тут и хорошая новость — мы сразу переместились в лес недалеко от ущелья. Разумеется, это был не локальный мирок Хотея. Здесь жизнь кипела: повсюду сновали игроки — одиночки, мелкие группы, кланы, в том числе и представители «Союза Серокрылых», теперь возглавляющего рейтинг. Лес жил своей собственной, изменчивой жизнью. Наша внушительная компания, конечно, привлекала внимание: взгляды скользили, кто-то замедлялся, кто-то наоборот ускорял шаг, предпочитая не задерживаться поблизости. Однако ни один не решился заговорить с нами, и уж тем более — попытаться напасть.

Я повёл товарищей к ущелью, ощущая лёгкую, неприятную нервозность. В мирке Хотея я бывал здесь столько раз, что мог пройти путь с закрытыми глазами — знал каждое дерево, каждый корень, каждый выступ скалы. Но сейчас всё выглядело чужим. Арктания не была статичным миром. Она жила, менялась, реагировала. Каждое действие игроков и «местных» оставляло след, и сейчас это чувствовалось особенно остро. Уровни волков и тушканов Гризли заметно выросли — теперь это были не рядовые мобы, а опасные хищники с агрессивным поведением. Сам лес стал мрачнее и злее: тут и там угадывались следы ловушек, зыбучие болота, а между деревьев мелькали существа, которых я прежде здесь не встречал. Всё это наводило на одну тревожную мысль: ущелье Адских Криков тоже могло измениться.

— Я вызвал десяток наших игроков из Келевры на тот случай, если возникнут проблемы, — предупредил Антибиотик, и настороженно посмотрел на меня, будто опасался, что я могу не согласиться. — На нас может напасть «Дух Охоты», или кто-нибудь из топа кланов.

— Отлично, — благодарно кивнул я. — Прикрытие не помешает.

К счастью, большинство встречных игроков сами предпочли убраться с нашей дороги. Кто-то резко сворачивал в чащу, кто-то делал вид, что срочно вспомнил о неотложных делах. А уж с волками и тушканами проблем не возникло вовсе — даже несмотря на их заметно подросшие уровни, они не представляли серьёзной угрозы для нашей группы.

Само ущелье Адских Криков внешне изменилось не так уж сильно. Всё те же изломанные скалы, рваные края камня, тянущиеся вверх, в туманную тьму. Зато стальные птицы Фер…

Их стало гораздо… ГОРАЗДО больше.

Теперь над ущельем кружили уже не десятки, а сотни механических тварей. Они носились в воздухе плотным роем, их крылья резали пространство с пронзительным визгом, сливаясь в единый, давящий гул. Звук был настолько мощным, что говорить вслух стало попросту невозможно — слова тонули в этом металлическом реве.

К счастью, деактивация птиц не зависела от уровня самой способности «Власть над древними механизмами». Требовалось лишь больше маны. Я сосредоточился и принялся за работу, раз за разом выключая древние механизмы и чувствуя, как ману буквально выкачивает из тела. Искры молний пробегали по воздуху, птицы одна за другой теряли контроль и с глухим звоном падали вниз. На всё ушло около десяти минут — долгих, напряжённых, изматывающих.

— Это же механизмы древних⁈ — радостно воскликнула принцесса, схватив одну из упавших птиц.

— Да, — нехотя подтвердил я.

— Отлично! Возьму несколько для детишек, пусть играют!

Возможно, это глупо, но я считал эти игрушки только своими и ощутил лёгкую обиду, но останавливать гремлиншу всё же не стал. Какой смысл? Скоро наступит «день икс», и неизвестно, что вообще будет дальше с реальным миром, Арктанией, и всеми нами. Так что пусть детишки поиграются.

Сам я набил инвентарь птичками до отказа, а затем воздействовал на одну из них, чтобы вновь активировать её уже под своим управлением. Самое обидное, что моя способность воздействия на механизмы древних существенно ослабла, и поэтому открылись далеко не все команды:

Применение способности «Власть над древними механизмами» на «Стальную птицу Фер» прошло успешно на 100%.

Доступны следующие команды:

— включение/выключение

— самоликвидация

— режим «поиска».

К счастью, режим «поиска» оказался в списке доступных команд, хоть некоторые из них и