Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Теперь понятно, — пробормотал я. — Почему этаж считается первым, если смотреть сверху.

— Прикольно, — честно признал Марк. — Никогда тут не был.

— Это безопасная зона, — пояснил Нэ-Тарк. — Бои запрещены, квестов почти нет. Игрокам тут особо делать нечего.

И правда, вокруг были в основном гремлины — ухоженные, довольные жизнью, с дорогими аксессуарами и слишком расслабленными зелёными моськами. Кто-то стрелял друг в друга из гигантских водяных пистолетов, кто-то катался с горок таких форм, что движение по ним в нормальной физике было бы невозможным.

Многие горки проходили ровно по границе притяжения — в одном месте тебя тянуло вверх, в другом вниз, и всё это в целом выглядело как издевательство над законами мира.

— Я бы прокатился, — заворожённо пробормотал Марк.

— У тебя минут десять, — прикинул я. — Пока я буду говорить с Фа-Рукатом.

— Супер! — восхитился иллюзионист, и посмотрел на остальных: — А как насчёт вас?

— Мы тут уже были, — ответил Нэ-Тарк, погладив по руке Пинки.

Надо же, похоже, речь шла о свидании. И когда только успели?

Эльза полностью проигнорировала его вопрос, как и Антибиотик, и Марк, ничуть не расстроившись, убежал в сторону горок. Мы же двинулись дальше и довольно быстро нашли сенатора Фа-Руката. Он возлежал в бассейне на огромной надувной короне, словно император на троне, а вокруг него кружили гремлинши с подносами и опахалами. Вода лениво плескалась, о бортик бассейна отражая свет, а сам сенатор выглядел до омерзения довольным жизнью.

— Вон он! — указал я.

— Ага, я тоже вижу, — подтвердил Нэ-Тарк. — Самый пафосный надувной матрас. Его стиль.

— Говорить буду только я, — предупредил я товарищей. — У меня самая высокая репутация в Аркеме и я уже неплохо знаком с Фа-Рукатом.

Мы приблизились к бассейну, лавируя между отдыхающими гремлинами. Кто-то с визгом нырял с потолка вниз, кто-то лениво плескался, размахивая бокалом с чем-то ядовито-зелёным, а кто-то устраивал полноценные водные перестрелки из пушек размером с торс взрослого человека. Периодически в воздухе раздавались всплески, визги и довольное гоготание — всё это сливалось в один непрерывный шум безмятежного хаоса.

Фа-Рукат лежал, раскинувшись на своей надувной короне, словно древний идол лени. Его пузо чуть выступало из воды, а мелкие брызги лениво стекали по коже, отражая свет. Гремлинши в бикини вокруг него работали слаженно и профессионально: одна подавала поднос с напитками, другая обмахивала веером, третья поправляла корону, чтобы та идеально держала баланс. Что интересно, он оставался всё того же сорокового уровня, нисколько не прокачавшись с нашей прошлой встречи. А ведь все «местные» хоть немного развивались, получая небольшой опыт практически за любые действия, но сенатор держался словно кремень.

Я помахал рукой Фа-Рукату

— Эй! Нам нужно поговорить!

Сенатор, отвечающий за контакты с древними, даже не повернул голову в мою сторону. Вместо этого он лениво махнул лапой, и одна из гремлинш чуть подтолкнула корону так, чтобы он оказался спиной к нам.

— О да, я вижу, что вы хорошо знакомы, — не удержалась от подколки некромантка.

— Да он издевается, — пробормотал я себе под нос и обошёл бассейн.

Теперь я оказался прямо перед его мордой, но гремлин выглядел так, будто спал.

— Фа-Рукат! — крикнул я уже громче.

Сенатор медленно открыл один глаз, затем второй, смерил меня недовольным взглядом и демонстративно закатил их.

— Да что тебе надо?

— Просто поговорить.

Несколько секунд он молча разглядывал меня, потом нехотя подплыл к бортику с помощью одной из гремлинш. Вода лениво разошлась перед ним кругами.

— Слушаю.

— Меня интересует Последний Оплот Древних, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ты, как гремлин, лучше всех разбирающийся в наследии асур, наверняка знаешь о нём больше остальных.

Фа-Рукат почесал пузо, затем лениво оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на Хаосите, прятавшемся за моей спиной. Тот тут же попытался выглядеть максимально незаметным, что у летающего фиолетового шара получалось, мягко говоря, плохо.

— Может, и знаю, — протянул сенатор. — И что с того?

— Мне бы пригодилась эта информация.

Я специально не стал добавлять ни угроз, ни мольбы. Но по тому, как Фа-Рукат ухмыльнулся, было ясно — он прекрасно понял, что я в нём нуждаюсь.

— А что мне за это будет? — поинтересовался он, лениво водя лапкой по воде.

— Деньги? — с осторожной надеждой предположил я.

Уж очень не хотелось втягиваться в очередную цепочку квестов в стиле «принеси мне что-то, если хочешь получить информацию».

Фа-Рукат хохотнул и широким жестом обвёл окружающих его гремлинш.

— Я не нуждаюсь в деньгах.

— Тогда что тебе нужно?

Сенатор ухмыльнулся так широко, что мне стало неуютно.

— Я хочу жениться на принцессе Ар-Норте.

Глава 5

На несколько секунд повисла тишина.

Где-то на фоне кто-то с визгом влетел в бассейн с потолка. Водяная пушка выстрелила, попав кому-то прямо в лицо. Музыка сменила ритм. Мир продолжал жить своей курортной жизнью.

А я просто стоял и смотрел на Фа-Руката.

— Ты… что? — наконец, медленно переспросил я, надеясь, что ослышался.

— Жениться, — с удовольствием повторил он. — На принцессе. Ар-Норте. Очень выгодный для нас обоих союз, между прочим.

«Да он совсем охренел!» — возмутился Хаосит. — «Давай убьём его немедленно!»

Ага, толку-то, он всё равно возродится.

«Зато уровни потеряет, да и мне будет приятно! Ну давай убьём его!».

— Зачем тебе это? — спросил я сенатора, выразительно покосившись на окружавших его гремлинш в довольно откровенных купальниках. — У тебя и так достаточно женского внимания.

— При чём тут внимание? Я уже достиг практически самого высокого положения в ГДР, осталась лишь одна ступень выше — это Король или Царь. И женившись на принцессе, я смогу получить и это.

Я посмотрел в ожидании поддержки на Нэ-Тарка. Тот отвёл взгляд. Пинки сделала вид, что разглядывает потолок. Даже Антибиотик выглядел так, будто ему срочно понадобилось проверить что-то очень важное на другом конце спа-комплекса. Зато Эльза откровенно ржала, явно наслаждаясь происходящим.

— Я же не могу её заставить, — поморщившись, ответил я.

Хотя, если честно, будь у меня такая возможность, с удовольствием бы поженил эту парочку. Они явно друг друга стоят.

— А заставлять и не надо,