Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Когда последняя руна загорелась, замыкая идеальный круг, алтарь полностью вышел из камня. Его поверхность была гладкой, холодной и явно чуждой всему вокруг. А из самого центра медленно выдвинулся знакомый мне столбик с углублением посередине. И снова от меня требовался Амулет Молний, причем, далеко не факт, что я потом получу его обратно. Отдавать столь ценный артефакт совершенно не хотелось, но и выбора никакого не было — помимо помощи Эльзе, мне и самому хотелось узнать, что находится в Последнем Оплоте Древних.

— Готовьтесь к тому, что алтарь взлетит, и начнётся испытание, — предупредил я, сжимая амулет в руке. — Если всё пойдёт по прежнему сценарию, алтарь взлетит, и начнётся испытание. Скорее всего, с летающими тварями.

Но когда я вложил Амулет Молний в углубление, всё пошло совсем не так, как в мирке Хотея. Платформа не взмыла в небо. Вместо этого алтарь вспыхнул мягким голубым светом, и реальность вокруг нас растворилась, будто её смыли мощной волной. Мир исчез во вспышке.

А в следующий миг мы стояли уже в совершенно другом месте — посреди огромной пещеры. Её потолок уходил далеко ввысь, теряясь в темноте, а стены были испещрены бесконечными многоуровневыми площадками. На них рядами стояли матовые чёрные яйца — тысячи, десятки тысяч. Они тянулись вверх, вниз, в стороны, заполняя всё пространство и, казалось, эта пещера не имела конца.

— Ого! — восхищённо воскликнула принцесса Ар-Норте. — Всё это… механизмы древних! Узнаю их уродливый полностью симметричный вид!

Антибиотик присвистнул.

— Ага. И они подозрительно напоминают…

— Капсулы! — нетерпеливо перебил его Марк. — Серьёзно что ли⁈ Это правда виртуальные капсулы⁈

Эльза медленно перевела взгляд на меня.

— Мы можем спуститься отсюда и осмотреться?

Её осторожность можно было только похвалить. Но принцесса Ар-Норте уже неслась к ближайшему «яйцу», не разбирая дороги. И нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Что это? — с живым интересом спросила гремлинша, водя лапками по матовой поверхности. — Оружие?

— Не оружие, — ответил Нэ-Тарк. — Это… нечто иное.

— И что это значит? — повернулась ко мне Эльза. — Виртуальная капсула внутри мира виртуальной капсулы?

— Рекурсия реальностей, — хихикнул Нэ-Тарк.

— Ладно, мне всё равно что это, — нетерпеливо отмахнулась принцесса. — Но как это открыть?

Я привычно применил способность и получил отклик от капсулы:

Применение способности «Власть над Древними механизмами» на «Систему модуляции альтернативной реальности» прошло успешно на 25%.

Доступны следующие команды:

— открытие/закрытие

— самоликвидация

Ничего нового, я уже видел подобные команды, но раньше к ним добавлялась ещё и «активация». Конечно, у меня в запасе оставалось воздействие титула «Хранителя знаний древних», чтобы активировать капсулу на все сто процентов, но я пока не видел в этом острой необходимости. Если честно, я даже близко не мог представить, что произойдёт, если кто-нибудь из нас воспользуется этим устройством.

— Здесь же тысячи этих капсул, — ошарашенно прошептала Пинки, оглядываясь по сторонам. — Неужели это что-то типа компьютерного клуба древних? Собирались здесь всей толпой и играли в «контру» по сетке?

— Или залезли в капсулы и переместились куда-то, — сделал своё предположение Антабиотик.

— Может ли быть так, что это намёк на будущий исход из нашего мира? — задумчиво спросила Эльза. — Якобы древние с помощью капсул ушли из этого мира, а мы таким же образом придём сюда?

В принципе, она озвучила мысль, посетившую меня уже давно.

— А смысл? — скептически спросил Нэ-Тарк.

— Бессмертие, — лаконично ответил Марк. — В этом мире можно вылечить любую болезнь, а если кто-то умрёт от ран, то воскреснет в Зоне Возрождения.

По его лицу на мгновение пробежала гримаса, сильно исказившая черты, но быстро исчезла, словно её и не было.

— Не понимаю, о чём вы! — вспыхнула принцесса. — Откройте уже эту штуку!

— Вам не стоит этого делать, — раздался тихий мужской голос.

Мы резко обернулись.

Перед нами стояла невысокая фигура в серой хламиде. Я сразу узнал его — Безымянный. Такой же персонаж когда-то активировал для меня испытание на класс «слайдера», а затем помог разобраться с Хранителем. Точнее, это были два похожих персонажа, и они оба испарились после общения со мной, похоже, навсегда. Теперь же появился третий Безымянный, практически неотличимый от предыдущих.

Глава 6

Разумеется, этот персонаж был так же 150 уровня, как и предыдущие Безымянные.

— Ты ещё кто⁈ — Эльза вскинулась первой, словно пружина. Короткий посох с черепом на навершии мгновенно оказался в её руке, зелёные огоньки в глазницах вспыхнули, готовые в любой момент скастовать атакующее заклинание.

— Спокойно, — поспешно сказал я, инстинктивно делая шаг, чтобы встать между ними. — Я уже встречал подобных персонажей, они связаны с моим классом и совершенно не агрессивны.

— Использовать эту капсулу будет большой ошибкой с вашей стороны, — тихо продолжил Безымянный. — Фатальной ошибкой. Она не предназначена для иных существ, кроме расы асур. Более того, место, в которое ушли древние, уже не доступно.

Ар-Норте в два прыжка подскочила к нему и воскликнула:

— Да кто ты такой, чтобы нам приказывать⁈ Захотим, и используем эту штуку! Между прочим, гремлины — наследники расы асур!

Безымянный оставался совершенно неподвижен.

— У меня нет имени, — спокойно ответил он. — И я не приказываю, а лишь предупреждаю.

Со стороны это было довольно комично: они с принцессой были примерно одного роста и будто бы схожего телосложения, насколько можно определить сквозь серую хламиду. Два упрямых силуэта застыли друг напротив друга.

— А что значит «место уже не доступно»? — вмешался Антибиотик. — И куда именно они ушли?

— В другой мир, — коротко ответил Безымянный.

— С помощью этих капсул? — тут же уточнил Марк.

— С помощью «системы модуляции альтернативной реальности», — поправил Безымянный. — Асуры создали новый мир, и ушли в него, оставив Арктанию в наследство младшим расам.

Мы с Марком переглянулись. Остальные тоже обменялись взглядами — слишком уж знакомо всё это звучало.

— Почему же мы не можем пойти вслед за ними? — нахмурился Нэ-Тарк.

— Миры отдалились.

Я интуитивно почувствовал, что именно эта фраза является ключом к происходящему сейчас.

— Это как? — не выдержал я. — Что значит отдалились?