Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

ритуалам. Все они были Высшими, но не особо сложными. Но, если честно, толку от них не так уж много. Да, они способны на время замедлить появление Скверны и помешать её распространению, но не более. Если бы подобные ритуалы были по-настоящему эффективны, Аэтерн бы выжил. Но для начального периода и такие сойдут.

Стройка шла и сейчас — работала техника, магичили маги. Поэтому, когда я начал проводить ритуал, меня сразу заметили.

Я создавал прямо в небе гигантские ритуальные круги и неспешно проводил сами ритуалы, используя в качестве жертв хоть и редкие, но не такие уж ценные для моей сокровищницы ингредиенты.

Первый ритуал рассеялся в небе тонким слоем света, из которого вниз полился абсолютно белый, как снег, энергетический дождь. Второй ритуал создал над городом купол, который тут же исчез, став невидимым. И последний, третий ритуал принял вид тумана, который впитался в почву.

Вот и всё. Мне хватило двадцати минут, чтобы закончить.

Я ещё некоторое время понаблюдал сверху за людьми внизу. Надеюсь, это место всё же превратится в процветающий город до того, как Скверна в полной мере проявит себя.

Как раз когда я об этом подумал, мне пришёл ментальный сигнал от Русо. Я обменялся с ним памятью и нахмурился.

Только что прибыл один из Теней-шпионов, который находился в Китайской Империи. Он доложил, что в одном из городов тайно ввели жёсткий карантин.

Я сразу же решил проверить, что там происходит, и полетел в Китайскую Империю.

Под невидимостью я легко проносился по небу, не обращая внимания на города, лежащие внизу. При этом я невольно вспоминал Кландер — там в каждом городе находился как минимум один Высший Маг. А тут, во всей Китайской Империи, наверное, осталось от силы человек двадцать такой силы. Столь заметная разница наводила на печальные мысли — если вдруг каким-то образом начнётся война между Кландером и Землёй, у нас не будет ни малейшего шанса.

Я долетел до нужного города и завис в воздухе. Он и правда был оцеплен. Выходы были перекрыты тяжёлыми танками, в воздухе летали вертолёты. Я ощущал ауры сразу трёх Высших Магов, находящихся внутри города.

Я приземлился на одну из пустых улиц — в городе не было ни души. Пройдясь немного, я заметил в одном из окон бледное лицо человека и полетел в ту сторону.

Незаметно проникнув в дом, я аккуратно усыпил жителей и с помощью простенького ритуала допросил одного мужчину. Благодаря моим клонам я прекрасно знаю все основные языки мира, и мне не составило труда его понять.

Как оказалось, в городе вспыхнула какая-то страшная болезнь. Всем людям приказали не выходить из дома, а любой, кто попытается сбежать из города, будет казнён на месте. Мужик не видел никаких больных, но ходили слухи, что все заражённые собраны в одном месте — в центральной больнице.

Я уточнил местоположение этой больницы, покинул дом и полетел в ту сторону.

В больнице находился один из Высших Магов. Но он был лишь первого Шага, поэтому я не обратил на него особого внимания, без проблем проникнув в укреплённое и защищённое место.

Я пошёл по коридору, слушая разговоры встревоженных людей. Тут было довольно много народу. Было видно, что всё только началось — система безопасности ещё не была отлажена. Хоть люди и пытались ограничить доступ, закрывая двери и вводя специальные пропуска, я очень легко нашёл нужное крыло, где и находились те самые заражённые.

Мне сразу стало понятно, куда нужно идти. Аккуратно зайдя в одну из палат, я увидел небольшой шарик, висящий прямо под потолком, — от него исходили мощные волны магии времени. В палате лежали несколько десятков людей. Все они находились в полном стазисе — время для них было остановлено. Явно работа Грин Делана.

Я подошёл к ближайшему пациенту, но на первый взгляд не заметил ничего странного. Аккуратно убрав одеяло, я рассмотрел его получше — и сразу понял, в чём дело. Руки больного покрывали тёмно-серые пятна. Я закатал рукава и увидел, что пятна поднимаются до самых плеч.

Неужели это и есть Скверна?

Я проверил других людей и обнаружил у них те же симптомы. У некоторых они были едва заметны — всего несколько пятнышек. А у других значительная часть тела была заражена.

Хм, жаль, что у меня нет с собой Компаса Миров. А то забрал бы нескольких больных, чтобы Русик с Гирсой Петра их изучили. Хотя Гирса Петра, скорее всего, и так прекрасно знает обо всём.

Я прикрыл глаза и обменялся воспоминаниями с Русиком. Через его глаза я наблюдал, как тот рассказывает Гирсе Петра о моей находке.

— Нет, нет, — начал бледнеть Ритуалист. — Только не это. Началось.

— Ты уверен? — тихо спросил Русик. — Это правда магическая чума?

— Да, — нервно кивнул Гирса Петра. — У нас тоже всё так начиналось. Сперва мы не видели опасности. Но чем больше времени проходило, тем больше людей заражалось.

Ритуалист тяжело сглотнул и продолжил:

— Заражённые менялись. Они совершенно теряли разум и нападали на других людей. Они одним своим существованием распространяли чуму. Присутствия нескольких чумных пациентов хватит, чтобы заразить целый город. Нужно срочно их уничтожать, сразу, как только они появляются, — Гирса Петра со страхом посмотрел на Русика. — Ты же займёшься этим? Это очень важно!

— Заражённые в Китае, — ответил Русик. — Но там всё под контролем. Дело взял в свои руки Высший Маг Времени пятого Шага — Грин Делан.

— Что⁈ — опешил Гирса Петра. — Грин Делан⁈ Он что, жив⁈

Я вынырнул из головы Русика и осмотрел палату. Что ж, больше мне тут делать нечего.

Покинув больницу, я полетел обратно в замок, по дороге размышляя над нынешней ситуацией. А ситуация сейчас крайне скверная, надо признать.

Чума уже появилась в одном городе — значит, скоро она начнёт проявляться и в других. Конечно, некоторое время мы сможем купировать проблему, но вряд ли слишком долго.

Я не знаю точно, сколько прошло от первого проявления Скверны до падения Аэтерна. Но определённо не больше десяти лет. У Земли же этот срок ещё меньше — из-за того, что у нас крайне слабая Церковь и в принципе мало сильных магов.

После возвращения в замок я тут же занялся исследованиями. Сейчас у меня в приоритете — понять, возможно ли изменение того ритуала, с помощью которого Орден Хранителей хотел спасти Луну. Можно ли сделать обратный ритуал и, пожертвовав Луной, спасти Землю? Или, может, есть способ перекинуть всю нашу чуму на Аэтерн? Создать стабильный межмировой портал