Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

думал о смене режима. Куда там! Он был куда более приземленным и жаждал лишь власти и богатства. И он не придумал ничего лучшего, чтобы добиться всего этого, обычным разбоем. А ещё, он и младший брат, дико ненавидели всех демонойдов и выступали за их полное уничтожение.

Крис, как только узнала о такой своей родне, долго грязно ругалась и заявила, что таких родственников ей не надо.

Возвращаясь к самозваному графу… Он не просто решил подправить пошатнувшееся благосостояние разбоем. Нет, этот честолюбивый выскочка дерзко направил стопы не куда-нибудь, а к самому сердцу империи. И, словно этого мало, связался с зловещей гильдией «Ночных охотников» – так у нас окрестили безжалостных убийц. Скорее всего, те трое, павшие от руки Артема, были их приспешниками. И не стоит думать, будто этот графский сынок был глупцом. Он с ледяной расчетливостью шел к своей цели, исподволь, словно паук, плетя сеть из верных лишь ему людей.

Не зря же младшая сестра новоявленного графа в недавнем разговоре с братом обронила:

– Он действовал хитро, как змея, сколачивая отряд наемников. Делал это настолько искусно, ювелирно, что никто не заподозрил, что на деле служат они не отцу, а моему брату. В притворстве ему не было равных. Он обманул всех… даже меня, не доверявшую никому в этой семье. В ту роковую ночь, когда отряды герцога Адамадова подошли к замку, именно он предложил план, который отец с готовностью поддержал. Я попыталась возразить, но меня попросту связали и заткнули рот кляпом… А затем брат разыграл свою партию.

– И никто больше не попытался его остановить? – с тревогой спросил Руди.

Полуэльфийка вскинула на него удивленный взгляд:

– О чем ты? Я же сказала, что тех воинов, с наслаждением вырезавших челядь в замке, выбрал и рекомендовал к найму мой брат. Разве можно ожидать милосердия от тех, кто охотился на женщин и детей, словно на дичь? Смерть отца их не тронула – они слепо повиновались приказам брата. Мой же младший брат… тот вообще отморозок, устраивал тайные охоты на демоноидов в окрестностях замка, а потом, уже после смерти отца, хвастался этим со смехом. А ведь когда начались убийства, он выражал озабоченность и лично «искал» убийц… и даже «нашел» какого-то бедолагу, которого вздернули на площади, обвинив во всем.

– А ты? – Руди смотрел ей прямо в глаза. – Что насчет тебя?

– Насчет меня? – с горечью отозвалась та. – Меня подарили главе гильдии «Ночных охотников», как вещь, как живую куклу. До того, как я попала к нему, мною пользовались верные брату люди. Мне удалось бежать только благодаря старшему сыну моего будущего хозяина, который оказался не таким уж и монстром… по крайней мере, по сравнению с моими близкими… Он сразу положил на меня свой взгляд и даже убил двоих самых ненавистных из всех моих насильников. А в тот момент, когда братец решил окончательно перебраться из провинции поближе к столице, где меня должны были передать моему новому хозяину… именно сын главы убийц помог мне выбраться из этого ада. Он предлагал пойти к императрице, но я её боюсь до чертиков. Поэтому я решила вернуться и обратиться к герцогу Адамадову, которому хоть как-то доверяла. Но посланные за мной люди настигли нас… убили отца моего ребенка. А я, хоть и пыталась убежать, снова оказалась в их руках, в стенах некогда родного замка…

И это была лишь малая толика того, что она нам рассказала.

Я вздохнула и поправила одеяло на Артеме. Его спокойное дыхание немного успокаивало. Недавно он, рискуя жизнью, спас эту полуэльфийку из лап головорезов. И вот теперь, сидя у его постели, я переваривала услышанное. Какая же грязная и запутанная история! И как же Артему… да и нам все, всегда удается находить такие приключения на свою голову?

Эта история с семьей полуэльфийки попахивала предательством и жаждой власти. Жадность, месть и полное отсутствие морали – коктейль, способный ввергнуть империю в хаос. Подлые убийства, сговоры, тайные охоты на демоноидов… и все это ради власти и богатства. Меня охватывала дрожь от осознания того, что такие люди существуют, ходят среди нас, плетут интриги и готовы на все ради достижения своих целей.

И теперь эта полуэльфийка, с истерзанной душой и разбитым сердцем, молит о помощи у моего старшего. Просит отомстить за все свои унижения и остановить зарвавшегося братца с поехавшей крышей. А он, конечно же, не сможет отказать.

А что брат? Зная его, вряд ли он все так оставит. В любом случае, спасённую от произвола полуэльфийку, доставят в Восточный Предел, а её историю узнает отец, который и примет окончательное решение. Но скорее всего он доложит обо всей маме, а уж та займется поиском сбесившегося наследника графского рода.

Артем распахнул глаза, и взгляд его, острый и неожиданный, вонзился в меня в тот самый миг, когда я склонилась над ним.

– И что это ты делаешь, позволь узнать? – прозвучал его тихий, хрипловатый вопрос.

– А на что похоже? – парировала я, тут же добавляя с укоризной: – Выхаживаю одного остолопа, который вечно норовит вляпаться в какую-нибудь историю…

– Ну, прости уж, за мою невезучесть, – усмехнулся Артем и тут же с тревогой спросил: – Как там раненый?

– Жив… Будет жить. Полежит, конечно, еще какое-то время, восстановится, но смерть ему, благодаря тебе, уже не грозит. Вот только маны, – я покачала головой, – ты на него вывалил… Из меня даже треть вытянул.

Кажется, мне удалось его удивить. Да что там, когда я почувствовала, как мана стремительно покидает меня, я и сама была изрядно ошарашена. До этого наивно полагала, что такое возможно только в одну сторону – от Артема ко мне! А оказалось, вон оно как, улица с двусторонним движением.

– Прости! – пробормотал Артем виновато. – Не знал, что так бывает… Впредь буду осторожнее, – пообещал он.

– Да уж постарайся, – проворчала я, хотя в душе было приятно от его заботы. – А то я так, благодаря тебе, скоро совсем без маны останусь.

Артем попытался сесть, но я тут же удержала его, усадив обратно на подушку.

– Лежи уж, герой, – сказала я. – Тебе еще рано подвиги совершать. Отдохни хоть немного.

Он послушно откинулся назад, и его взгляд снова стал мягким и умиротворенным.

– Спасибо, – прошептал он, и я почувствовала, как тепло