Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Тот обернулся и скривился, словно от зубной боли.

– Командир, я не пес, чтобы откликаться на «фу». – В его голосе послышалось недовольство.

– Поставь винтовку на предохранитель и опусти, – отрезал я, затем повернулся к старосте. – Надеюсь, услышать внятные объяснения. Часто у вас здесь такое происходит?

– Да постоянно, – неожиданно усмехнулся староста. – Егеря на той стороне сплошь демонойды… ну и конфликты – дело житейское. Иногда заходят сюда наши соседи, выпьют лишнего и начинают меряться силой. До драк доходит… Хотя, если честно, в большинстве своем живем душа в душу. Сами можете спросить, если встретите… Правда, сегодня какая-то чертовщина творится. Говорят, на той стороне егеря убили и теперь они перекрыли проход и ищут убийцу. Наши лесорубы от этого с ума сходят. Работа встала, дохода нет – вот все и бесятся. А тут еще и вы… И Кабан… – Я невольно отметил, насколько удачным оказалось прозвище этого амбала. – Он у нас прямой как оглобля, полез в драку, не разобравшись, кто перед ним… Да и вам, признаться, не стоило так яростно его добивать… – уже с укором добавил он. – Так чем же я могу вам помочь?

Я бросил взгляд на здоровяка, все еще лежащего на полу, и почувствовал укол совести.

– Пожалуй, – негромко пробормотал я. – Последний удар и правду был лишним.

– А я тебе всегда говорила, – тут же подхватила Ника, расслышав мои слова. – Ты слишком вспыльчив… Покалечил беднягу, даже не попытавшись разобраться. – Она укоризненно посмотрела на меня.

Я вздохнул и, обратившись к стоявшей неподалеку горничной, попросил:

– Элис, займись заказом.

А сам присел рядом с Кабаном и начал его исцелять.

Использовав простейшее заклинание лечения, я быстро привёл Кабана в чувство. Тот застонал, попытался встать, но я удержал его за плечо.

– Полежи немного, – посоветовал я. – Сейчас все пройдет.

Кабан, кряхтя, принял сидячее положение, удивлённо ощупывая себя. Видимо, оценил эффект моего лечения. Хотя, я по сути, всего на всего убрал боль. Не так уж сильно я его приложил, если подумать, что реально причинить тому вред.

– Не болит! – удивленно произнес он. – Ты это… – глянул на меня. – извини!

Я усмехнулся. Грубая благодарность, но искренняя.

– Замяли, – ответил я. – Ты погорячился, я тоже не сдержался. Бывает. Староста, прошу прощения за беспокойство. Мы остановимся у вас на ночь, закажем ужин. Надеюсь, больше инцидентов не произойдет. Разрешите угостить всех присутствующих за мой счет. В качестве извинений.

Староста опешил от такого предложения. Подобное редко случалось в его заведении. Недолго думая, он просиял.

– Да что вы, право слово! – засуетился он. – Какая честь! Располагайтесь, гости дорогие! Сейчас все уладим. А Кабану я лично налью кружку отменного эля в качестве компенсации! – подмигнул он здоровяку.

Обстановка разрядилась. Местные, удивленные щедростью чужака, зашумели, обсуждая произошедшее. Вскоре трактир наполнился весельем и дружелюбной атмосферой. Конфликт был исчерпан.

***

Артем.

Утро едва пробудилось, а мы, свернув лагерь, уже двигались дальше. Миновав сонный поселок городского типа, мы приблизились к мосту, перекинутому через речку, словно нить, связавшую два графства. На той стороне нас встретили егеря графства Эрнеста, чьи фигуры, несмотря на наше внушительное число, тут же преградили путь.

Энда, словно сокол перед охотой, выехала вперед. Демонстративно вскинув голову, она позволила своим голубым локонам рассыпаться по плечам и с едва уловимым раздражением в голосе произнесла:

– Неужели мое отсутствие в родных землях было столь долгим, что мой облик стерся из памяти? Или я настолько изменилась, что стала неузнаваема? – требовательно вопросила она.

Возникла пауза, словно сошедшая со страниц пьесы Гоголя «Ревизор».

Егеря замерли, ошеломленные, но затем, словно по команде, синхронно склонились в глубоком поклоне перед молодой графиней.

– С возвращением, госпожа! – произнес один из двоих, перегородивших дорогу. – Рады приветствовать вас в землях родного графства!

– Так гораздо лучше, – удовлетворённо отозвалась Энда, и вмиг ее лицо стало серьезным. – А теперь я хочу знать, что вчера здесь произошло?

– Да, моя госпожа, – снова склонился страж леса и начал свой рассказ. – Вчера на рассвете большая группа неизвестных проникла в лес и убила одного из наших егерей. Второй, бывший с ним, был тяжело ранен, но нападавшие, сочтя его мертвым, бросили его в лесу, где его и обнаружил второй наш отряд. Собрав последние силы, он рассказал о случившемся. Мы немедленно организовали преследование. Ночью отряд чужаков был настигнут и атакован. Большая часть незваных гостей была уничтожена, но поиски уцелевших продолжаются.

– Удалось ли выяснить, кто эти люди и зачем они явились на мои земли? – хмуро спросила Энда.

– Прошу прощения, госпожа, – страж леса вновь низко поклонился. – В ярости из-за гибели товарища, наши люди не пытались брать чужаков живыми… А кто они… Судя по их разношерстному и плохо организованному отряду, скорее обычные разбойники. К тому же, в соседнем графстве уже несколько дней графская дружина совместно с имперскими войсками занята уничтожением крупного разбойничьего логова, используемого работорговцами и людьми барона… признанного мятежником указом Императрицы. Сам барон был казнен год назад по решению имперского суда, но часть его приспешников продолжает скрываться от правосудия.

– Хорошо, – кивнула Энда. – Нужна ли вам помощь в поисках тех, кто избежал расправы ночью? – уточнила графиня, будущая герцогиня.

– Нет, моя госпожа, – покачал головой егерь. – Сейчас в поисках тех, кому удалось ускользнуть, задействованы три боевые группы по пятнадцать бойцов в каждой. Думаю, поимка и уничтожение оставшихся бандитов – дело ближайших часов. Но на всякий случай, чтобы избежать непредсказуемых ситуаций, сегодня мы воздержимся от допуска лесорубов и прочих случайных людей в лес.

– Хорошо, – повторила Энда, и наш отряд продолжил движение.

– Неплохо у тебя здесь все устроено, – заметил я, когда мы отъехали от моста.

– В этом нет моей заслуги, – покачала головой девушка. – Это все дед. Я лишь пользуюсь тем, что он создал.

– Хороший у тебя был дед! – сказал я.

– Да… Только слишком строгий к себе и другим… Но меня и маму он безумно любил, несмотря на мое происхождение.

***

Артем.

Безусловно, мне здесь нравилось! Роскошный еловый лес, напоенный непередаваемым, забытым ароматом хвои… Казалось, я вернулся домой. Вокруг нашей