Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Девушки не стали отказываться и, поблагодарив меня, пообещав быстро вернуться, ушли. А я и вправду начал осмотр и диагностику полуэльфийки.

Естественно, мысль о том, чтобы раздеть её или совершить нечто неподобающее, даже не мелькнула в голове. Насколько я «видел», с девушкой было всё в порядке. Действие яда нейтрализовано, и она вот-вот должна была прийти в себя.

Я как раз закончил осмотр и присел рядом, когда она внезапно вздрогнула и открыла глаза. Мгновение её взгляд был рассеян, устремлён в потолок, но затем она резко села и, увидев меня, испуганно съёжилась. Я остался неподвижен, продолжая сидеть возле неё, словно ничего не произошло.

– Очнулась? – спокойно произнёс я. – Меня зовут Артем, князь Николаев. – Я обозначил свой титул и сразу же добавил: – Я целитель.

Как известно, целители – это уважаемая каста, пользующаяся всеобщим доверием. Облегчение, промелькнувшее на лице девушки, служило тому лучшим подтверждением.

– Слава богам! – прошептала она. – Где я?

– В гостинице небольшой деревни, в нескольких часах езды от замка, где вас нашли… Вы сейчас… – я запнулся, раздумывая, как представить её. – Гостья старшего сына герцога Адамадова… Руди.

И снова я услышал её:

– Слава богу! Я уже не надеялась добраться до Восточного Предела живой! Но что случилось с теми, кто меня преследовал в замке, и… – она понизила голос. – С моим братом?

– Ваш брат мёртв, – я решил не скрывать правду. – Он совершил глупость, напав на нас, и поплатился за это жизнью. – Упоминать, что именно я убил его, я не стал. – Вместе с ним погибли ещё двое наёмников, а один был взят живым. Остальным удалось скрыться.

Известие о смерти брата не вызвало у девушки печали. Напротив, услышав о его гибели, она отреагировала с явным облегчением:

– Собаке – собачья смерть… Он всю жизнь был отмороженным! Верный пёс своего отца!

– А вы, значит, другая, – заметил я. – Ведь не просто так они устроили за вами настоящую охоту, желая вернуть назад… Я правильно понимаю, что ваш отец всё-таки выжил, обманув всех и инсценировав свою смерть в замке?

– Я вижу, ты сам все понял, – произнесла полуэльфийка, в ее голосе звучала усталая констатация факта.

– Что ж, – я пожал плечами. – Несложно догадаться, когда мертвецы, по идее, должны оставаться в могиле, а вместо этого воскресают один за другим… Так что же произошло в замке той ночью на самом деле?

– Отец воспользовался мобильным порталом, который хранился у него в сокровищнице, и вывел из замка большинство верных ему людей… в том числе и нас, его семью, – ответила она. – Пусть он и был редкостным мерзавцем, но семью свою ценил и любил по-своему. Перед тем, как маги герцога Адамадова обрушили свой удар, он приказал раздать всем наемникам на стенах лучшее свое вино… с щедрой примесью дурман-травы. А всю челядь, которую он не планировал забирать с собой, его верные воины просто закололи. Затем, дождавшись огненного удара, они подожгли запасы земляного масла, которым предварительно облили весь двор и коридоры замка… Отец учел все, кроме одного: что его собственный сын вонзит ему клинок в спину прямо у портала, прежде чем сбежать последним из замка… Я только недавно узнала правду обо всем что произошло в замке, случайно подсушив разговор своих братьев, после чего решилась на побег…

Ошеломляющая, шокирующая правда семейных взаимоотношений!

Если верить словам этой женщины, семейство графа – не что иное, как клубок ядовитых змей, сплетенных в смертельном танце. Но прежде чем я успел облечь обуревавшие меня мысли в слова, тишину коридора разорвал приглушенный, полный ужаса вскрик. Дверь распахнулась с яростным, почти звериным рывком, и в комнату ворвались трое теней, закутанные в плащи, а в руках их зловеще сверкнули короткие клинки.

Глава 5

***

Артем.

Все произошло молниеносно, времени обнажить клинок просто не оставалось. Пришлось импровизировать с первых же секунд. И первым, что встретило ворвавшихся убийц – а кем еще могли быть эти трое в плащах? – стал табурет, еще мгновение назад служивший мне сиденьем.

За спиной запоздало вскрикнула полуэльфийка, но сейчас мне было не до нее.

Первый из нападавших, словно тень, уклонился и продолжил свое скольжение ко мне. Его плавные, быстрые движения напоминали танец на льду. Идущий следом отбил табурет в сторону, но эта мимолетная заминка подарила мне драгоценные мгновения. А вот первый уже был рядом, замахиваясь коротким, изогнутым клинком, на котором зловеще поблескивала синяя слизь – наверняка яд.

Мысль промелькнула в голове, но тело уже действовало на одних рефлексах.

Парирую удар левой рукой, защищенной наручем, одновременно ныряя правой за руку противника и, поймав момент, когда та еще согнута, резко соединяю свои кисти. Хруст ломающихся костей пронзил тишину. В мгновение, когда ошеломленный болью убийца застыл в прострации, перехватываю его же нож и с силой вонзаю его ему в грудь. А затем толчком отправляю тело обратно, и пока ошеломленные товарищи на миг замирают, споткнувшись о мертвое тело, я наконец выхватываю свой клинок. Встречаю оставшихся двух убийц, уже полностью готовым к бою, не упускаю из виду их зловеще поблескивают ядовитой синевой, клинки.

Клинок в моей руке описал смертоносную дугу, отбивая первый удар. Второй убийца попытался обойти меня с фланга, но я уже был готов к этому. Резким выпадом заставил его отступить, не давая возможности для атаки. Синие отблески яда на клинках противников напоминали о смертельной опасности, таившейся в каждом их движении.

Второй убийца оказался проворнее первого. Eго клинок, казалось, танцевал вокруг моего тела, то и дело норовя вонзиться в незащищенное, на его взгляд место. Вряд ли он даже догадывался, что моя, с виду обычная куртка имеет кольчужную подкладку.

Парирую, уклоняюсь, ищу брешь в его обороне. Полуэльфийка за моей спиной снова тихонько и испуганно вскрикнула, но я, сейчас, не мог позволить себе отвлечься. Слишком многое стояло на кону.

Первый оправился от толчка и вновь ринулся в атаку. Теперь нас было трое: я против двух убийц, одержимых жаждой крови, и тело их павшего товарища, лежащего у наших ног.

Резкий выпад, обманное движение, нырок под клинок – и вот я уже за спиной одного из убийц. Мой клинок вонзается в его спину, и тот безмолвно оседает на пол. Второй убийца, видя гибель своего товарища, издает яростный