Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

одно у окна (тот самый незнакомец в плаще, которого подстрелил я). Осмотр первых двух тел ничего не дал – обычные молодые парни. Но мой трофей оказался куда интереснее: у него были заостренные и слегка удлиненные уши… как у Крис!

– Полуэльф! Уши короткие, – определила девушка, коснувшись своих ушей. – Я бы даже сказала, во втором поколении. Скорее всего, дед или бабка были чистокровными… В те времена среди аристократов было модно брать в жены эльфиек. И те, почему-то, охотно шли на союз с людьми.

Подошел Руди и, взглянув на мертвое тело, выругался:

– Младший сын графа… Я помню его! – сразу узнал он убитого. – Значит, в ту ночь кто-то из них все-таки выжил!

– Значит, – произнес Рон, хмуро подойдя к нам, – его не было в замке в ту ночь.

– Исключено, – резко ответил Вал, теперь возглавлявший отряд разведки в «мифриловой гвардии». – До подхода герцога с войском я лично сутки вел наблюдение за этим местом. Могу поклясться, что на тот момент в замке было все графское семейство, кроме старшего сына… которого уже успели повесить в столице за покушение на жизнь младшей принцессы.

– Все страньше и страньше, – пробормотал я, чувствуя, как клубок раздражения сжимается в груди. – Но одно знаю наверняка… терпеть не могу подобные переделки и все эти мистические тайны.

– Ага, – отозвалась Ника, появившаяся в дверях и уловившая последние слова. – Пожалуй, тут я с тобой согласна… Вопрос лишь в том, что-теперь-то делать будем?

Все взгляды обратились к ней в немом вопросе.

– Вы за окно-то гляньте, – посоветовала она. – Минут через десять кромешная тьма наступит.

Руди выругался сквозь зубы и рванулся к выходу.

– Спокойно, братец, – остановила его Ника. – Я уже распорядилась разбить лагерь чуть ниже, на лугу.

– Ника права, – Рон тоже бросил взгляд в темнеющее окно. – Поиски пора прекращать… Да и толку от них уже нет… Здесь больше никого не осталось.

Собственно, выбора у нас не было. И потому, пока окончательно не стемнело, мы собрали бойцов и вывели их из замка через зияющие проломы ворот. К этому времени тьма уже густо сочилась с небес, и только заранее заготовленные факелы спасли нас от участи слепых котят, которых мгла готова была поглотить целиком.

Спустившись по дороге, ведущей мимо замка к лугу, где уже разворачивался временный полевой лагерь, мы с головой окунулись в обустройство: ставили палатки для женщин и разводили костры, чье пламя обещало защиту от ночных хищников и тепло для приготовления ужина. Когда ночная стража была расставлена, а бойцы, разделившись на группы, расселись вокруг костров, в ожидании еды, ко мне и остальным подошли Нур и Вал.

Вал первым нарушил молчание, бросив хмурый взгляд на темную громаду замка, чью вершину уже тронул лунный свет, пробивающийся из-за гор.

– Не верю я в такие совпадения… Помните, как мы безуспешно рыскали в поисках горных проходов, которыми могли пользоваться гоблины, совершавшие набеги на приграничные поселения? А все оказалось завязано на порталах, о существовании которых мы и не подозревали… А что, если и в этом замке есть тайный портал, неведомое нам тайное место, и именно через него сбежала часть обитателей? После пожара, устроенного нашими магами, мы не акцентировали внимание на поисках порталов. Может, стоит поискать сейчас?

– Прямо сейчас? – переспросил я.

– Утром, – поправился Вал. – Сразу, как рассветет. Зная, что искать, нам хватит полутора-двух часов.

– Пожалуй, я согласен, – задумчиво кивнул Руди. – Нельзя это так оставлять… Тело младшего сына графа – красноречивое доказательство того, что сам граф и часть его семьи тогда ускользнули… Более того, утром я отправлю в Восточный Предел гонца с подробным отчетом для отца, чтобы тот был в курсе произошедшего.

В том, что герцогу доложат о случившемся, не было ни малейших сомнений. Но когда заговорил Нур, признаюсь, я удивился его неожиданному предложению.

– Предлагаю выставить в замке секрет… на всякий случай.

Удивляться было чему. Нур – командир, которого уважали и на которого можно было положиться в самый трудный час. Но чрезмерной инициативой он не страдал. Так что, если вдруг он выступал с подобным, значит, был более чем уверен в своей правоте.

– Думаешь, это необходимо? – серьезно взглянул на него Руди.

– Да, – просто ответил Нур. – В замке было куда больше народу, чем эти трое убитых… С верхних этажей по нам вели обстрел как минимум из шести точек. Но остальных мы так и не нашли. И мы не знаем, затаились они или смогли уйти… хотя бы через тот же портал, который мы так и не нашли.

– Хорошо, – кивнул Руди. В отряде он выполнял роль командира, и последнее слово оставалось за ним. – Слушаю твои предложения.

– Послать в замок парней с ночным зрением и обостренными чувствами… чтобы тихо вернулись и организовали засаду на тех, кто попытается ночью туда вернуться.

Говоря про особых бойцов, он имел в виду демонойдов, поголовно обладавших вышеперечисленными качествами. И нет, он к ним не относился предвзято, просто в нем до сих пор были сильны старые привычки. Ведь в центральной империи лишний раз называть кого-то демонойдами, было не принято. А так, он даже по поводу суккубов давно поменял свое мнение… настолько, что в замке шептались о его связи с Миной.

– Допустим! – снова кивнул Руди. – Кого пошлешь?

– Парней сержанта Излата во главе с ним, – и еще один кивок.

Излат хоть и был самым молодым сержантом в отряде, но давно доказал свою полезность и заслужил уважение. Несмотря на то, что в его небольшом отряде из десяти демонойдов и людей стрелков было немного, с клинками они управлялись неплохо. К слову, в его отряде был даже маг! Девушка по имени Юанна. Я помнил её, так как она попала в замок Восточного Предела практически одновременно с Излатом.

– Хорошо! – окончательно принял решение Руди. – Действуй! Как говорится… – он взглянул на меня, – «Бережёного Бог бережёт, а не бережёного конвой стережёт…»

– Блин, – пробормотал я. – Почему из всего, что я говорю, вам запоминается только самое дурное?

– Да потому что они сами дурные, – пробурчала Ника, просидевшая весь разговор молча.

– Вот кто бы о таком говорил, сестренка. – глянул на