Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

В общем, замок покидало внушительное количество народу – почти двести человек!

Герцог Адамадов, с отеческой нежностью обнимая дочь, тихо нашептывал ей наставления, словно драгоценные мантры. По выражению лица Ники было ясно – она внимала им уже не впервые. Мал, капитан горных гвардейцев, пришедший проводить нас, крепко обнял Рона, желая удачи и надеясь на скорую встречу. Он и его отряд оставались в крепости, чтобы верно служить новому коменданту и графу.

Закончив с прощаниями, мы, наконец, шагнули в мерцающую арку портала. А на площади нас уже ждал внушительный отряд всадников, словно выкованный из стали и решимости. Провожающие остались позади, в стенах замка, и мы, не теряя ни минуты, заняли свои места в седлах, направляясь через, довольно немаленький город с множеством защитных стен, к распахнутым вратам города.

Солнце только начинало свой путь по небосклону, окрашивая первыми лучами черепичные крыши домов и каменные мостовые. Город у подножья скалы, обычно оживленный и шумный, в этот утреней час выглядел слегка пустынным и немноголюдным. Лишь цокот копыт по мостовой нарушал утреннюю тишину, сопровождая наш отряд к городским воротам. Всадники, облаченные в сверкающие черные доспехи, с гордостью несли знамя с эмблемою «мифриловой гвардии», отражая в металле первые лучи восходящего солнца. Их лица, сосредоточенные и полные решимости, говорили о готовности к любым испытаниям, которые могли встретиться на пути в земли графства Эрнест... откуда им потом предстояло отправится уже во владения герцогов Адамадовых, где Руди не бывал самого своего раннего детства.

За городскими стенами раскинулись бескрайние поля и леса, окутанные утренним туманом. Дорога, петляя между холмами и реками, звала в дальние края, к новым приключениям и знаниям. Я оглянулся назад, на замок, возвышающийся над городом, словно каменный страж. Почему-то меня не покидало чувство, что в следующий раз я вернусь сюда, ой как не скоро. Но как бы там не было, наш путь через горы, только начался…

Глава 2

***

Ника.

Это случилось за два дня до моего дня рождения. Я, в окружении горничных, утопала в шелках и кружевах нового платья. Мучительный процесс примерки подходил к концу, когда в мою комнату, словно вихрь, без стука и предупреждения ворвался Артем. На него порой находило такое затмение, особенно когда он был раздражен. А в тот день я, признаться, была слегка… самую малость, виновата в том, что его "прелесть" искупалась в бочке с водой. Подобного обращения с его драгоценным оружием мой телохранитель не прощал никому. А я еще и совершила дерзкий побег с места преступления! Вернее, меня спешно увели служанки для примерки этого чертова платья.

Итак, он застал меня в самый пикантный момент, когда шнуровку на платье затягивали до предела. От неожиданности он замер в дверях, явно забыв о причине своего визита. Увидев его замешательство, я решила перейти в контрнаступление. Дерзко вскинув голову, я демонстративно выпятила грудь и с вызывающим огоньком в глазах произнесла, едва коснувшись ее кончиками пальцев:

– Ну как, соответствует ли теперь размер твоим запросам? – конечно, она еще не дотягивала до вожделенного им когда-то четвертого размера, но… О да! Судя по выражению лица Артема, я попала прямо в цель. Он смущенно пробормотал что-то невнятное и, так и не ответив, поспешно ретировался.

Инцидент с его винтовкой был тут же забыт, и больше он о нем не вспоминал. Но, что меня совсем не радовало, после этого случая он стал меня избегать. Он мог надумать себе всякой чепухи, а я уже давно решила, что хочет он этого или нет, он будет моим. И спрашивать его мнения я не собиралась. Я даже обсуждала это со своей сестрой Юнной…

К слову о Юнне… Два года назад, когда на нее было совершено очередное покушение, я пришла в неописуемую ярость. Поскольку род одного из покушавшихся на мою сестру владел землями неподалеку от Восточного Предела, отец отправился на разборки с семьей предателя. Ну а я, разумеется, последовала за ним… И там нам пришлось немного повоевать, так как семья предателя категорически отказалась подчиниться отцу… Что ж, это их проблемы.

Но вернемся к моему с Юнной разговору об Артеме и моих намерениях. Сестренка пообещала быть на моей стороне и поинтересовалась, как я планирую завоевывать его сердце.

У меня был только один план: перевести наше обручение в полноценный брак. А для этого нужно было его каким-то образом затащить в постель.

– Артем наивно полагает, что сможет спокойно дотянуть до моего посвящения, а потом будет свободен от всех обязательств. Но я планирую его соблазнить! – уверенно заявила я.

– И каким же образом ты собираешься его соблазнять? – поинтересовалась сестра.

Вот тут я задумалась. Конкретного плана у меня не было, и я затруднилась с ответом.

– Значит, у тебя нет плана, – констатировала сестра. – Когда вы собираетесь на обучение в Академию магии?

– Уже скоро… Правда, по дороге заедем в графство Эрнест и в папины земли, – сообщила я.

– В Академии, я думаю, будет самое подходящее место для соблазнения твоего парня… – уверенно заявила сестра. – Я тоже там планирую учиться и развивать свою магию… поэтому я тебе помогу чем смогу.

В общем, идея сестры пришлась мне по душе. Я жаждала соблазнить Артема, но не знала, как лучше это провернуть. Да и делать это в замке, практически на глазах у отца, было не лучшей затеей. Так что для моих планов Академия подходила идеально.

И вот теперь мы с Артемом направляемся именно туда!

Ах да, я еще не объяснила, почему я решила учиться в академии магии и рыцарского искусства, если уже являюсь дипломированным магом огня. Огонь – моя основная стихия, и я владею ею в совершенстве. Более или менее я владею и стихией молнии. Она во мне тоже сильна, хоть и не так, как огонь. Но вот остальные стихии – ветра, воды и земли – мною практически не развиты, хотя я и имею к ним предрасположенность. Именно эти стихии я и планировала изучить в Академии, доведя их до максимума.

Артем хоть и ворчит, говоря, что ему развиваться особо некуда, но госпожа Зинария считает иначе. Она смогла убедить упрямого парня в том, что его предел еще не