Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Мародер? Грабить тут нечего, искать – тем более. Все, что имело хоть какую-то ценность, сожрал огонь. Но если не охотник за сокровищами, тогда кто?

– Там точно кто-то был с огнем, – отрезал я. – Нужно проверить…

– Зачем? – проворчал Рон.

– Нет, Артем прав, – возразил Руди. – Если ему не померещилось… то случайный путник – маловероятно. – Он обернулся через плечо. – Нур… готовь отряд.

– Я сам поведу людей, – решительно заявил я.

К нам подъехали Ника, Ольга, Крис и Энда.

– Что за заминка? – спросила Ника. – Что-то случилось?

– Возможно, – бросил я, не оборачиваясь. – В замке кто-то есть, и мы собираемся выяснить, кто.

– Я с вами! – выпалила Ника, но в ответ услышала громогласное:

– НЕТ! – в унисон заорали я, Рон и Руди.

– Вот это у вас слаженность! – восхищенно протянула Энда, с иронией глядя на надувшуюся Нику.

– Это называется опыт, – назидательно отозвалась Крис, в голосе которой тоже звенел сарказм.

– Очень смешно, – пробурчала Ника и отвернулась, всем видом демонстрируя смертельную обиду.

Но мне было не до этих глупостей. Я выискал взглядом синекожего парня в черных, легких доспехах и окликнул его:

– Излат…

– Есть! – Тот, не дожидаясь продолжения, спрыгнул с лошади и выхватил свою винтовку – аналог моей, но без оптики. Этот молодой демонойд прижился в «мифриловой гвардии» и недавно стал главным среди стрелков-снайперов, вооруженных такими же винтовками.

Оглянувшись, я окликнул еще двоих:

– Жох… Сухот…

Те тоже вразнобой рявкнули «есть», спешились и схватили свои винтовки.

Я тоже слез с коня и взялся за свою винтовку.

– Я с вами! – Руди решительно присоединился к нам. Я кивнул.

Вместе с нами во главе с капитаном Нуром отправилось еще десять опытных бойцов.

Вблизи разрушенный, обугленный замок давил еще сильнее. Всюду пепел и копоть… даже трава здесь не росла. В глаза бросались оплавленные, деформированные механизмы, чье назначение сейчас было трудно определить. Но их состояние недвусмысленно говорило о том, какой силы огонь здесь бушевал, выжигая все вокруг. И как я ни всматривался, не находил ни единого клочка каменной кладки, не тронутого копотью.

Прежде чем идти дальше, мы тщательно осмотрели вход. И первым Излат заметил свежие следы… и их странность.

– Здесь кто-то был, совсем недавно, – указал молодой стрелок-демонойд на четкие отпечатки. – Но странно… они ведут из замка, а потом, не доходя до ворот, разворачиваются и идут обратно.

Действительно, странно. Но это говорило лишь о том, что кто бы здесь ни был, он попал сюда не через главные ворота, которые стояли открытыми и намертво заблокированными.

– Действительно, – Руди наклонился над следами и провел по ним ладонью. – Свежие. Придется признать… в замке кто-то есть.

– Наверху! Берегись! – рявкнул Жох, второй стрелок Излата, чернокожий демонойд-орк с хищным блеском жёлтых глаз и парой внушительных клыков, торчащих из-под нижней губы.

Инстинкт заставил меня оттолкнуть Руди в сторону и отпрыгнуть самому, вскидывая винтовку. Своевременно. Две стрелы вонзились в землю там, где мы только что стояли, выпущенные словно из глазниц сгоревшего замка.

Сбоку раздалось глухое "чпок-чпок", а затем короткий, предсмертный крик. Из одного из окон, кувыркаясь, выпало тело, закутанное в чёрный плащ, капюшон которого скрывал лицо в глубокой тени.

– Там ещё кто-то! – проревел Излат, именно он успевший отправить одного из стрелков в полёт. Судя по стрелам, утыкавшим землю, это были обычные лучники.

Бойцы взметнули щиты над головами, прикрывая себя и стрелков, как раз вовремя. С верхних этажей обрушился новый град стрел. Стрелков там было явно не двое.

В прицеле мелькнула ещё одна закутанная фигура с луком, высунувшаяся из окна. Мгновенный выстрел.

Чпок!

Тело исчезло, словно его и не было. Попал? Не попал? Неважно.

– Вперед! – скомандовал я, и мы, прикрываясь щитами, рванули ко входу в замок.

Глава 3

Глава 2_ Полуэльфы.

Артем.

Примерно полтора года назад я мимоходом поделился с Роном тактикой штурмовых групп, используемой при захвате зданий в моем родном мире. К моему удивлению, его это живо заинтересовало. Он предложил разработать что-то подобное для их боевых отрядов, посетовав на отсутствие специальных занятий по тактике боя в ограниченных пространствах. Сначала я отмахнулся от этой идеи, но Рон увлекся ей не на шутку, подключив к делу Нура и Руди. И вот я уже невольно оказался втянутым в работу. Инициатива, как говорится, наказуема… Но, к моему удивлению, процесс меня захватил, и мы разработали, можно сказать, первую в своем роде программу подготовки боевых подразделений для штурма зданий в этом мире.

И вот теперь она нам пригодилась.

В обугленные руины замка первыми ворвались двое бойцов с тяжелыми щитами, служившими укрытием от дальних атак. За ними – стрелки, вооруженные винтовками или арбалетами, но чаще всего, двустволками.

Несколько мгновений на ориентировку, и отряд двинулся по коридору к главной лестнице. Слева и справа зияли темные проемы комнат. Щитоносцы остановились в паре шагов перед каждым входом, чуть смещаясь к центру и пропуская вперед четверых бойцов. Те, осторожно заглянув внутрь, по двое врывались в помещения. Щитоносцы, не теряя ни секунды, устремлялись вперед, минуя входы, и занимали позиции в нескольких шагах за дверными проемами. К двум парам бойцов присоединялись еще четверо. Но комнаты оказались пусты, и отряд продолжил продвижение по коридору.

Кто-то скажет, что это слишком медленно и тактика никудышная. Но когда нас всего десять человек и ни одного мага в команде, разделяться и распылять силы – безумие.

У лестницы нас снова попытались обстрелять. Одинокий стрелок, вооруженный самострелом, похожим на те, что предлагал мастер Норн – здоровенной дурой с барабаном на десять выстрелов, которую я благополучно сломал в подземелье, когда мы с Никой искали Небесный город. Он успел сделать три выстрела, но обитые металлом щиты выдержали, и в следующее мгновение Жох отправил его на тот свет.

За спиной послышались торопливые шаги – прибыло подкрепление, и прочесывание развалин замка пошло быстрее. Но нас ждало разочарование: больше никого не нашли! Хотя каждый из нас был уверен, что нападавших было гораздо больше, чем три найденных тела – одно на лестнице, одно выпало из окна и