"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Хорошо еще, если не пристреленного залпа от парочки катапульт, стоящих на закрытых позициях, — буркнул я, первым поднимаясь по веревке. Если отряды коротышек на поверхности земли чувствуют себя столь же вольготно, как и в пещерах, то есть риск оказаться в окружении, и максимальные шансы пережить внезапный удар именно у меня…

Поверхность встретила свежим воздухом, ласковым ветерком, целым морем приятной глазу зелени, в которой сумели бы спрятаться не только гоблины, но и великаны верхом на мамонтах, а еще оглушительным чириканьем птиц, торопящихся объявить миру о своем искреннем желании как можно быстрее пожрать или же заняться любовью. Понаблюдав за тропической растительностью секунд тридцать, я пришел к выводу, что никого здесь нет или же есть, но они слишком искусно прячутся, дабы у меня или у пичуг получилось их обнаружить, а потому подал команду остальному отряду подниматься наверх.

— Ну и где это мы? — Деловито уточнил Зак, отряхивая штаны от пещерной грязи. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные, поскольку лишь попав под лучи дневного света стало понятно, как же мы все за время путешествия перепачкались. Особенно усердствовала в оттирании своей кожи Цералия…Которая заодно и использовала какой-то навык маскировки, позволяющей эльфийской шпионке сойти за более-менее обычную человеческую женщину. Острые ушки, размятые как следует изящными пальчиками, внезапно округлились. Гладкая кожа лица, оглаженного ладонями, внезапно обзавелась парочкой крупных родинок и маленькими шероховатостями и впадинами, словно бы оставшимися от пересиненных в пубертатном периоде и не прошедших бесследно прыщиков. И даже скрывающийся под чужой рубашкой бюст словно бы немного сдулся, стоило лишь на него надавить. Интересно, а в обратную сторону она грудь увеличивать может?

— Где-то рядом с Рамвитом, — пожала плечами заканчивающая наводить марофет эльфийка, которая и сама данными подземными коммуникациями пользовалась впервые в жизни, а потому знала округу лишь с чужих слов и некогда изученных карт местности. — К востоку должен быть холм, с холма должно быть видно город…

— Что-то я холма за деревьями не вижу, — буркнул Пин, оглядываясь по сторонам.

— Зато я его чую! — Внезапно пробасил Тырн. — Не холм, а город…Гарью пахнет!

Лично я характерных ароматов не уловил, но легко поверил седеющему наемнику на слово. В окрестностях большого города обязательно бы нашлось кому жарить шашлык на природе, раскочегаривать расположенный на удалении от других построек кузнечный горн или сжигать какой-нибудь склад из-за неосторожного обращения с огнем во время курения. Рамвит являлся пусть не столицей государства, но и не крохотной деревушкой, и учитывая плотность населения Риама, в провинциальном областном центре наверняка обитала как минимум сотня тысяч человек…Не удивлюсь, если и значительно больше. Данный мир сложно было назвать магическим средневековьем, судя по масштабу военных действий и обильному распространению бытовых артефактов, в домах зажиточных обывателей встречающихся едва ли не десятками единиц, тут скорее магическое новое время или типа того…Для полной уверенности своей оценки надо бы насчет Мировых Войн уточнить, да и вообще как-нибудь на досуге уделить больше времени курсу истории с географией, изучив те хотя бы в рамках базовой школьной программы.

Холм мы обнаружили, пусть и не без труда — обильно затягивающие все и вся лианы, а также густой слой кустарника, через который приходилось натуральным образом проламываться изрядно затрудняли ориентирование в пространстве и поиск возвышенностей. Помогла найденная тропинка, по которой ходили достаточно часто, дабы она не зарастала даже в здешнем климате, где воткнутая в землю палка имеет все шансы благополучно зазеленеть. Приходилось все время смотреть под ноги, поскольку в многолетних отложениях листвы вовсю ползали змеи, одна из которых сдуру попыталась цапнуть за ногу Цералию и была отфутболена если и не в стратосферу, то по крайней мере точно выше того уровня, где располагались кроны тропических деревьев. В итоге минут через пятнадцать блужданий наши ноги наконец-то ступили на территорию, которая несколько возвышалась над остальными окрестностями, и которую кто-то периодически расчищал от лишней растительности, дабы разбить в данном месте обнесенную высоким бревенчатым забором виноградную плантацию. И эта плантация как раз и являлась источником того дыма, который учуял полуорк, поскольку она не только не пустовала, но и была довольно плотно заселена не самыми миролюбивыми обитателями. Через открытые настежь ворота были видны не только ровные ряды растений, вьющихся под специально для них созданным деревянным рамкам, но и пару десятков местных обитателей. В том числе и пяток тех, которые не могли пошевелиться, поскольку были плотно зафиксированы на одном месте массивными деревянными колодками, а в жаровне рядом с ними доходили до кондиции клейма…Ну или какие-то иные длинные металлические прутья, которые необходимо раскалять докрасна, когда в расстоянии шаговой доступности находятся полностью обездвиженные невольники.

— А ну стоять, мля! Вы кто такие?! — Наше приближение оказалось замеченным, но в этом явно была больше виновата случайность, чем бдительность часовых. Хотя бы потому, что никаких часовых тут вообще-то и не было. Было четверо надсмотрщиков с копьями и мечами, один из которых уже бежал в сторону хозяйственных построек данной плантации, да дюжина рабов, которые таскали на шеях явно крайне неудобные и тяжелые деревянные колодки, украшенные множеством каких-то выжженных руна. Видимо нормальные по местным меркам компактные и относительно удобные для носителя зачарованные ошейник были куда дороже данного эрзаца, где грубость исполнения компенсировалась размерами объекта, на который наносились магические письмена. И поскольку часть невольников трудилась непосредственно рядом с выходом наружу, то и взгляды присматривающих за ними головорезов оказались обращены в ту же сторону. — Стоять, я кому сказал!

— Ори громче, тебя на соседнем континенте еще плоховато слышно, — фыркнул Зак, с пренебрежительной усмешкой разглядывая побагровевшего от злости надсмотрщика. Тот…Не внушал. Средний рост, не слишком внушительное телосложение, туловище прикрывает кираса с явными следами ремонта в виде криво припаянной металлической заплатки. Заросшее недельной щетиной лицо несло на себе несколько уродливых шрамов и, кстати, не несло на себе характерной для риамцев бледности. Да и волосы его были не белые, а какие-то каштановые. И грязные, едва ли не блестящие от покрывающего их слоя жира. Из особых примет данного человека можно было отметить татуировку в виде крупной чешуи, покрывающую лоб и щеки — такие отметины армия Республики Драконов ставила тем перебежчикам, кто шел к ним на службу. — А лучше не ори и не докапывайся до путешествующих наемников, которые мирно идут по своим делам. Целее будешь.

— Не похожи вы на наемников, — из глубин виноградной плантации к воротам прибыло еще полтора десятка человек, и видимо поэтому находившийся вблизи ворот надсмотрщик вдруг невероятно