"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Уже только поэтому командир рейнджеров сейчас переживал. Он переживал за то, что следов этих тварей здесь было слишком много. Немного в стороне они обнаружили также следы, больше похожие на какие-то медвежьи. Если только медведь вымахал до монстра размером в три – три с половиной десятков локтей высотой? Да, подобный трофей, в виде предоставленного черепа такого существа, мог бы заставить того же Великого князя отступиться от мыслей проверять Чёрный лес? Вот только что-то подсказывало опытному рейнджеру-эльфу, что в данном случае им придётся отступать? Этот монстр был слишком велик. К тому же рядом с ним были замечены следы, больше похожие на следы каких-то разумных, облаченных в тяжёлую броню. Только исхудавшие до костей! И уже только поэтому можно было понять, что это либо скелетоны-воины, либо скелетоны-рыцари? Про рыцарей Тьмы тут и думать не хотелось. Даже один такой монстр, насыщенный силой Тьмы, может сам спокойно убить Лича. Про простых рейнджеров тут можно и не говорить. Они банально с ним не справятся.

Мысленно выругавшись от таких новостей, командир группы взмахом руки указал в другое направление. Выбора у них просто нет. И попытаться выследить некротических тварей они банально не смогут. Он и сам уже прекрасно понимал тот факт, что попытка напасть на группу тех же костяных гончих, чтобы заполучить пару черепов – трофеев, чтобы раз и навсегда заставить их командиров задуматься о необходимости подобных экспедиций на данную территорию, банально ничего им не даст. Кроме проблем. Дело в том, что если некротические твари патрулируют территорию, то сразу становится понятно то, что их кто-то контролирует. И этот самый кто-то сразу же отреагирует на попытку подобного нападения. То есть, на их след тут же встанут все имеющиеся поблизости некротические существа. А учитывая тот факт, что этот лес для эльфов чужой, можно сразу понять ещё и то, что быстро уйти с этих территорий у них банально не получится. Так что им оставалось только одно, попробовать всё-таки пройти ближе к центру этого леса, как бы показательно обойдя опасную территорию, где они почувствовали присутствие какой-то Могущественной сущности. И таким образом они как бы выполнят задание, но при этом ничего не получат в виде доказательств. Но хотя бы жизни свои сберегут! Ведь в данном случае ситуация обострилась именно присутствием на этой территории не только каких-то неведомых Могущественных существ, но и некротических тварей…

– Командир! – Рейнджеры ещё не успели уйти достаточно далеко в сторону, как из-за ближайших кустов неожиданно с каким-то утробным рычанием поднялась костяная гончая, по какой-то неведомой причине там затаившаяся, и не пытавшаяся как-то передвигаться. Что и стало для них своеобразным сюрпризом. Так как для костяной гончей подобное поведение было совсем неестественно. Такие монстры обычно постоянно передвигались, и никогда не находились на одном месте. Тем более, и не пытались спрятаться под кустом, словно ожидая противников в засаде. Уже только поэтому стало понятно, что в данном случае противник им попался весьма опасный. Тем более, что можно было понять главное… Раз эти твари ведут себя неестественно для таких существ, то значит они точно находятся под внешним управлением. И их хозяин уже знал о том, что на территорию, которую он считает своей, кто-то чужой уже вторгся.

Быстро бросив под лапы взметнувшегося им на встречу монстра своеобразное магическое плетение, заставившее траву заплести лапы некротической твари, командир группы дал возможность своим товарищам практически мгновенно изрубить костяную гончую теми самыми мечами, которые были напоены силой Света. Подобное не было проблемой. Вот только действовать надо было очень быстро. Перед гибелью тварь издала довольно громкий и протяжный вой, и рейнджеры услышали то, как несколько таких же жутких голосов подхватили эту песню Смерти. И это была не песня Смерти уже заранее мёртвой твари… Это была песня Смерти по тем, кто посмел прийти на эти земли.

Как можно быстрее покидав в свою сумку Путешественника все попавшиеся им таким образом трофеи, командир рейнджеров приказал уходить ближе к центру. К центру Чёрного леса. Возможно, имеющееся там Могущественное существо примет меры, и постарается остановить этих некротических существ? Да, у самих эльфов сейчас был очень призрачный шанс выжить? Как уже говорилось ранее, это в Великом лесу каждый куст и каждое дерево помогали им. Именно по той причине, что эльфы там были своими. А вот чужаков они старательно хватали за одежду своими колючками и ветвями, и мешали тем продвигаться дальше. Тут же всё было наоборот. Некротические твари чувствовали себя здесь как дома. А вот эльфам приходилось буквально вырываться из необычно плотных зарослей кустов, которые пытались их задержать. И, судя по всему, некротические твари даже не желали задерживаться? Так как они передвигались по этому лесу с таким шумом и хрустом, будто бы проламывали себе целые просеки? Именно по этим звукам эльфы и поняли, что к ним приближается что-то настолько достаточно крупное и сильное, что этому монстру даже не хватает пространства между деревьями, чтобы не издавать таких жутких звуков? Жуткими эти звуки были именно для лесных жителей. Так как они прекрасно понимали, что в данном случае это существо старательно ломает ветви и даже молодые деревья, не говоря уже о кустах. Однако пытаться остановиться, чтобы попробовать наказать каким-то образом этого святотатца, никто из них не захотел. Так как они понимали, что в данном случае они могут легко и быстро оказаться на жертвенным алтаре Архилича! Откуда они могли бы это узнать? Всё было просто… Когда командир группы рейнджеров – эльфов подхватил изуродованную тёмной магией голову костяной гончей, то он чётко почувствовал силу и мощь существа, которое ранее контролировало эту тварь. И это явно был не Лич. С этой тварью он как-то сталкивался, и знала силу воздействия того монстра. Это существо было куда сильнее. Гораздо сильнее. И уже только поэтому, он понимал, что ему надо вернуться обратно! Ведь с таким монстром они банально не справятся! Но… Просто назад возвращаться им пришлось бы как раз через ту территорию, откуда сейчас раздавались звуки преследования. Поэтому они и рассчитывали уйти через территорию более Могущественного существа, которое скорее отреагирует на тех, кто ломает деревья, чем на тех, кто пытается пройти аккуратно, постаравшись не помять даже древесного листа?

Вот только тот монстр, который за ними уже гнался, отставать или просто останавливаться явно не собирался? Треск и шум постепенно нагоняли эльфов, которые из-за попыток быстрее уйти с этой территории,