Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Прошу прощения, господин маг, но мне кажется, что вы обознались, — произнёс он.

Не врёт, на самом деле не узнал, наверняка думает, что я сейчас или у кого-то в рабах, или вообще уже давно помер, времени много прошло. В любом случае я просто не мог здесь оказаться, наверное, перебирает сейчас в голове всех знакомых магов именно с этого материка. Собака сутулая, я во время путешествия с рабским ошейником только об этом предателе и думал. Правда, последнее время было ещё много, о чём можно думать, никак не ожидал вот так случайно встретить наёмника так далеко от дома.

— Печально, — вздохнул я, — могу напомнить. Наша встреча произошла несколько лет назад, когда ты руководил серьёзной группой наёмников, добывающих магические кристаллы. Вы считались одной из лучших групп, именно поэтому обратился к вам, даже пошёл навстречу. Помнишь, как ты мне говорил, чтобы оплатил услуги вперёд? Мол, дело не первый раз имеем, всё отработаем, в крепости дети воинов твоего отряда, ну и прочие сопли. А потом ты просто продал меня работорговцам. Ах да, я упустил одну немаловажную деталь, всё это происходило не здесь, а в Мирталиском королевстве.

Ещё на середине моей речи наёмник сначала покраснел, а потом побледнел и уставился на меня ошарашенным взглядом.

— Господин маг, я ни в чём не виноват, — пролепетал он, испуганно оглядываясь по сторонам, — меня заставили.

Вроде бы поверивший в счастливое избавление человек тут же оказался в кругу врагов. Местные не понимали, о чём мы говорим, разговаривали на своём языке, но до них быстро дошло, что встретились старые знакомые. Саир подлил масла в огонь, уже достал нож и встал рядом. Некоторые лесовики, ничего не понимая, тоже схватились за оружие. В поселениях редко хватались за оружие, только в случае серьёзной угрозы.

— Кто это такой? — Спросил у меня наставник. — Ты с ним знаком?

— Было дело, — кивнул я. — Эта тварь продала меня в рабство, хотя должен был защищать.

— Вот как, — нахмурился маг. — Так убей его, нельзя оставлять за спиной врагов. Остальные освобождённые с ним?

— Этих я не знаю, — покачал я головой. — А убить, это всегда можно, но сначала нужно его допросить.

Всех, кого мы привели, тут же взяли под охрану. Это было не моё пожелание, так распорядился вождь, когда узнал в чём дело. Допрашивать Хала в поселении я не стал, выволокли его подальше.

— Кто тебе заплатил? — Сразу же приступил я к допросу.

А ведь наёмник сдал, крепко сдал, раньше был вполне себе уверенный воин, а сейчас как затравленная собака смотрит то на меня, то на воинов.

— Я не виноват, меня заставили, — повторил наёмник. — Заказчиком был герцог Олдрич.

— К тебе пришёл герцог и приказал меня схватить? — Ухмыльнулся я.

— Нет, приходил его человек. Схватили не мы, для этого имелись специальные люди, нашей задачей было просто отойти в сторону и не мешать. Господин маг, меня правда заставили.

— Сколько тебе заплатили за то, чтобы вы отошли? — Спросил я.

— Точно не помню, — наёмник опустил голову, — много.

— Наверное, было невероятно тяжело принимать решение? — Полюбопытствовал Саир, с брезгливостью посмотрев на наёмника. — Заставили, ещё и хорошо заплатили. Кто после этого сможет устоять?

— Не твоё дело, раб, — оскалился Хал.

— Следи за своим поганым языком, — сказал я, — перед тобой свободный человек. Только что ты дал ему повод перерезать тебе глотку, но об этом поговорите позже. Где остальные из отряда и вообще, как ты умудрился убедить всех меня предать?

— Всех не убеждал, поговорил только с теми, с кем начинал, — ответил Хал. — Остальные были не в курсе, мы просто отправили их на охоту отдельно.

— Где сейчас те, кто был с тобой и как ты оказался тут? — Уточнил я. — Вроде бы на условия герцога согласился, а сам неизвестно куда отправился.

— Я не идиот, — усмехнулся Хал. — Деньги нам почти все сразу отдали, только возвращаться в королевство я не стал. Если не сам герцог, то другие аристократы нас бы на ремни порезали, пришлось покинуть свою родину. Со мной была примерно четвёртая часть отряда, с ними и подались, куда глаза глядят, остальные в лесу остались.

— Ну, ты конченая тварь, — сказал я, — своих же людей так подставил. Ведь если не герцог, то их бы начали допрашивать люди короля и эти допросы вежливыми не назовёшь. А об их детях ты подумал? Явно же забрал с собой тех, кого в королевстве ничего не держит.

— Да пошёл ты! — Выкрикнул Хал. — Кто ты вообще такой, чтобы я на тебя работал⁉ Постоянно своей башкой рисковал ради того, чтобы такие скоты как ты жили на широкую ногу! У меня появилась возможность начать новую жизнь и как грамотный человек я сразу же ею воспользовался!

— Грамотный человек, а почему ты сейчас в обносках, стоишь передо мной на коленях и можешь умереть, если господин этого пожелает, — рассмеялся Саир. — Похоже, боги не слишком много разума вложили в твою голову.

— Да пошёл ты! — Снова взвизгнул Хал.

— Ты пасть свою захлопни! — Скомандовал я. — Ещё раз посмеешь повысить голос, Саир тебе для начала палец отрежет. Кстати, ещё раз повторю свой вопрос, где остальные?

— Все мертвы, мы в засаду угодили, мне удалось вырваться, а им нет, — сообщил мне Хал. Но я как-то не поверил его словам.

— А может, ты их сам убил? — Предположил я. — Чтобы добром не делиться, отравил или ещё что-то сделал. Ведь забрать все деньги себе гораздо лучше, чем делиться со всеми.

Судя по тому, как наёмник отвёл глаза в сторону, в чём-то моё предположение оказалось верным. Плевать, где его люди, специально их точно искать не стану, а если вот так же попадутся, то не пожалею.

— Не убивайте меня, господин маг, я отработаю свой долг, — Хал после продолжительной паузы совсем поник.

— Это что за люди с тобой были, твой новый отряд?

— Нет, на меня ночью напали, сам не знаю, как угодил к тем тварям. Очнулся, когда меня тащили по какому-то подземелью, — сообщил мне наёмник. Господин, я могу помочь вам разобраться с герцогом Олдричем, он явно не успокоится, а ведь у вас семья, наверняка они уже в его руках.

— Не в его, даже не надейся, — сказал я, а после обернулся к своему охраннику. — Он мне больше не нужен.

Позади раздался выкрик, а потом хрип. Мне было абсолютно не жалко этого наёмника. Не знаю, как складывалась его жизнь, но затаить на меня обиду у него причин не было. Могу сказать больше, он был обязан