"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

него нужны связи и титул, и что же ты хочешь ему доказать? Как порядочный человек, он обязан будет жениться на безродной девчонке Луми… Кто слыхал об этих Луми в столице? Но ему придётся породниться с одной из них. Возможно, семья его разорится ради того, чтобы выкупить тебя из Гнезда. Возможно…»

– Замолчи! – крикнула Миссе, и прохожие шарахнулись от неё, косясь опасливо, как на умалишённую.

– Замолчи, – тише повторила она. – Я не буду упрашивать. Я… Я готова идти к кропарю. Но я… Я хочу рассказать, вот и всё.

Но прежнего воодушевления Миссе больше не чувствовала – и ещё меньше его осталось, когда смотрительница дома с первого этажа – добродушная старушка, мимо которой они с Лери столько раз пробегали, хихикая – сказала ей, что молодой господин не оплатил квартиру на будущий месяц.

– Как… Не оплатил? – спросила Миссе, и язык во рту оказался сухим и неповоротливым, как комок бумаги.

– Не оплатил, голубушка, – старушка на неё и не смотрела – считала петли в вязанье, ища ошибку. – Вот, если угодно, у меня тут в книге всё учтено. За прошлый месяц – уплачено, за другой – тоже, и за три до того, и за пять…

– За пять до того? – прошептала Миссе – и осторожно пошарила руками вокруг себя, ища опору.

За пять месяцев они с Лери ещё не встречались здесь. И всё это время она была уверена, что он снял квартиру именно для неё, для них…

Всему этому наверняка было какое-то объяснение. Не могло не быть. Она не так поняла его, он плохо объяснил, они…

– Что-то ты побледнела, голубушка, – теперь старушка смотрела прямо на неё. – Тебе нужно присесть. Да ты здорова?

– Да, спасибо, – ответила Миссе невпопад. – Мне нужно идти. Я…

– Да постой! – Старушка всплеснула руками, роняя вязанье, и в сердце Миссе воскресла надежда. – Господин ведь тебе кое-что оставил. Конечно! Старая голова…

– Письмо? – пролепетала Миссе, боясь поверить, что казнь до поры откладывается. – От Лери?

– Да, да! – Старушка опасливо косилась на Миссе, шаря в столе. – Где-то здесь… Вот же! Вот посылка. А вот и письмо. Хочешь почитать тут, милочка? Дать тебе стакан воды? Ты всё же очень бледненькая.

– Нет, нет, – Миссе почувствовала, что если услышит ещё хоть одно доброе слово от этой чужой женщины – точно расплачется. – Спасибо. Я лучше пойду.

На улице Миссе рухнула на первую же попавшуюся скамейку, как хаар, угодивший в петлю; жадными пальцами разорвала обёрточную бумагу. В коробке, переданной ей Лери, оказались украшения, подаренные им, – не все, это Миссе сразу заметила. Не было тут ни драгоценной диадемы с синим камнем, ни сверкающих алых парных браслетов. Но другие вещицы, поскромнее, были тут, – зелёный камень на цепочке, тонкие колечки, прозрачные бусины для её кос…

Миссе отложила коробку в сторону и разорвала конверт.

«Моя маленькая жена,

держу пари, ты испугалась, когда старуха сказала тебе, что наше гнездышко не оплачено. Испугалась ведь, да?

А зря!

Прости, что не предупредил тебя заранее, моя кошечка. Всё слишком внезапно произошло. Старик потребовал, чтобы я отправился вместе с ним – деловой визит, ничего интересного. Охота и пир, правда, будут – но что мне пир и охота без моей драгоценной девочки?

Жалко, что переписываться у нас какое-то время не выйдет. Старик мигом заметит, если я буду получать письма в чужой усадьбе. Тогда жди расспросов – а я не готов пока рассказать ему о своей маленькой жене.

Но только пока, моя милая! Я продолжаю думать о том, как быть с тобой всё время, дни и ночи – кроме тех, когда ты рядом со мной, конечно же.

Присылаю часть твоих вещичек, чтобы ты носила их и не забывала меня. Остальные будут ждать тебя в новой квартирке – адрес я напишу тебе сразу же, как вернусь. На прежнюю больше не ходи – старуха стала больно любопытной.

Целую тебя сто тысяч раз, моя девочка, моя радость!

Только твой».

И всё. Он даже не подписался – на случай, если смотрительница откроет конверт?

Миссе перечитала письмо несколько раз, жадно впиваясь в каждую строчку. Провела пальцами по бумаге, будто надеялась найти тайный шифр, подсказку, которая направит её, объяснит, что теперь делать.

Но письмо было просто письмом – гладким, исписанным торопливым почерком Лери. Обычно он писал аккуратнее. Приглашение отца действительно застало его врасплох. Уже скоро он вернётся, найдёт для них новую квартиру, в которой снова будут отражаться в окнах языки пламени в очаге. И там она расскажет ему всё, а он обнимет её и скажет… Скажет…

Что именно он ей скажет? Как им разрешить ту чудовищную, невозможную ситуацию, в которой они оказались?

«Нужно успокоиться».

По крайней мере, теперь Миссе уверена: он на её стороне. Он любит её, называет своей девочкой, кошечкой, маленькой женой. Он всё время думает о том, как им быть вместе – ведь он не случайно написал об этом в письме, хотя уже довольно давно они не поднимали эту тему.

Дело за малым: оставалось дождаться его. Ведь Лери умён почти так же, как красив. Он наверняка что-то придумает – а может, уже придумал.

Навстречу Миссе, как нарочно, вышли две горожанки, катившие перед собой колясочки с младенцами. Она заглянула в одну из них и встретилась взглядом с агукающим существом – будущим купцом, счетоводом, учителем… А может быть, препаратором.

Ребёнок бессмысленно улыбнулся ей, и Миссе впервые почувствовала робкое прикосновение радости. Её собственное дитя может появиться на свет – и может оказаться таким же розовым и славным, особенно если она перестанет выходить в Стужу как можно скорее. Её тело сильное, а уровень усвоения – высок. У семьи Лери – куча денег, и он наверняка найдёт способ убедить отца, когда обо всём узнает. Они справятся – непременно – и после она станет настоящей, не тайной женой.

Дождаться Лери…

Только теперь Миссе вдруг поняла, что в письме нет ни слова о том, когда именно он собирается вернуться.

Унельм. Контрабандисты

Третий месяц 724 г. от начала Стужи

Унельм дождался сигнала Луделы тогда, когда уже почти поверил, что она передумала – и собралась плюнуть за свою затею и уходить.

Но она не подвела – сразу после того, как на миг мигнул и тут же погас свет в огне, Мел, кутаясь в серый плащ, вышел из дома и торопливо пошёл вниз по улице.

Унельм последовал за ним, держась на расстоянии. Он чувствовал себя охотничьим псом – интересно, ощущала ли Сорта что-то подобное в Стуже?

Парящий порт встретил его привычным шумом,