"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Тырн, решив отомстить за вряд ли любимого, но по крайней мере вполне себе щедро платящего командира, шагнул вперед и с размаху двинул животное своим кулачищем. И бодливую заготовку для копченого окорка снесло с копыт, кувыркнуло и приземлило от нас метрах в двух, размазав его мохнатой тушей немало тех отложений человеческого пищеварения, которые складировались в данном месте неделями, если не месяцами.

— Мощный зверюга, — с каким-то даже уважением отметил наемник, потирая содранные костяшки. — Его бы отмыть, ободрать, да и зажарить…Не, ну а чего? Мы же в своем праве — он на нас первым полез!

— Некогда нам возиться с этим козлом и его козлиными хозяевами, — пресек я поползновения полуорка, в чьем массивном брюхе бодливое животное, пожалуй, могло бы поместиться целиком, если избавить его от костей, шкуры, копыт и прочих несъедобных частей тела, а после как следует измельчить и утрамбовать. — Двигаем вперед, у нас еще есть дела!

Впрочем, команду мою исполнить отряд не смог — наперерез нам по улице двигалась процессия из трех десятков телег, забитых экспроприированным содержимым чьего-то амбара. Это был практически настоящий краван, причем с собственной охраной, состоящей из пары дюжин татуированных молодчиков, нескольких людоящеров и даже одного дрейка, восседающего в личной карете с крайне надменным видом. И нам пришлось ждать, пока сей «паровоз», двигающийся со скоростью хромой черепахи, пройдет мимо. И спустя буквально сотню шагов мы обнаружили еще одну группу, посланную новыми властями города за чужим добром, пусть даже куда более скромных размеров.

— Видимо мэр решил со всей серьезностью подойти к сбору еды и металла… — Проводил я взглядом очередной отряд, занятый раскулачиванием излишне зажиточных крестьян, чей забор был заметно выше и длинее нормы, а дом оказался раза в два шире прочих и имел явно жилой чердак. Судя по злым усмешкам собравшихся поглазеть на эту экспроприацию горожан — ограблеямых государством соседи не слишком-то любили и завидовали жирующим богатеям, а потому действия аж надувшего от собственной важности жирного упитанного кобольда, восседающего на пирамиде конфискованных бочек то ли с вином, то ли с элем, то ли еще с каким алкогольным содержимым и командовавшего пятеркой дюжих мородоворотов, среди населения Рамвита встречали едва ли не поддержку. Пока встречало. Уверен, настроения очень быстро изменятся, когда выколачивать запасы начнут из них самих, а ведь начнут — я в прагматичность и безжалостность слуг Владыки Огня верю, чуть ли не больше, чем в собственное начальство. — Ладно еще металл, если поместить его в подходящие условия хранения, он может лежать практически вечно…Но зачем тащить провиант аж на другой континент? Он же испортится не по дороге, так годочка через три-четыре, а бедствие будет длиться как минимум лет десять-двадцать…

— Не сгниет и лет за триста, если то же зерно, вернее ящики и бочки для него, обработают достаточно опытные маги. А они обработают, причем бесплатно и даже капризничать не станут, когда им объяснят в чем дело, ибо во время Погружения голод является чуть ли не проблемой номер один, поскольку ухаживать за полями или гонять скот на выпас примерно столь же удобно, как собирать грибы между двумя перестреливающимися армиями, — негромко буркнула Шана. — Хорошо еще, если монстры которые обязательно появятся, будут съедобны…А если нет? Какие-нибудь каменные элементали или там просто мутировавшие целым болотом ядовитые пиявки вполне способны как взять поселение в натуральную осаду, не позволяя добытчикам и носа высунуть за крепостные стены, так и самостоятельно уничтожить всю живность вокруг, сделав охоту попросту бесполезной.

Продвижение вперед пришлось опять прервать, поскольку прямо по курсу у нас внезапно вспыхнула драка. Но не жестокое побоище с неизбежной кучей трупов по итогам боя, а условно безопасный и в чем-то даже цивилизованный провинциальный мордобой. Группа из десятка мужчин и троицы женщин, о чем-то оживленно споривших на повышенных тонах, отложила в сторону дипломатию и стала решать имеющиеся разногласия наиболее древнейшим и освещенным традициями способом, а именно втаптыванием оппонента в грязь под ногами. Однако же всю троицу представительниц условно прекрасного пола, являющихся классическими сельскими бабами с поправкой на некоторую бледность кожи и волос, один из забияк сгреб в охапку, и принялся вполне себе вежливо да аккуратно держать и не пущать. Несмотря на хоровые вопли прямо в ухо, пинки, неловкие шлепки раскрытыми ладонями по голове, щипки и прочие попытки дам оказать физическое воздействие. Когда один из бойцов схватился за висящий на поясе нож, ему в ухо с размаху заехал союзник, до того бившийся с парнем плечом к плечу. А павших не только не пинали, но бывает еще даже придерживали, почти нежно опуская на землю, дабы впавший в состояние нокаута человек себе затылок не расшиб.

— Может, поспособствуем им с набитием друг другу морд? — Предложил Пин, с брезгливой усмешной разглядывая этих сельских драчунов городского типа. Вероятно, юноша считал себя видавшим виды наемником, который в одиночку мог бы уложить всех этих домрощенных забияк…И, если бы речь шла о применении боевого оружия, он был бы не так уж неправ. Мало иметь на поясе нож или дубинку, надо еще уметь ей пользоваться и без колебаний обрывать жизни тех, кто находится от тебя на расстоянии удары. — Тогда стражники нас как раз до тюрьмы и отведут…

— Только вот перед этим оружия и денег лишат, — решительно воспротивился такому плану полуорк. — Да и вообще, ради мелкой драки тащить народ в тюрьму?! Пропишут плетей на месте, да и все!

— Это еще если хоть один стражник на шум драки вообще появится, — добавил Зак. — Сами видите, их тут по улицам особо не шастает…Все присягнувшие Республике Драконов люди более важными делами занимаются, потрошением чужих амбаров там или контролем качества чужого домашнего пива…

— Здесь, кстати, нужно свернуть направо, к кузнечной слободе. Мне надо немножко пройтись по магазинам, — Обогнула драку по широкой дуге Цералия, намекающее кивая в сторону оказавшейся сразу за углом бронницы, ну или как там правильно называется магазин, специализирующийся именно на торговле доспехами. В отличии от обычных домишек данное заведение приусадебного участка не имело, зато перед большими воротами красовались две крупные вывески. На одной из них был изображен в деталях украшенный перьями рыцарский шлем, а на другой зеркальной краской нарисовали блестящий на солнце панцирь, отражающий солнечные лучи в глаза прохожих. Ну а название: «Стальная шкура», лишь служило дополнительным доказательством внутреннего ассортимента данного заведения.

— Мне казалось, сейчас несколько неподходящее время для шопинга, учитывая, насколько серьезно нас поджимают сроки. — Удивился я, двигаясь следом за эльфийкой. Та внутрь «Стальной шкуры» зашла…И буквально