Трон секретов - Керри Манискалко

От этих слов я моментально пришла в чувство.

– Вы не способны произнести ни одной фразы, которая не была бы распутной?

Он на миг обнажил зубы в улыбке.

– А вы опять подумываете о непристойностях?

– Я не из тех, кто мечтает привязать вас к столбикам кровати.

– Очень жаль! А ведь вы могли бы повеселиться, воплощая в жизнь свои самые мрачные фантазии. Уверен, в вашей постели я выглядел бы весьма привлекательно.

Но я на это не клюнула, и он с сожалением вздохнул.

– Лично я хотел бы видеть вас там, где много света: либо у меня в покоях, либо в подземелье. У меня было бы намного удобнее, да и сквозняков поменьше.

В ответ на это я мило улыбнулась.

– Поса́дите меня в клетку к тому существу с красными глазами или у меня там будет отдельное пристанище? Разумеется, если не оно поранило вашу спину. Тогда я бы предпочла личную темную сырую темницу.

На мгновение он замер, напрягшись всем телом, однако секунду спустя снова расслабился, и я засомневалась в том, что увидела.

– Откуда вы знаете, что я ранен?

– А для меня загадка, как этого до сих пор не заметили все остальные. Я видела, скольких девушек вы перецеловали, но ни разу не поморщились.

– Наверное, все-таки стоит посадить вас в темницу, – пробормотал он.

Я подошла к столику, за которым сидел принц, чтобы рассмотреть, что он читал. От меня не ускользнуло, что он находился в том же разделе, который искала я. Может, тоже искал книги о заколдованных предметах и я не ошиблась в своих предположениях?

Но этот повеса закрыл книгу и оперся на нее локтем, закрыв название, да так ловко, будто сделал это совершенно случайно. После чего нагло ухмыльнулся, потому что и он, и я прекрасно понимали, что происходит. Будь он проклят! Мы снова превратились в соперников, описывающих круги на ринге.

Я опустилась на стул рядом с принцем. Он с удивлением на меня посмотрел.

– А что? Разве мне не дозволено сидеть рядом с принцем во всем его великолепии?

– Нам обоим известно, что вы что-то задумали.

– А также нам известно, что вы обожаете срывать мои планы, так что мы с вами на равных.

Он приподнял брови, и я быстро добавила:

– Разумеется, я имею в виду те случаи, когда хочу вас перехитрить. Не будь этого противостояния, мы бы ни за что не подошли друг к другу. Не подумайте, что я размышляла о вас в каком-то ином ключе, ни в коем случае.

Мысленно я была готова себя придушить.

Экстон посмотрел мне в глаза. Лицо его выглядело непривычно серьезным.

– За что вы меня так ненавидите?

Уж в чем его точно было не упрекнуть, так это в неумении говорить прямо.

– Я бы предпочла оставить эту тему.

– Боюсь, эта отговорка больше на меня не подействует.

Он смотрел так пристально, что я призадумалась. А вдруг он применил чары, чтобы проникнуть сквозь мою эмоциональную броню? И, может, он хотел туда пробраться по какой-то другой причине. Но по какой?

– Вчера вечером вы упомянули о Бале всех грешников, – сказал он. – Похоже, наши воспоминания об этом событии разнятся.

– Мне очень не хотелось бы возвращаться к тому, что уже давно прошло.

Он провел рукой по волосам, сжав челюсти.

– Боюсь, я вынужден настаивать.

Судя по его тону, я оказалась права: дело было не только в различиях между нашими воспоминаниями.

– Начну я. Я в точности помню, где был, когда в тот вечер вы явились на бал. Я стоял внизу лестницы и собирался предложить кому-нибудь улизнуть в сад.

– Как романтично.

– Потом в дверях остановились вы, и я позабыл, кто я и где. Мне ужасно захотелось с вами познакомиться.

Я пристально посмотрела на него.

– Зачем вы мне это рассказываете?

Он не стал отводить глаза.

– Потому что тогда я подумал, что вы самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел. Вы были как комета, несущаяся прямо на меня. А я так растерялся от вашего великолепия, что даже не подумал о том, что кометы смертоносны. Мне хотелось лишь одного: любоваться вами, пусть и на расстоянии.

Мое бестолковое сердце затрепетало, несмотря на то что мозг взывал к осторожности.

Как известно, Экстон очаровывал всех, кто встречался на его пути. Об этом мне было известно лучше, чем кому-либо другому.

Скорее всего, это был очередной его план.

– Не понимаю, к чему вы клоните и какое это имеет значение.

– На вас было невероятное голубое с серебром платье. Я прекрасно помню, как отблески свечей отражались от украшений – в тот вечер вы надели серьги в комплекте с браслетом. Ничего лишнего, ничего экстравагантного или чрезмерного. И все же мне хотелось наслаждаться всем, что вы могли предложить – беседами, поцелуями украдкой… Мне было достаточно просто слушать ваши слова во время танца.

В глазах у меня жгло. Он не мог так откровенно лгать, поэтому, должно быть, и сам поверил в свою историю. Однако в ту ночь ничего из этого на самом деле не произошло. За исключением того, что на мне были серьги и браслет. Тем вечером я потеряла мамин браслет, и это ранило меня даже больше, чем ледяное равнодушие Экстона.

– Экстон, прошу…

– Я долго наблюдал за вами со стороны, пытаясь понять, что вам нравится. Хотел найти общие интересы, произвести на вас впечатление. Вы были окружены поклонниками, а я придумывал хитроумные способы увести вас в сад. Но когда подошел, все мои планы рухнули: вы посмотрели на меня так, будто я утопил вашего любимца.

Его голос стал тихим и нежным.

– Вы возненавидели меня еще тогда, до того как у меня появился шанс завоевать ваше расположение. Так что да, Адриана, думаю, нам стоит обсудить тот вечер. Потому что, по моей версии, я стремился к совсем другому повороту нашей истории и хотел подарить вам свою королевскую метку.

Королевская метка – это не абы что.

Принцы нечасто их раздавали. Метки были знаком высокой чести и статуса. Они были похожи на татуировки, только очень маленькие, почти незаметные.

Королевская метка позволяла принцу определить местонахождение того, кого он отметил. В то же время она наделяла избранного возможностью призывать принца, когда в этом появится необходимость.

По слухам, метка даже даровала бессмертие после короткой церемонии или произнесенного заклинания, но такое случалось еще реже, так что я не знала, сколько в этом правды.

Почему Экстон так искренне верил, что испытывал настолько сильные чувства, если все его воспоминания были ложными?

– Я…

Разочарование нарастало в груди. Я придвинулась поближе к