Белая птица над темной водой - Екатерина Витальевна Белецкая

— В том-то и дело, — покивала Королева. — Даже Инсаниа, судя по всему, сумеет просуществовать ещё некоторое время. То есть у нас в данный момент есть некий лимит, чтобы разобраться хотя бы в части происходящего.

— Скорее, в механике и природе самого Тлена, — заметил Ит. — Происходящее мы в общих чертах понимаем.

— Ты уверен? — София прищурилась. — Ит, ни вы, ни я не знаем, почему началось то, что происходит. Давайте посмотрим, что нам известно. Первое — вы обозначили такую сигнатуру, как Слепой Стрелок. Эта сигнатура является комплексом событий, а так же комплексом физических объектов, и в данный момент никто, как мне кажется, не имеет полного представления обо всех составляющих Стрелка. Я права?

— Да, ты права, — кивнул Ит. — Так и есть. Мы можем только гипотетически предполагать, что именно является его неотъемлемыми компонентами, и, да, обо всех компонентах мы не знаем.

— При этом вы сами — тоже компонент Стрелка, а именно — вы Архэ, — закончила Королева. — Далее. Скрытый сиур, о существовании которого вы узнали, находясь в другой доле Сферы, тоже является компонентом Стрелка, и этот компонент связан с Архэ. Всё так?

— Так и есть, — подтвердил Скрипач.

— Далее — моё предположение, — продолжила Королева. — После изъятия из комплекса событий, который я назову «Азбука», компонента, тоже являющегося комплексом событий, и называющегося «Архэ», происходит… нет, увы, не замещение, а деградация комплекса событий «Азбука». И некий компонент в процессе деградации запускает следующий комплекс событий, который мы называем «Тлен». То есть до определенного момента мы имели нисходящий каскадный процесс. Но что будет происходить дальше, и как это повлияет на Стрелка — пока что неясно.

— Всё так и есть, — подтвердил Ит. — Мы размышляли подобным образом, и выводы у нас в данный момент те же самые. Ещё мы говорили о точке входа, но так и не сумели понять, центрирована эта система, или нет. Мы сравнивали Тлен с Реакцией Блэки, но к однозначному выводу так и не пришли. Неясно, есть ли у Тлена точка входа, или же он распространяется одновременно и независимо по всему скрытому сиуру сразу.

— Попробуете это выяснить? — спросила Королева.

— Разумеется, — кивнул Скрипач. — Именно этим мы и планировали заняться. Но только после посещения Тингла, конечно. Тингл, как нам кажется, будет переходным моментом для следующей фазы исследований. Пока что мы видели, как работает Тлен, в мирах Даарти, и в мире Вара, а Тингл…

— По всей видимости, мир Дории, — кивнула Королева. — Океанида. Водный демиург. Да, думаю, это будет любопытно.

— Вот и нам так показалось, — согласился Ит. — Надо, наверное, определиться с планом действий.

— Надо, — подтвердила Королева. — Сейчас я отдам распоряжения. Вам следует прийти на базу, координаты которой получит Авис, дождаться меня, потом мы переговорим, подготовим корабль к отправлению, и вы уйдёте.

— София, ты сейчас это как-то странно сказала, — заметил Скрипач. — Мне послышалось, или…

— Или, — Королева помедлила. — Конечно, я могу ошибаться, но обычно в таких делах интуиция меня не подводит. Ладно, то, что не сказано сейчас, обсудим при встрече. Как вы перенесли гибер?

— Неплохо, — пожал плечами Ит. — Это относится ко всем. И к Элин, и к Бао, и к нам двоим. Всё в пределах нормы.

— Хорошо, — кивнула Королева. — Авис забрала координаты. Через двое суток встретимся, и пообщаемся уже лично.

* * *

Эта база представляла собой станцию, находившуюся в пустом пространстве, вне звёздных систем, и они сразу поняли, что базу эту Королева использовала очень и очень редко. К базе пришлось идти странным маршрутом, не через порталы Ойтмана или Вицама-Оттое, а через временную кротовую нору, которую создал Мастер путей, подошедший к Авис на своём корабле, открывший проход, и тут же канувший куда-то в пространство. К висящему в пустоте цилиндру станции Авис подходила одна, без сопровождения, и в открывшийся ангар она заходила тоже сама. Их никто не встречал.

— Ну и местечко, — констатировал Скрипач, когда корабль оказался в ангаре. — Такую базу найти в принципе нереально, это примерно то же самое, что искать иголку в стоге сена, причём без магнита.

— А ещё это ничья территория, — добавил Ит. — Это не Санкт-Рена. Мы чёрти где, это, если я правильно успел прочесть карту, какое-то мёртвое звёздное скопление, причём очень старое. Тут давным-давно нет вообще ничего живого.

— Правильно, я это тоже успела заметить, — сказала Элин. — Агломерация мёртвых звёзд, возрастом около десяти миллиардов лет. Её Величество Королева выбрала довольно странное место для беседы.

— Видимо, у неё есть на то причины, — Бао активировала участок стены, превратив его в подобие иллюминатора, и подошла поближе. — Но мне это место не нравится.

— И почему? — с интересом спросил Скрипач.

— А ты не понимаешь? — Бао повернулась к нему. — Здесь… здесь словно уже побывал Тлен, и оставил после себя — вот это. Выжженное поле и пустоту.

— Интересная аналогия у тебя получилась, — сказал Ит. — Ну, что? Выходим?

— Выходим, конечно, — кивнула Элин. — Нехорошо заставлять себя ждать.

* * *

София, как они поняли, прибыла на станцию в обществе десятка помощников, на личной яхте, которая оказалась размером немногим больше, чем Авис. Один из этих помощников, немолодой мужчина в простой рабочей одежде, похожей на ту, что носили миссионеры конклава, проводил их компанию вглубь станции, пригласил в небольшой переговорный зал, а затем велел немного подождать, и ушёл. Ждали недолго, София пришла быстро, и, к общему удивлению, она находилась теперь в ином облике — светловолосая белая женщина средних лет, с гладкой причёской, и в форме медиков Санкт-Рены. Жёлтый комбез, в точности такой, какие используют врачи мобильных подразделений в поле. Словно она, Королева, была до этого в каком-то военном госпитале, и по недоразумению оказалась сейчас здесь, в этом пустом секторе пространства, на крошечной станции.

— Рада видеть, — без предисловий начала она. — Мне всегда нравилась ваша пунктуальность. На Берегу, правда, вы этой своей привычке иногда изменяли, но для Берега это простительно.

— На Берегу не существует времени, — ответил Скрипач. — А прийти не вовремя в данном случае было бы попросту