"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

***

Как и полагал экипаж имперского эсминца, брешь в защитном куполе Земли оказалась глобальной для жителей планеты проблемой. Космический корабль, принадлежащий неизвестной цивилизации, лёг в дрейф на дальней орбите третьего спутника Солнца и сразу отправил к поверхности Земли парочку десантных катеров. Разведка. Тут сомнений и других объяснений нет. Всё строго по военной науке. Точно также поступили бы и аваронцы, и тэринги. Лезть всеми силами предварительно не разведав местность и обстановку не рискнул бы ни один командующий.

А дальше противник начал, с интервалом в несколько часов, посылать новые корабли. С каждым разом увеличивая их численность. Видимо первая высадка прошла удачно. Плацдарм захвачен. Осталось на нём закрепиться и начать расширять.

Отряд за отрядом десантные катера, прикрываемые перехватчиками, устремлялись на беззащитную планету. Против космических пришельцев с их передовыми технологиями вооружения людям поставить было нечего. Будь иначе, агентам Аварона вместе с русскими инженерами, не пришлось бы разрабатывать проект «Цитадель».

– Землянам одним не справиться, – тихо произнесла Эрана Варон, наблюдая в монитор за очередной группой кораблей захватчиков входящих в стратосферу Земли.

– Может им стоит помочь?! – неуверенно предложил лейтенант Вар.

– Как? – старший капитан Ларг, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, вопросительно посмотрел на молодого офицера. – Есть дельные предложения? Или очередная пустая бравада?

Под тяжёлым взглядом командира эсминца лейтенант слегка растерялся, но глаза не отвёл. Молодость, с присущей ей безрассудной храбростью и желанием помочь нуждающимся даже в ущерб себе, иногда брала вверх над осторожностью и пониманием своего бессилия это сделать.

– Ты думаешь, мы все здесь струсили? Или не пониманием, что без нашей помощи люди обречены? – капитан старался говорить, не повышая голоса и сдерживая эмоции. Хотя очень хотелось дать этому мальчишке по шее. – Всё мы понимаем. Вот только геройски умереть приказа не поступало.

– Приказ был помешать вторжению тэрингов, – упрямо насупился лейтенант.

Ещё чуть-чуть и выкатит обвинение в неисполнении приказа. Или того хуже – откровенном предательстве.

– Вот именно, помешать, – согласился с парнем командир звена истребителей, капитан Горд Капран.

Торном Вар чувствовал, что есть некий подвох в словах более опытного сослуживца, но пока не мог понять, где он скрыт. Видя недопонимание бывшего пограничника, Эрана Варон решила пояснить:

– Мы не сможем остановить пришельцев. Ты сам видел, как они походу разнесли целый корпус рептилий, играючи прошли сквозь наши орудия и чуть не прихлопнули нас самих. Мы не сможем выполнить приказ. Даже если ввяжемся в бой, противник нас просто уничтожит и продолжит вторжение. Наша смерть ровным счётом ничего не изменит.

Лейтенант угрюмо молчал, умом понимая, что всё сказанное капитаном, правда. Разве только…

– Если мы поможем, людям будет легче.

Кенг Ларг в сердцах мысленно выругался. Повезло с личным составом, тут ничего не скажешь. Вот только по причудливым прихотям судьбы, в каждом экипаже обязательно найдётся хоть один вот такой деловой и правильный.

– Наша задача наблюдать и собирать информацию, – жёстко отрезал старший капитан Ларг. – Враг новый и абсолютно неизвестный. Мы должны выяснить его слабые и сильные стороны, вычислить тактику и манеру ведения боя. Много чего. Это впоследствии сильно поможет Аварону победить в войне. А в том, что она будет, я не сомневаюсь.

На этот раз спорить с командиров Торном не стал. Вроде всё правильно сказал капитан. Вот только от этих слов веяло холодным, равнодушным прагматизмом. И расизмом, если хотите. Обречь миллиарды жителей планеты не входящей в состав Империи на смерть ради познания противника, это значит ставить себя выше их.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – легко угадала мысли лейтенанта Эрана Варон. – И поверь, на нашем месте земляне поступили бы также.

– Возможно, – вновь согласился Торном Вар, подавленный аргументами более опытных старших коллег. – Я всё понял.

– Надеюсь, что правильно, – хмуро проворчал Ларг.

Ему самому не нравился этот тяжёлый разговор. Он считал, что в вечном споре между совестью и долгом правых нет, и дилемму он не решает. Лишь опустошает и душевно выматывает. Но обозначить свою позицию было необходимо. Так сказать воизбежания дальнейшего недопонимания. Даже если каждый остался при своём мнении.

После этого разговора между членами экипажа повисло некое напряжение. Не было уже той лёгкости в общении присущей слаженному коллективу. Незамысловатый казарменный юмор, даже простые улыбки остались в прошлом. На их месте прочно обосновались хмурые косые взгляды и мрачная сосредоточённость.

Так продолжалось несколько дней. Супердредноут чужаков всё также раз за разом посылал десантные катера на Землю. Разведывательные зонды аваронцев исправно фиксировали каждый запуск и передавали в память искина эсминца всю собранную информацию, начиная от момента отстыковки и заканчивая входом в атмосферу голубой планеты. Штатная рутинная работа. Как вдруг…

«БОЕВАЯ ТРЕВОГА. ЭКИПАЖУ КОРАБЛЯ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА».

Объявил лишённый эмоциональной окраски голос искусственного интеллекта.

– Докладывай, – приказал искину Кенг Ларг, присутствуя в этот момент на капитанском мостике.

Остальные офицеры находились рядом, за исключением Горда Капрана. Командир звена истребителей отдыхал в своей каюте после дежурства.

«ОТ НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННОГО КОРАБЛЯ-МАТКИ ОТДЕЛИЛИСЬ ДВЕСТИ СОРОК КОРАБЛЕЙ-ПЕРЕХВАТЧИКОВ. ВОСЕМЬДЕСЯТ ИЗ НИХ ВЗЯЛИ КУРС НА ПЛАНЕТУ ЗЕМЛЯ. СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ЛЕТЯТ К НАМ. КОРАБЛЬ АВТОМАТИЧЕСКИ ПЕРЕВЕДЁН В РЕЖИМ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ».

– Принял. Вывести картинку на экран.

На большом центральном экране появилось схематическое изображение Солнечной системы с условными знаками космических объектов. На схеме, работающей в режиме реального времени было хорошо видно, как к прямоугольнику имперского эсминца приближалась россыпь белых точек вражеских кораблей.

– Вот и про нас вспомнили, – тихо обмолвилась Эрана Варон. – Что теперь скажешь, Торном? Ты хотел помочь людям и геройски умереть. Твоё желание вот-вот осуществится.

Первый помощник капитана знала, о чём говорит. Количество перехватчиков было критичным для любого эсминца. Аваронцам не отбиться, это факт. И как бы постыдно это ни звучало, единственный шанс на спасение – бегство. И данную истину понимали все присутствующие, включая лейтенанта Вара. Потому молодой офицер и угрюмо молчал, виновато опустив плечи. Нет, не испугался. Просто осознал, что подстрекал товарищей на верную смерть.

– Кораблю полный ход, – приказал капитан эсминца, выбрав единственное верное решение. – Курс в квадрат тридцать семь дробь восемь. Приготовиться к прыжку. Мы уходим.

Искин корабля послушно запустил маршевые двигатели. Звездолёт начал плавно набирать скорость, взяв курс на заданный квадрат.

– Не оторваться, – напряжённо выдохнула Эрана Варон. – Если не достанут здесь, прыгнут за нами.