Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Я рада вас видеть, Светлейший. Но скажите мне, не вы ли запрещаете любые контакты с нами?

— Не я, а Совет, — как-то стушевался Робо, слегка опустив мордочку и дёрнув усами.

Андрей усмехнулся. Это было смущение. Фокин уже стал различать эмоции мышек за столько времени общения. Они не сильно отличались от людей в этом плане. Разве что понятие любви им было незнакомо. В их физиологии его просто не было, даже родственные узы были лишь узами чуть сильнее расовых. Семью лааарискай строили по принципу «кто лучше подойдёт, того и тапки». Самка или самец выбирали равного партнёра и создавали семью. Она существовала до тех пор, пока потомство не становилось взрослым, после чего союз распадался, и партнёры могли искать новых. Очень редко лааарискай оставались в одной семейной ячейке надолго. Можно сказать, почти никогда.

Мысли Андрея вновь вернулись к Робо. Он просто засмущался. Такое состояние Носителя Слова он видел всего пару раз. Первый — когда представлял Ларси Андрею и его команде, и второй — вот сейчас.

— Итак, человек, что вы хотели узнать? — Императрица словно потеряла интерес к Робо и сосредоточилась на Фокине.

— Вашу историю, ваше величество, — Андрей посмотрел в глаза ракси.

Та не отвела взгляд, даже слегка наклонила голову, словно изучая добычу перед собой. Но Фокин не ощущал себя таковой. Ракси моргнула и вернула голову в прежнее положение, сомкнув руки в замок на груди, и как-то сразу стала будто серьёзнее. В целом это было почти неуловимо, но об этом говорило изменение позы, взгляда. Андрей это понял подсознательно.

— Хорошо, я расскажу нашу историю.

Взгляд императрицы смотрел сквозь Андрея, словно устремленный в прошлое, отчего капитан поёжился. Такое он видел редко, пару раз его дед так смотрел, рассказывая истории из своей юности. Как и тогда, по спине пробежали лёгкие мурашки.

— Вы хотите знать, почему мы здесь, капитан? Почему мы прятались, пока наши младшие сородичи играли в политику? — Она медленно провела кончиками когтей по поверхности круглого каменного стола. Взгляд стал осмысленнее, и она, моргнув несколько раз, сосредоточилась на Андрее.

— Когда-то давно этот мир, эта звёздная система, был нашим домом, — продолжила императрица. — Колыбель была раем, цветущим миром, полным жизни. Она помнила, как в небе над ней сияли две звезды, заливая её зелёные моря и леса золотистым светом. Мы, ракси, были его хранителями. Лааарискай были нашими подопечными, молодой, развивающейся расой, которую мы направляли и защищали. Мы были хозяевами этого мира, но не завоевателями. Мы шли по пути исследования. Строили корабли не для войны, а для того, чтобы наносить на карту звёзды, сеять жизнь в новых мирах, находить красоту в бесконечной пустоте.

Наша культура основывалась на равновесии и понимании. Мы верили в рост, в бережное отношение ко всему живому. Но наша мирная натура оказалась нашей главной слабостью.

Она сделала паузу, и в её кошачьих глазах промелькнула тень ярости. Взгляд скользнул по стенам зала, по древним фрескам, на которых были изображены счастливые, беззаботные ракси и лааарискай, вместе работающие в садах. Некоторые из этих изображений были стёрты или расколоты.

— Мы встретились с арианцами. Они были нашей полной противоположностью. Там, где мы стремились понять, они хотели властвовать. Там, где мы взращивали жизнь, они сеяли разрушение. Их флоты строились не для исследования, а для уничтожения. Они были чумой для галактики, и наша наивность стоила нам всего.

Наши корабли, наши технологии… они были великолепными инструментами для созидания, но оказались жалкими орудиями войны. Мы пытались сражаться. Пытались приспособиться. Но арианцы были слишком сильны, слишком безжалостны. Они выбили нас из колоний, разбили наши флоты и загнали сюда, в наш собственный дом.

Императрица оглядела зал, останавливая взгляд на советниках, которые опустили мордочки и словно молились. Или так оно и было? Андрей посмотрел на Робо, тот тоже прикрыл глаза и что-то попискивал. Кажется, и правда молятся.

— Этот мир не всегда был пустыней. Колыбель была живой. Но в последней битве арианцы не просто победили нас, они сломали саму планету. С того дня прошло много циклов, но даже сейчас вы можете видеть шрамы. В той битве они выжгли наши земли, отравили моря и истребили большую часть нашего народа. Мы проиграли. Мы были сломлены. Лишь малая, разрозненная часть нашей расы уцелела.

В наш самый тёмный час лааарискай, которых мы когда-то защищали, отплатили нам добром. Они спрятали нас, укрыв от арианцев, считавших, что мы вымерли. Мы ушли в тень, стали забытым народом, наблюдая со стороны, как лааарискай пытаются возродить мир, который мы больше не узнавали. Вот такая наша история, человек.

Императрица опустила руки на стол и облизнула морду ярко-красным языком, после чего посмотрела на Андрея. Тот сидел, задумчиво, постукивая пальцами по столу. Совет перестал молиться и стал о чём-то перешёптываться, а Робо положил лапку на грудь и произнёс:

— Мы сожалеем, Старшие, что не могли помочь вам раньше.

Ракси повернула голову в сторону Носителя Слова и издала подобие рыка. Андрей не сразу понял, что это был смех, который заставил Робо недоумённо посмотреть на кошку.

— Глупый, мы и не хотели, чтобы вы участвовали в этой войне. Вы наши Младшие, и наша задача была вас защищать.

— Почему эта война началась? — Вмешался в разговор Андрей.

Императрица повернула голову в его сторону и когтем провела по столу. Некоторое время она молчала, а потом всё же заговорила:

— Я точно не знаю. Мы многое потеряли в той войне, в том числе и историю. Мы что-то нашли. Что-то, что могло стать прорывом. Так, по крайней мере, говорится в тех базах, что сохранились. После этого пришли они. Связано ли это или нет, мы так и не знаем, — ракси перестала выводить одной ей известные узоры и добавила: — Это всё, что нам известно, человек.

— Спасибо вам, ваше величество. Это была полезная информация. А теперь, с вашего и Совета позволения, я покину вас. План, а также коды доступа вам передаст Ватсон или Робо, — Андрей упёрся ладонями в стол и поднялся.

Кивнув Советникам и Робо, а также слегка склонив голову для ракси в дань древним традициям Земли, капитан направился к выходу из зала. Голова пухла и болела ещё сильнее, но встреча была важным ключиком, который дал первые пазлы в