Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Двум последним предстояло пройти таинственное испытание, необходимое для поступления, которые проходят все кандидаты в рыцари. А младшая сестра… матушки, как уже было сказано, должна была стать наставницей для девушек-воительниц. Ей уже сегодня надлежало явиться в Академию. Учитывая, что завтра начинались занятия, нам с Никой тоже пора было собираться в путь. Но, благодаря стараниям мамы Зины, мы уже были зачислены и могли позволить себе явиться в Академию завтра утром, к самому началу занятий. Форма учеников ждала нас здесь, во дворце. А все наши вещи уже сегодня были отправлены в новое жилище на территории Академии, вместе с принцессой Юнной.

Забавно, но Юнна тоже могла бы отправиться в Академию завтра вместе с нами. Но такое стечение обстоятельств могло вызвать ненужные вопросы, главный из которых: почему младшая дочь Императрицы прибыла в Академию в сопровождении посторонних... и кто они такие? В общем, родители решили, что обе сестры должны прибыть порознь, и уже в стенах Академии произойдет их случайное знакомство.

На мой взгляд, учитывая, что Юнну и Нику сегодня видело половина имперского дворца, идея эта сомнительна. Но кто я такой, чтобы спорить с решениями родителей? Возможно, Императрица всецело доверяет каждому обитателю своего дворцового комплекса, состоящего из пяти корпусов. А может все дело было в том, что мы с нею за целый день не покидали той его части, что предназначена исключительно для императорской семьи. А сюда, как известно случайных людей не допускали. В общем, домыслов было много, а вот ответов не было совсем. Так что оставалось только доверится Императрице и герцогу Адамадову.

– Тяжело вот так снова расставаться, – вздохнула Ника, наблюдая, как кортеж скрывается за воротами. – Особенно, когда особенно когда мы только с нею в живую встретились.

Я пожал плечами.

– Завтра вы с нею вновь встретитесь. – напомнил я, и внезапно снова вспомнил ту нашу ночную встречу на крыльце дворца. Хоть ночнушка на Юнну была достаточно длинная и плотная, но очертания её тела никак не желали уходить из моей головы.

Глянул на Нику и с раздражением подумал:

И чего меня так тянет к этим принцессам?

– Знаешь, о чем я сейчас подумала?.. – задумчиво произнесла Ника, прислонившись к оконной раме. Она даже не догадывалась о тех противоречивых чувствах, что в этот миг бушевали во мне.

...– А что, если все это – огромная ошибка? Мы ведь толком не знаем, что нас там ждет. Вдруг, в Академии полно таких «павлинов», как наставник Юнны? Ведь нам там учится как минимум пару лет.

– Значит, будем учиться махать крыльями, – ответил я, стараясь придать голосу уверенности. – И докажем, что мы не просто красивые птички, а ещё при нас есть зубы и когти.

Ника рассмеялась, и этот смех, такой искренний и живой, снова наполнил комнату светом.

Ну, немного иронии ещё никому не вредило. А уже завтра мы с нею вотчину увидим, что собою представляет эта их Академия.

Глава 14

***

Артем.

Что сказать об Академии Магии и Рыцарского Искусства?

Ещё год назад я бы, не моргнув глазом, выпалил: В столице! – и с треском промахнулся бы мимо истины. Ибо Академия скрывалась ПОД столицей! Не в подземном, не спящем нижних уровне города, а в геологической бездне, вырытой исполинскими руками давно сгинувших "горных карликов". В колоссальном подземелье, затмевающем любые современные аналоги.

Вход в этот лабиринт зиял прямо в столице, в древнем храме, посвящённом забытым богам. Странное совпадение, не находите? И выход из подземелья, ведущий в Блистательный город – осколок былой роскоши, воздвигнутый на пепелище демонических врат – тоже спрятан в древнем храме. Мелкие причуды судьбы, не более.

Итак, из столичного храма широкая лестница уходит в недра земли на пятьдесят метров. Там, в сумрачном зале, мерцает портал. Он – кратчайший путь для адептов магических искусств, телепортирующий их прямиком в Академию, на минус девятый уровень. А вот воинам уготована иная участь – пеший марш сквозь подземелье. Двадцать часов – своеобразное крещение огнём, испытание тела и духа. Именно поэтому Ками и Шери отправились в путь именно сегодня.

Что ещё добавить? Как выглядит Академия?

Увы, понятия не имею. Мои ноги не ступали там. А внятной информации об АМ-РИ не существует в природе. Мама Зина, в ответ на мои дотошные расспросы, лишь загадочно улыбалась, обещая, что я "сам всё увижу". Так что о внутреннем убранстве Академии я умолчу. Могу лишь предположить, что раз руку к созданию подземелья приложили "горные карлики", то Академия, скорее всего, приютилась в одном из их подземных городов. Я повидал немало их монументальной архитектуры и думал, что меня уже ничем не удивить. Как же я ошибался!

Но и это ещё не всё. Утром, незадолго до нашего с Никой отъезда из дворца, я удостоился ещё одной дуэли с бывшим наставником Юнны. На этот раз на тренировочной арене присутствовали мы с ним и несколько командиров Императорской Гвардии.

Мы снова заняли исходные позиции, но теперь клинок плясал в моей правой руке.

– Бой! – грянул приказ, и клинки впились друг в друга. Я попытался закрутить оружие противника в смертельном танце, но он, раскусив мой замысел, отскочил и ответил коварной атакой снизу. Я был готов к этому и, парировав удар, сам отступил в сторону.

Сегодня бой обещал стать куда более сложным и опасным. Наставник Юнны провёл анализ ошибок и не собирался наступать на те же грабли.

Что ж, – подумал я, – тем интереснее!

Клинок засвистел в воздухе, рассекая тишину тренировочной арены. Командир Императорских Гвардейцев обрушил на меня град ударов, каждый из которых был выверен и точен. Чувствовалось, что он намерен вымотать меня, заставить допустить ошибку. Но я не собирался сдаваться. Мои ноги твердо стояли на земле, а клинок парировал каждый удар с неумолимой точностью. Я чувствовал, как пот стекает по вискам, как напрягаются мышцы, но не сдавался. А ещё, мною овладел дикий и необузданный азарт. Честно говоря, по мимо Рона, мне не попадались настолько опытные бойцы, что я, буквально, загорелся. Я даже невольно начал усмехаться, наслаждаясь нашим поединком

Сила противника росла с каждой минутой, но и моя решимость и азарт не спешили угасать. Я знал, что наставник Юнны не просто так устраивает этот спарринг. Он снова решил проверить меня, испытывал мою волю и мастерство. Видимо вчерашнее