Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Зверь резко сместился в другую сторону и решил обойти нас с другой стороны. Лёня последовал моему плану и не стал встречать врага, позволяя ему прорваться ко мне. В тот момент, когда перевёртыш прыгнул, я сорвал пробку и выплеснул содержимое сосуда ему в морду.

По инерции тварь сбила меня с ног, но завершить атаку не вышло. Оборотень пошатнулся, замотал головой, словно пытался отогнать накатившее на него наваждение и завалился на бок. Я отчётливо видел, как он немного уменьшился в размерах, шерсть на его теле стала не такой густой, а кое-где и вовсе виднелись проплешины.

— Ничего, сейчас я приведу тебя в человеческий облик! — пригрозил я, выливая остатки варева, а там подоспели и Михайловский с Риной.

Зверь пытался сопротивляться, вскочил на лапы и лязгнул пастью, грозясь перекусить протянутую к нему руку Петра Николаевича с отваром, но наши ратники тоже не зевали. Мощный удар Лёни в челюсть оборотня урезонил его дух, в второй удар обратил в бегство.

Возможно, оборотень бы сбежал, но рядом оказался Рома, который провёл удушающий приём и не дал монстру пошевелиться. Мухин отпустил противника только после того, как тот потерял сознание. Я контролировал его жизненные показатели и погрузил противника в сон, воздействуя на его нервную систему. Он потерял так много сил, что мне удалось сделать это без особого труда.

Пока Лёня скручивал монстра и вязал ему руки, принявшие человеческий облик, а Рома сокрушался из-за побитой машины, я набрал Короткова. Тот не сразу поверил, что нам удалось задержать оборотня, терроризировавшего округу и ставшего настоящей головной болью для местных стражей порядка.

— Думаешь, он нужен имперским ищейкам? — засомневался брат. — Обычный псих, который слетел с катушек и решил развлечься.

— Обычный псих, который раскидал двоих ратников? — не сдержал я улыбки. — Не пытаюсь спасти твоё самолюбие, но это действительно был очень мощный боец. И очень вероятно, что его послали сюда не просто так.

— С чего ты решил? — поинтересовалась Рина, которая с обожанием смотрела на меня и ловила каждое слово.

— С самого начала меня смутила эта ситуация с перевёртышем, которого так тянуло к Столбову, — начал я. — С одной стороны, всё логично — одичавший оборотень забыл свой человеческий облик и бродил по лесу, пока запах не помог ему наткнуться на ипподром, где полно свежего мяса. С другой стороны, это странно, потому как ни одного пропавшего оборотня в округе не было обнаружено. Полиция проверила это в первый же день, и если бы нашла такого, немедленно объявила бы этого безумца в розыск. Откуда тогда взялся этот перевёртыш? Никак брёл зимой десятки километров по заснеженному лесу.

— Может, у него только раскрылся дар? — предположила Рина. — Как у меня. Это объясняет почему о таком одарённом не слышали раньше и также даёт нам понять почему он одичал — просто никто не научил его обращаться с даром, а если энергию не обуздать, или использовать бездумно, это может привести к катастрофическим последствиям.

— Да, это хорошее объяснение, но несостыковки на этом не заканчиваются. Вернёмся к ипподрому. Зверь проник туда в поисках добычи и совершает абсолютно нелогичный поступок. Вместо того, чтобы задрать лошадь, которая стоит где-нибудь в отдалении от всех, он игнорирует остальных лошадей и нападает на Столбова, который стоит в окружении работников. Почему оборотень напал именно на Георгия Яковлевича, а не на конюха, жокея или секретаря?

— Счёл его самым слабым? Обычно в дикой природе хищники так и поступают, — предположил Рома.

— Возможно. Но зачем было лезть на рожон? И как это было связано с недавней попыткой Потехина отнять ипподром у его нынешнего владельца?

— Снова ты со своим Потехиным! — закатил глаза Лёня. — Даже после смерти он не даёт тебе покоя.

— В том и дело, что я почти уверен: настоящий Дмитрий Анатольевич вышел сухим из воды. У имперских ищеек есть большие сомнения в его смерти, как и у меня. И чтобы отвлечь внимание от собственной персоны, а заодно расправиться с врагами чужими руками он забрасывает в Дубровск оборотня, который изображает из себя дикого, но выдаёт себя тем, что дикий перевёртыш никогда бы так себя не повёл. А кого Потехин хотел бы устранить? Столбова, на котором можно протестировать схему, а заодно поставить вместо Георгия Яковлевича директором ипподрома своего человека, Михайловского, который здорово насолил нашему серому кардиналу, и меня.

— Вот зачем вы меня позвали! — догадался Пётр Николаевич. — А то придумали повод — обучение повелительницы стихий.

— Не один Потехин умеет разыгрывать сразу несколько карт за один ход, — ответил я, покачав головой. — Вы были мне нужны, чтобы приманить оборотня на случай, если вас он выбрал следующей своей целью, а заодно вы, как опытный педагог дали советы на счёт Рины и её дара. И потом, если оборотень будет охотиться на меня, следуя легенде о диких перевёртышах, идущих по следу за подранками, то мне наверняка пригодился бы сильный целитель, который бы вытащил меня с того света в случае, если зверь окажется проворнее, чем я думал. Одним словом, я разгадал планы перевёртыша и взял инициативу в свои руки, что позволило назначить удобное место нашей встречи. Я не знал наверняка и мог только строить предположения, но теперь, когда задержанный лежит перед нами, а по его душу едут имперские ищейки, я практически уверен, что полностью прав.

Коротков приехал не один, а в сопровождении наряда полиции. Они усадили пришедшего в себя оборотня в клетку и увезли, поблагодарив за сотрудничество.

— Толку от их благодарностей? Лучше бы помогли машину починить! — раздосадовано произнёс Мухин, который переживал за наш автомобиль больше, чем мы с Лёней.

Добираться до дома пришлось на такси, потому как ехать зимой в машине без лобового стекла — чистое безумие. И потом, весь салон был засыпан мелкими осколками. Мне бы не хотелось сесть на парочку таких стекляшек.

— Лёнь, у меня к тебе есть предложение на счёт работы, — начал я непростой разговор, когда мы вернулись домой. — Мне нужен человек, который будет отвечать за безопасность кабинета.

Я не стал вдаваться в подробности, чтобы не отбить желание у брата. Если сказать, что нужно