Без Неба - Гизум Герко

не отпускало её, но к нему примешивался страх. Она стала еще молчаливее, вздрагивала от любого резкого звука. Работала она механически, почти не поднимая глаз. Иногда я ловил её взгляд – полный тоски и затаенной ненависти. Она винила Векса в смерти брата, я это знал. Но, как и я, понимала, что сейчас любое неосторожное слово или действие может стать последним.

Мы были как два загнанных зверя, затаившихся в темноте, ожидая нападения.

Грета наблюдала за нами своим единственным проницательным глазом.

Она ничего не говорила, но я чувствовал её молчаливую поддержку. Она загружала нас работой, отвлекала от тяжелых мыслей, но я знал – она тоже ждет.

Ждет возвращения Арто.

Ждет нашего шанса.

* * *

Однажды, возвращаясь из шахты, я столкнулся со стариком Мэлом.

Он сидел на куче ржавых труб у входа в жилой сектор, перебирая в руках какие-то мелкие камушки. Его седые, спутанные волосы падали на лицо, а мутные глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь стены базы, сквозь толщу воды.

«Тень за спиной ходит, Гром», – прошамкал он, не поднимая головы, когда я проходил мимо. – «Чует добычу. Голодная тень».

Я остановился.

Мэл часто говорил загадками, многие считали его сумасшедшим, но иногда в его бормотании проскальзывала пугающая мудрость глубин.

«О чем ты, Мэл?»

«Охотник ищет то, что потерял», – старик поднял на меня взгляд. Его глаза, обычно тусклые, на мгновение вспыхнули странным огнем. – «Копает глубже, чем дно позволяет. Земля здесь не падает просто так. Она забирает тех, кто тревожит её покой. Мальчишка… он услышал шепот камней. И заплатил за это».

Шепот камней?

Марк?

Что он имел в виду?

«Ты что-то знаешь, Мэл?» – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

«Я знаю, что шахта дышит», – уклончиво ответил старик. – «Она помнит все. И она не любит, когда её секреты вытаскивают на свет. Барон… хочет разбудить то, что спит. Теперь тень будет ходить за ним. И за теми, кто стоит у неё на пути».

Он снова уставился на свои камушки.

«Глаза в шахту, Гром. Но смотри и по сторонам. Иногда самая большая опасность не под ногами, а за спиной». – прошамкал он и закрыл глаза.

Я постоял еще мгновение, пытаясь осмыслить его слова.

Тень. Охотник. Секреты шахты.

Это было похоже на бред сумасшедшего, но что-то в его словах заставило меня насторожиться еще больше.

Мэл жил на Дне дольше, чем я существовал на свете. Он видел и слышал то, чего не видели другие. Возможно, он действительно что-то знал.

Или просто чувствовал.

* * *

В тот же вечер я заметил слежку.

Неявную, осторожную, но вполне ощутимую.

Один из мелких прихвостней Векса, тощий и юркий тип по имени Бриг – бывший шахтер, ставший падальщиком и информатором после аварии, – начал постоянно попадаться мне на глаза. Он слонялся возле мастерской, отирался у входа в шахту, когда я выходил со смены, делал вид, что копается в кучах мусора в коридоре, когда я шел домой.

Сначала я списал это на паранойю.

После разговора с Мэлом и общего напряжения на базе легко было начать видеть угрозу в каждой тени. Но Бриг был слишком назойлив. Он не подходил, не заговаривал, просто… был рядом.

Наблюдал.

Я решил проверить свои подозрения.

Выйдя из мастерской позже обычного, я свернул не к своей каморке, а в лабиринт заброшенных технических коридоров на нижнем уровне – «черную линию», как их называли, место, где редко горел свет и куда старались не соваться без нужды.

Я шел быстро, но тихо, прислушиваясь к звукам за спиной.

И я его услышал. Тихие, крадущиеся шаги позади. Бриг шел за мной.

Я резко свернул за угол, вжался в темную нишу за ржавыми трубами и затаил дыхание. Через пару секунд в проеме показалась тощая фигура Брига. Он остановился, растерянно оглядываясь, его крысиные глазки бегали в полумраке. Он явно не ожидал, что я могу заметить его и так быстро исчезнуть.

Я вышел из укрытия.

«Потерял что-то, Бриг?» – спросил я тихо, но мой голос гулко отдался в узком коридоре.

Бриг подскочил от неожиданности, развернулся. На его грязном лице отразился страх.

«Гром! А я… я это… заблудился», – пролепетал он, пятясь назад.

«Заблудился?» – я медленно пошел на него. – «На базе, где живешь всю жизнь? Или тебя Векс послал погулять за мной?»

«Никто меня не посылал!» – взвизгнул Бриг. – «Я просто… искал, чем поживиться! Тут иногда можно найти…»

«Врать не умеешь, Бриг», – я подошел вплотную. От него несло гнилью и страхом. – «Что Вексу от меня нужно? Говори».

«Я ничего не знаю!» – он вжался в стену, закрывая голову руками. – «Честно! Он просто сказал… присмотреть за тобой. Узнать, не найдешь ли ты чего… необычного. После взрыва…»

Значит, Векс подозревает.

Не знает точно, но подозревает, что кристалл мог попасть ко мне. Или к Грете. Или к Сарре. Мы были на месте аварии одними из первых.

Мы были близки к Марку. Логично.

«Передай своему хозяину», – сказал я тихо, наклонившись к самому уху Брига, – «что если со мной или моими близкими что-то случится, я лично вырву его механический коготь и засуну ему…»

Я не договорил, но Бриг все понял.

«Я передам! Передам!» – он затрясся еще сильнее.

«А теперь проваливай. И чтобы я тебя больше рядом не видел. Иначе заблудишься так, что и Мэл тебя в своих видениях не найдет». – продолжил я его запугивать.

Бриг пулей метнулся прочь, его шаги быстро затихли в лабиринте коридоров.

Я остался один в темноте и тишине. Стало ясно – Векс взял нас на заметку. Теперь нужно быть вдвойне осторожным. Любая ошибка может стать последней.

И ждать возвращения Арто стало еще невыносимее.

* * *

Осторожность стала нашим вторым именем.

Мы с Саррой передвигались по базе, постоянно оглядываясь, избегая людных мест и открытых пространств. Работали молча, обмениваясь лишь короткими фразами по делу. В мастерской Греты мы чувствовали себя в относительной безопасности, но стоило выйти за ее пределы – и напряжение снова окутывало нас липкой паутиной.

Однажды вечером, когда мы возвращались из шахты, это случилось.

В одном из плохо освещенных боковых коридоров, недалеко от жилых отсеков, нам преградили дорогу.

Рикс и еще двое амбалов из шайки Векса. Они появились из темноты внезапно, словно выросли из стен.

«Стоять», – прорычал Рикс, перегораживая проход своей массивной фигурой. Его тупое лицо кривилось в неприятной усмешке. – «Куда спешим, голубчики?»

«С дороги, Рикс», – сказал я как можно спокойнее, хотя сердце заколотилось быстрее. Сарра за моей