Без Неба - Гизум Герко

Они точно были виновны.

Никто не произносил речей.

Старик Мэл что-то прошамкал про «Глотку Дна», которая забирает тех, кто заглядывает слишком глубоко, но его никто не слушал.

Потом люди начали расходиться. Молча, по одному, растворяясь в полумраке коридоров. Каждый спешил вернуться к своей рутине, к своей борьбе за выживание, стараясь поскорее забыть об очередном напоминании, как хрупка жизнь на Дне.

Скоро остались только мы с Саррой и Грета.

Старуха подошла, положила свою живую руку Сарре на плечо.

«Пойдем», – сказала она тихо. – «Ему уже все равно. А живым надо жить. Дышать».

Сарра не ответила, только крепче вцепилась в мою руку.

Я помог ей подняться. Ноги её не держали. Мы медленно побрели прочь из этого холодного, пустого отсека, оставив Марка наедине с тишиной и ржавчиной. А Орлан и Рикс все так же стояли у входа, провожая нас своими тяжелыми взглядами.

Они своего добились.

Пока что.

* * *

Мы вернулись в мастерскую.

Здесь, среди знакомых запахов масла и металла, Сарра наконец позволила себе расслабиться. Она опустилась на старый ящик в углу, обхватила колени руками и зашлась в беззвучных рыданиях. Её худенькие плечи сотрясались, но она не издавала ни звука, словно боясь, что крик окончательно ее разрушит.

Я сел рядом, неуклюже обнял её за плечи.

Что я мог сказать? Слова здесь были бессильны. Марка не вернуть. Ярость, кипевшая во мне, требовала выхода, действия. Найти тех, кто это сделал. Заставить их заплатить.

Векс. Орлан. Рикс.

Их лица стояли у меня перед глазами. Я знал, что это опасно. Знал, что Векс держит базу в кулаке, и идти против него – все равно что лезть в трубу без выхода. Но мысль о том, что они останутся безнаказанными, была невыносима.

Грета подошла к нам, держа в руке небольшой пучок сушеной водоросли – местный аналог успокоительного. Она протянула его Сарре.

«Пожуй», – сказала она своим обычным, чуть скрипучим голосом. – «Снимет остроту».

Сарра помотала головой, отстраняясь.

«Это они… они его убили», – прошептала она сквозь рыдания. – «За что? Он же просто мальчик…»

«Мы не знаем этого наверняка, Сарра», – осторожно сказал я, хотя внутри все кричало об обратном. – «Это мог быть несчастный случай. Обвал…»

«Не верю!» – она подняла на меня заплаканные глаза, в которых горела отчаянная ненависть. – «Ты видел их лица! Орлан, Рикс… Они знали! Они что-то искали! Марк им помешал!»

«Тише, девочка», – вмешалась Грета. Она села на корточки перед Саррой, её единственный глаз внимательно изучал её лицо. – «Ненависть – плохой советчик на Дне. Она сжигает изнутри быстрее, чем ржавчина съедает металл. Векс силен. Если ты полезешь на рожон, он раздавит тебя, и всех нас заодно. И никто не поможет».

Она была права, как всегда.

Старая ведьма всегда была права. Её прагматизм, отточенный десятилетиями выживания, был холоден, но честен.

«И что же, просто забыть?» – спросил я глухо, глядя на Грету. – «Сделать вид, что ничего не было? Позволить им…»

«Я не говорила забыть», – перебила она, её голос стал жестче. – «Я сказала – не лезть на рожон. Месть – это блюдо, которое не ржавеет со временем. Особенно здесь, внизу. Если хочешь чего-то добиться, Гром, включи голову, а не маши кулаками. Сначала узнай, что произошло на самом деле. Без доказательств твои обвинения – пустой звук, который только навлечет беду».

«А пока – работайте. Работа лечит. Или хотя бы отвлекает». – Она встала, подошла к верстаку и взяла в руки какой-то инструмент.

Грета вернулась к своим механизмам, оставив нас с Саррой одних. Сарра постепенно успокаивалась, её рыдания перешли в тихие всхлипы.

Я сидел рядом, чувствуя, как решимость крепнет во мне.

Грета права. Нужны доказательства.

Нужно понять, что искал Векс.

И какое отношение ко всему этому имел Марк.

Я найду ответы. Найду. Даже если для этого придется спуститься в самую гнилую трубу этого проклятого Дна.

* * *

Вечером, когда Сарра, измученная горем, наконец уснула в их каморке, я сходил к единственному рабочему терминалу связи в общественном зале «Купола».

Он стоял в углу, старый, поцарапанный, с вечно мерцающим экраном. Пользовались им редко – связь с поверхностью стоила целое состояние.

Отправить короткое текстовое сообщение – триста кредитов. Видеозвонок – три тысячи за минуту.

На «Тихой Гавани» кредитов не было, но Администратор исправно конвертировал арконитовые кристаллы по своему грабительскому курсу. Три крупных кристалла за письмо – почти половина моей дневной нормы в лучшие времена.

Я достал из потайного кармана комбинезона три синеватых кристалла, заработанных сегодня ремонтом фильтра.

Рука не дрогнула, когда я опустил их в приемный слот терминала.

Экран ожил, предлагая ввести адрес и текст.

Адресат: Лира Крест. Поверхность. Община Рептилоидов «Тихий Камень».

Я долго смотрел на мерцающий курсор, подбирая слова. Как рассказать ей о том, что произошло? Как объяснить весь этот ужас, эту безысходность Дна?

Нельзя.

Она живет там, наверху, пусть и в нищете, служанкой у ящеров, но под небом. Она не должна знать всей правды о том аде, в котором застрял её брат.

Не должна знать о Марке. Это сломает её.

Пальцы забегали по сенсорной клавиатуре.

«Лира, привет. У меня все по-старому. Работаю. Дышу. Грета ворчит, Сарра держится. База стоит, хоть и ржавеет понемногу. Как ты там? Как Искра? Береги себя. Надеюсь, скоро смогу накопить на звонок. Обнимаю. Майкл».

Коротко. Сухо. Безэмоционально. Я не смог заставить набрать себя больше. Ложь во спасение.

Я нажал «Отправить».

Терминал пискнул, подтверждая отправку и списание кристаллов. Три дня работы в шахте улетели в пустоту, в надежде, что это короткое сообщение дойдет до неё, что она прочтет его и улыбнется. Мысль о ней, о её существовании там, наверху, была единственным светом в этой беспросветной тьме.

Ради неё я жил.

Ради неё я должен был выбраться отсюда.

На экране мигнул значок входящего сообщения. От Лиры. Должно быть, отправлено пару дней назад – связь работала в обе стороны одинаково медленно и дорого. Сердце забилось чаще.

Я открыл письмо.

«Майкл, привет! Рада была получить твое прошлое письмо. У нас все по-прежнему. Работаю с животными, ухаживаю за садом. Рептилоиды ворчат, но кормят. Искра выросла, стала совсем ручной, смешно щелкает челюстями. Знаешь, тут в старых шахтах, где родители работали, опять нашли какую-то странную пыль. Говорят, от нее на коже сыпь появляется. Я стараюсь туда не ходить, но немного беспокоюсь. Надеюсь, у тебя все хорошо. Пиши чаще, если сможешь. Скучаю. Твоя Лира».

Странная пыль? Сыпь? Еще один тревожный