Без Неба - Гизум Герко

Новая находка добавляла вопросов, не давая ответов.

И взгляд Жреца Арина, который, как мне показалось, следил за мной из темноты, не предвещал ничего хорошего.

Глава 6: Возвращение

Остаток ночи прошел в напряженной работе.

Я старался как можно быстрее закончить с проклятым насосом, чувствуя на себе невидимые взгляды фанатиков и вспоминая странного немого мальчика с его еще более странной находкой.

Мутно-белый кристалл лежал в кармане, холодный и тяжелый, словно камень на душе.

Сарра помогала мне молча, её лицо было бледным, а руки слегка дрожали. «Танец Тьмы» и общая атмосфера «Сердца Пучины» явно произвели на неё гнетущее впечатление.

К утру насос заработал.

Вода с мерным гулом потекла по трубам, и жители базы, собравшиеся у входа в технический отсек, встретили это событие тихим, но полным религиозного экстаза гулом. Жрец Арин подошел ко мне, его глаза горели еще ярче.

«Администратор доволен», – провозгласил он. – «Дух Машины снова дышит ровно. Ваша работа будет щедро вознаграждена».

Он протянул мне мешочек, приятно звякнувший арконитовыми кристаллами. Плата была действительно щедрой, даже с учетом жадности Администраторов. Не удивительно, насос был для них критически важен.

«Администратор также передает вам свое благословение», – добавил Арин, и его взгляд снова стал цепким, изучающим. – «Он видит твой потенциал, Чужак. Путь к слиянию открыт для тех, кто ищет истину. Возвращайтесь, если решитесь услышать его зов».

«Спасибо», – выдавил я, стараясь не встречаться с ним взглядом. – «Но нам пора. Нас ждет дядя».

Я схватил сумку с инструментами, кивнул Сарре, и мы быстрым шагом направились к шлюзу, где нас уже должен был ждать Арто с «Тихим Странником».

Фанатики расступались перед нами, провожая странными, отрешенными взглядами. Я чувствовал их на спине, пока створки шлюза не закрылись за нами, отрезая от этого безумного места.

Арто отдыхал, сидя в кресле пилота. Он ничего не спрашивал, увидев наши напряженные лица, только молча запустил двигатели, и «Странник» медленно отчалил от «Сердца Пучины», унося нас прочь от светящихся куполов и их жутких обитателей.

«Никогда больше туда не полечу», – прошептала Сарра, когда силуэт базы окончательно растворился в глубоководной тьме.

Я молча кивнул, разделяя её чувства.

Это место оставляло после себя неприятный, липкий осадок страха и чего-то неправильного, противоестественного.

* * *

Путь обратно до «Тихой Гавани» показался короче.

Возможно, потому что мы летели к опасности, а не от нее.

Арто вел корабль уверенно, Сарра задремала в кресле, а я разглядывал два кристалла, которые теперь лежали у меня в кармане – один прозрачный, светящийся, найденный у завала, другой – мутно-белый, холодный, из тайника немого мальчика.

Что они значат? И как связаны между собой?

Когда на экране сонара показались знакомые очертания нашей базы, я почувствовал облегчение.

Дом, пусть и ржавый, полуразрушенный, но свой.

Однако облегчение было недолгим.

Как только «Тихий Странник» пристыковался к доку, и мы вышли из шлюза, нас встретили.

Не Грета, как обычно, а Орлан и Рикс. Те самые. Они стояли, перегородив выход из дока, и на их лицах играли злорадные ухмылки. Рядом с ними маячили еще трое амбалов Векса.

«Смотрите-ка, кто вернулся», – протянул Орлан, разминая кулаки. – «Путешественники. Ну что, Гром, привез хозяину сувенирчики?»

Мое сердце упало.

Они ждали нас. Они знали, что мы вернемся.

«О чем ты, Орлан?» – спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя ладони вспотели. Сарра за моей спиной испуганно вцепилась мне в руку. Арто шагнул вперед, вставая между нами и людьми Векса.

«Пропустите», – сказал он своим низким, ровным голосом. – «Мы с работы».

«А мы как раз по работе», – осклабился Рикс. – «Барон велел проверить, не прихватили ли вы чего лишнего с рейса».

Он выразительно посмотрел на мои карманы.

Ловушка. Они не знали наверняка, что кристалл у меня, но решили проверить. И сделать это здесь, в доке, подальше от глаз Греты и остальных.

«У нас ничего нет, кроме платы за работу», – сказал я твердо. – «Хочешь проверить – обыскивай. Но если ничего не найдешь, пеняй на себя».

Я блефовал.

Если они начнут обыск, они найдут кристаллы.

Орлан хмыкнул.

«А мы и не сомневались, что ты так скажешь, Крест». – он кивнул своим людям. – «Взять их».

Амбалы двинулись на нас.

Арто выставил вперед руки, пытаясь их остановить, но его грубо оттолкнули в сторону. Он потерял равновесие и упал.

Рикс замахнулся на меня.

И тут снова вмешалась судьба.

Или, точнее, Грета.

«А ну стоять, уроды!» – раздался её скрипучий голос из-за спин амбалов. Она стояла в проходе, ведущем из дока, держа наготове свой плазменный резак – инструмент для резки толстого металла, но в её руках он выглядел как грозное оружие.

«Еще раз тронете моих людей – я из вас сделаю запчасти для утилизатора!» – ее единственный глаз горел яростью.

Люди Векса замерли.

Плазменный резак в руках безумной старухи-механика – это был серьезный аргумент. Они переглянулись. Орлан зло сплюнул на пол.

«Ладно, Грета, твоя взяла», – прорычал он. – «Но мы еще вернемся зп Крестом. Хозяин долго ждать не любит».

Они развернулись и ушли, оставив нас с Гретой и поднимающимся с пола Арто.

«Спасибо, Грета», – выдохнул я.

Второй раз за несколько дней она спасала нас.

«Не за что», – буркнула она, опуская резак. – «Но учти, Гром, в следующий раз меня может не быть рядом. А они придут снова. Тебе нужно что-то решать. И быстро».

Она развернулась и ушла обратно в мастерскую.

Арто подошел ко мне, отряхивая комбинезон.

В его глазах я увидел беспокойство и что-то еще… сожаление?

«Она права, парень», – сказал он тихо. – «Векс не отстанет. Этот кристалл… он слишком важен для него. Нужно понять, что это такое и использовать против него».

* * *

Мы пришли в мастерскую. Я достал оба кристалла и положил их перед Гретой. Она долго их рассматривала, сравнивала, вертела в руках, пока я рассказывал, как они мне достались.

«Этот первый… я не знаю точно», – сказала она, указывая на прозрачный, светящийся кристалл, сложившийся из двух половинок. – «Похож на модуль знаний, но слишком сложный.».

«А второй?» – спросил я, кивая на мутно-белый камень. – «Тот, что я нашел на «Сердце Пучины»».

Грета взяла его, поднесла к анализатору – одному из немногих работающих сложных приборов в её мастерской. На экране забегали строчки символов.

«А вот это… это интересно», – пробормотала она через некоторое время. – «Это стандартный модуль. Вернее, почти стандартный. Модуль снятия когнитивных ограничителей».

«Чего?» – не понял я.

«Подавления интеллекта», – пояснила Грета. – «Во все импланты, которые ставят