Марс Экспресс. Тэм - Седрик Деготтекс

Он улыбается ей, и они выходят через открытый шлюз: в коридоре некоторые двери тоже оказываются открытыми, словно приглашая в них войти.

– Я пока думаю, что выбрать: пони или чтобы лучший друг бросил пить.

Он пихает ее локтем в бок. Она возвращает ему улыбку. В нескольких метрах от них, между цветных завитков, повсюду украшающих творения Тэм, появляется силуэт доктора Валькариан. Карлос кивает ей: это знак, что миссия началась и что он берет на себя инициативу во взаимодействии; тогда как Алин довольствуется наблюдением в режиме скачивания информации, поддерживая свои органы чувств и модули в состоянии боевой готовности. Позже они все обсудят.

– Капитан Ривера, лейтенант Руби, – произносит Валькариан, стоя возле двери и делая приглашающий жест рукой.

Карлос останавливается перед ней. Алин знает, что он будет медлить некоторое время, пока она не осмотрит комнату: это как разминка, позволяющая им войти в нужный ритм. Она запускает сканирование, опасаясь, что оно будет плохо работать из-за помех, создаваемых системой безопасности, но все прекрасно функционирует. Благословение Свараджа Джендала их сопровождает…

– Нам говорили о доступе к личному снаряжению господина Джендала, – говорит Карлос, показывая на открытые двери в коридоре.

Валькариан разглядывает его, засунув руки в карманы своих рабочих брюк, несомненно очень дорогих, сочетающих в себе красоту и функциональность. Легкость, с которой эта женщина купается в роскоши, контрастирует с ее лицом труженицы, измученной тяжелой работой.

– Если вам сложно найти нужную комнату в тридцатиметровом коридоре, я позволю себе усомниться в ваших способностях отыскать призрака, блуждающего на Земле. – Кажется, она не столько насмехается над ними, сколько абсолютно искренне сомневается в том, что они справятся с заданием. – То, что вы не проявили любопытства и сообразительности, чтобы проверить свои допуски после встречи с господином Эдо-Джендалом, совсем меня не утешает.

Она наклоняет голову, словно ожидая их реакции, и Карлос выдерживает ее взгляд, тогда как Алин быстро просматривает функции, которые действительно были добавлены в облако их системы дополненной реальности. Помимо различной информации об их непосредственном окружении – температуре, составе воздуха, иконок о состоянии, плавающих над ближайшими биологическими и технологическими элементами, и т. д. – у них отныне появился доступ к разнообразным фильтрам, включая слой ориентации, с точностью указывающий расстояние до каждой комнаты коридора и ее назначение. Первым открытием Алин является то, что лаборатория, в которую их пригласила Валькариан, соседствует с огромным залом, помеченным как спальня Тэм Эдо-Джендал.

– Простите, что произвели на вас плохое впечатление, доктор… – Карлос улыбается. – У меня остался один вопрос, пока мы не перешли к делу: теперь, когда месье утвердил наши кандидатуры, мы продолжим тратить время на то, чтобы нюхать друг у друга под хвостом, или вы готовы сотрудничать?

Алин внутренне усмехается, и напряжение немного спадает: Карлос никогда не бывает так хорош, как в роли дерзкого парня; этим оружием он пользуется еще лучше, чем своими кулаками или служебным пистолетом. Тем не менее Валькариан выглядит такой же смущенной, как танк перед детским автоматом, стреляющим мыльными пузырями.

– Предлагаю еще немного понюхать друг у друга под хвостом… – произносит она, снова приглашая их войти.

Карлос в очередной раз выдерживает ее взгляд, затем снова улыбается и кивает. Ответила она достойно, но уже выдала им кое-какую информацию: она слишком горда для того, чтобы дать втянуть себя в игру. Алин берет это на заметку.

Внутреннее убранство лаборатории Валькариан ожидаемо совпадает с данными, отправленными ультрасложным интерфейсом – и связанной с ним базой, – к которому Сварадж Эдо-Джендал открыл им доступ: присутствующий здесь минимум роскоши с откровенной эстетикой контрастирует с головокружительной эксцентричностью, выставленной напоказ в коридоре. Абстрактная картина, кремовые стены и светильники успокаивающих оттенков явственно говорят о том, что при обязательном наличии комфорта ничто не должно отвлекать Валькариан от работы.

Алин входит, окидывает комнату взглядом, несколько секунд изучает многочисленные экраны и голографические подставки, встроенные в обстановку, идентифицирует дверь, ведущую в комнату Тэм, – круглый вход, по которому интерфейс дополненной реальности отказывается выдавать детали, – и добавляет мысленные комментарии и закладки к различным элементам декора. Валькариан садится за свой рабочий стол, а Карлос небрежно устраивается на стуле напротив нее. Между ними идет борьба, кто подчинится последним, но эта игра больше в интересах Карлоса, которому нечего терять. Если Валькариан не хочет испортить отношения со своим всемогущим нанимателем – если только они чего-то не знают, – ей выгоднее быть им полезной.

– Ладно! – произносит Карлос, в знак примирения раскрыв обе ладони. – Начнем сначала, если позволите, поскольку мы с коллегой немного взволнованы… всем происходящим, понимаете? – Он вновь улыбается ей. – Интерфейс, к которому вы так любезно меня направили, – он стучит себе по виску, – не очень многословен на ваш счет. Вы… состоите на службе у семьи вот уже двадцать лет, и…

– Нет, – тут же прерывает его Валькариан. – Не у семьи как таковой. – Она вступает в игру, что успокаивает Алин. – Я отвечала за здоровье родителей Тэм, прежде чем посвятить себя здоровью их дочери.

Карлос размышляет: ему необязательно подключаться к базе, чтобы узнать, что второй родитель Тэм умер от старости в возрасте более 150 лет благодаря историческим достижениям своей компании. Кадры похорон, наводнившие в свое время сети, отпечатались в памяти…

– С самого рождения?

– С самого рождения. – Карлос и Валькариан временно сложили оружие. – Тэм не должна была появиться на свет.

Алин поворачивает к ней голову, поскольку не поняла по тону доктора, являются ли ее слова простым утверждением или чем-то вроде долго сдерживаемого признания.

Валькариан осознает, что ее могли неправильно понять, поэтому продолжает:

– То, что называют новой вспомогательной репродукцией, позволяет добиться очень многого для успешного развития эмбриона, но иногда определенные манипуляции приводят к… скажем… созданию неудачных генетических коктейлей. Чем больше вы хотите получить, тем больше возникает рисков, даже если их вероятность остается низкой. К несчастью для Тэм, никакие средства не помогли избежать фатальных пороков развития плода.

Алин спрашивает, стоя в глубине комнаты:

– В сетях твердят о чудодейственном лечении, а заговорщики утверждают, что девочку заменил киборг. И где же истина между двумя этими крайностями?

У Валькариан как будто что-то проскальзывает на лице, словно переход от социальных сфер к научным пробуждает ее интерес.

– Где-то посередине, если можно так сказать… – Задумчиво глядя перед собой, она словно рассматривает невидимое сокровище. – С момента зачатия Тэм пользовалась преимуществами передовых медицинских технологий своей семьи: ее родители не только гениальные инвесторы, которые воспользовались чудом, чтобы основать свою империю, они также изменили ход истории.

С этими словами она встает и направляется к двери, которую