Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

намеренно говорили громко, чтобы она услышала их. Гоую разволновался: он никак не ожидал, что в зачарованной жизни Сусу уготована роль слабого духа. Конечно, это лучше, чем карп или камень, но все же не слишком удачно.

Ведь Сан Цзю досталась нелегкая доля: все насмехались над девушкой, застрявшей на начальной ступени совершенствования. Пока она всем сердцем любила истинного владыку Мин Е, он настолько же сильно ее ненавидел. И хуже всего то, что небесная дева вот-вот должна была очнуться.

Если бы Сусу хоть немного повезло, в зачарованной жизни она стала бы той самой небесной девой, и тогда остановить дракона от злого пути было бы намного легче. Однако случилось иначе, и духу-хранителю оставалось лишь грустить о невзгодах и испытаниях, которые предстоит вынести подопечной. В зачарованной жизни Сусу не помнила себя, да и сам Гоую стал обычной безмолвной побрякушкой на запястье нелюбимой жены бессмертного дракона.

Наполнив деревянную кадушку водой и направившись к дому, Сан Цзю приостановилась и обернулась на смеющихся дев. Те от неожиданности замолкли.

– Что ж, раз вы знаете, что я ваша госпожа, то вам следует замолчать. И пусть Мин Е не любит меня, он мой муж, а значит, я тоже властительница Шанцина.

Сказав это, она выплеснула на них воду, и болтливых дев накрыла паутина русалочьей пряжи. Взбешенные сплетницы злобно закричали, разрывая нитяные путы:

– Ты… ты!

– Да, да, я! – поморщилась Сан Цзю. – И хотя я не могу вас одолеть, вы тоже не посмеете меня тронуть, иначе вас выгонят прочь из Шанцина!

Лица девиц горели от гнева, но они и правда ничего не могли поделать с законной супругой истинного владыки. Сан Цзю обхватила руками кадушку и ушла к бамбуковому домику, оставив разорванную пряжу на земле.

Как только девушка скрылась в комнате и села за стол, улыбка ее померкла, а плечи поникли. Так она просидела до самых сумерек, пока не поднялась луна. Тогда Сан Цзю надела золотистое платье, обулась и, взяв стеклянный фонарь, вышла в ночь.

В Шанцине туман никогда не рассеивался, поэтому принцесса-жемчужница шла, размахивая рукавами. С каждым шагом она приближалась к хорошо знакомому, но такому чужому дворцу. Чем ближе она подходила к его высоким стенам, тем горше становилось на душе. Увидев яркий свет, Сан Цзю потерла грудь и тихо вздохнула. Поговаривали, что небесная дева вот-вот пробудится… а когда она очнется, Мин Е возненавидит ее еще больше. От этих мыслей Сан Цзю совсем расстроилась, но вспомнила об отце и жителях Мохэ и усилием воли заставила себя идти дальше.

Она вытянула руку с фонарем, чтобы осветить себе дорогу, и столкнулась с бегущей навстречу служанкой. Та учтиво поклонилась, хотя в ее глазах маленькая жемчужница безошибочно прочла неуважение. Что скрывать, Сан Цзю, жена бессмертного дракона, здесь самое презренное существо и только благодаря покровительству истинного владыки до сих пор жива, поэтому она никогда не теряла надежды на его помощь.

Тоном, не терпящим возражений, дворцовая служанка объявила:

– Истинный владыка велел, чтобы принцесса явилась к нему, как только войдет во дворец.

Не обратив внимания на манеру приглашения, Сан Цзю поспешила в покои мужа.

За черной ширмой с нарисованными птицами едва угадывалась тень сидящего мужчины. Сердце Сан Цзю помимо воли исполнилось радости и предвкушения. Однако, вспомнив, зачем она здесь, девушка разочарованно поникла и почтительно опустилась на колени.

– Истинный владыка, я умоляю вас, одолжите мне Священное сердце для очищения вод Мохэ.

Река выходила из берегов каждое десятилетие, и тысячи крабов, креветок и жемчужниц гибли в бурном мутном потоке. Неудивительно, что небожительницы без умолку твердили о том, какое это грязное и неприглядное место. Реальность в самом деле сурова и печальна. И как бы ни боялась жемчужница рассердить супруга, каждые десять лет она была вынуждена просить его о величайшем одолжении – помощи в усмирении бурной реки.

Мужчина за ширмой медленно открыл глаза. В его тоне сквозили холод и безразличие.

– Не сегодня. Реликвия будет у вас через девять дней.

– Но уже завтра река может выйти из берегов, и тогда случится беда, – забеспокоилась Сан Цзю.

– Тянь Хуань скоро проснется. Сарира[24] нужна здесь, чтобы очистить порченую ци.

Услышав это имя, Сан Цзю ощутила горечь. Тягаться с привязанностью повелителя к небесной деве невозможно, но и уйти с пустыми руками нельзя. Только не сегодня. Она поджала губы и подняла голову.

– Мин Е, прошу, одолжи мне реликвию. Я верну ее сразу, как только наводнение закончится.

Истинный владыка бросил на нее взгляд, от которого кровь в ее жилах похолодела.

– Прошло так много времени, а ты все такая же непокорная.

Как только он договорил, Сан Цзю ударила в плечо темная сила магической формации, и девушка застонала.

«Проклятая Тянь Хуань! Если сегодня я не получу реликвию, нам обеим не жить!» – подумала принцесса и твердо произнесла:

– Ты мой супруг и обязан отдать мне реликвию, даже если это будет последний день моей жизни!

Принцесса-жемчужница поднялась с пола, бесцеремонно обошла перегородку и пристально посмотрела на истинного владыку.

Гоую с удивлением узнал в Мин Е черты Таньтай Цзиня. Как получилось, что в зачарованной жизни он воплотился в образе дракона? Ему предстояло решить, стать бодхисаттвой[25] или же демоном. Подумать только!

И вдруг его поразила удивительная догадка: а что, если это случилось для того, чтобы демон Таньтай Цзинь понял мысли и чувства небожителя-цзяо? У Таньтай Цзиня нет нити любви, а цзяо любит преданно и глубоко. Благодать рождает несчастья, несчастья несут благодать. При удачном стечении обстоятельств повелитель демонов, пережив в теле речного дракона чувство любви, сможет извлечь свои злые кости! Гоую охватила надежда, и он перестал волноваться, решив довериться провидению.

В темных глазах Мин Е отражалась его супруга.

Принцесса тихо прошептала:

– Поверь, я знаю, как ты ненавидишь меня. Дай мне Священное сердце, и я немедленно уйду.

– Думаешь, я не смогу тебя убить?

Его голос был холоден и равнодушен.

«Еще как сможешь, – мысленно ответила ему Сан Цзю. – Если ты меня не любишь, разве сумеешь пожалеть?»

Принцесса вынула из рукава розовую жемчужину, крупную, прекрасную, почти с половину ее изящной ладони. Собравшись с духом, она решилась на отчаянный шаг:

– Я знаю, что ты был ранен, пока искал духовную сущность[26] для Тянь Хуань, а завтра тебе нужно возглавить войско в битве с демоном кошмаров. Я не причиню тебе вреда, мне просто нужна реликвия.

Сказав это, девушка раскрошила жемчужину в пальцах. Розовая пыль прошла сквозь магический барьер и осела