Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

И вот три года спустя, когда софора[30] превратилась в духа и гриб перевоплотился в резвого мальчишку, бабочки над родниковой водой, а вслед за ними и все другие обитатели рощи начали судачить о делах в Шанцине.

– Небесная дева Тянь Хуань очнулась! – твердили они наперебой. – Истинный владыка Мин Е лично очистил порченую ци, которая переполняла ее почти сто лет!

Той ночью Сан Цзю отрешенно смотрела на луну. Девушка то и дело бегала к ручью, чтобы умыть горящее заплаканное лицо родниковой водой, за что земной бессмертный сильно отругал ее.

Наутро пытка продолжилась. Волшебные обитатели рощи наперебой рассказывали друг другу:

– На торжестве в честь пробуждения Тянь Хуань истинный владыка Мин Е подарил ей духовное оружие, сотворенное из утренней зари и тумана, и узорчатую туманную парчу. Говорят, она невесома и прекрасна, а еще в ткань вплетена сила земли и неба, которая защищает деву от всякого зла.

Сан Цзю закрыла лицо рукавами из русалочьего шелка, приказывая себе не ревновать.

– Говорят, после войны между богами и демонами они сыграют свадьбу.

– Правда ли это?

– Конечно правда. Отец Тянь Хуань благоволит истинному владыке, что и неудивительно, ведь тот заботился о ней тысячу лет. Разве не правильно им породниться?

О Сан Цзю никто и не вспомнил. Только в Шанцине знали, что у Мин Е уже есть супруга. Но в ту ночь она уже не печалилась: почти за три года девушка научилась не замечать слухов о нем. Сан Цзю старательно очистила родник и попробовала воду на вкус: она была изумительна, как и раньше. Вскоре началась война между демонами и богами. Земной бессмертный принялся в спешке собирать свои волшебные пожитки.

– Советую и тебе уйти отсюда, пока не поздно, – наставлял принцессу хозяин рощи. – Если увидишь на горизонте сияние, значит, артефакты разбиты. Многие боги пали, а мы не можем сражаться в этой войне, для нас единственный выход – найти убежище и спрятаться.

Сан Цзю переспросила:

– Боги… пали? А что с бессмертными владыками?

Земной бессмертный ответил:

– Когда опрокидывается гнездо, яйца разбиваются. Бессмертным некуда деться: война охватила Шанцин. Ты слышала, Бог войны не одолел повелителя демонов? Он упал в воды реки Жо, и неизвестно, жив или мертв. Нам всем лучше бежать.

– Что ты такое говоришь?! – в ужасе воскликнула Сан Цзю и, прежде чем земной бессмертный успел ответить, стремглав бросилась прочь.

Глава 7

Ненависть Сан Цзю

Речные жемчужницы обитают на пресном мелководье, даже в море им не выжить, что уж говорить о магических водах реки Жо, в которой погибают демоны?

Сан Цзю от рождения предрасположена к демоническому пути. Приняв свой изначальный вид, она погрузилась в воды реки Жо, и перламутровые створки ее раковины начали таять в реке, собираясь в капельки, подобно розовым слезам.

Когда-то принцесса сказала возлюбленному: «Я боюсь боли, не разбивай мою жемчужную раковину: это мучительнее, чем дробить человеческие кости», а теперь она терпела чудовищные страдания, но даже глаз не закрыла в водах реки Жо, боясь пропустить знакомую тень. Когда мягкая ножка случайно выглянула между створками раковины и коснулась жгучей воды, в тот же момент страшная боль пронзила Сан Цзю, и все ее нежное тельце судорожно сократилось. Несмотря ни на что, она продолжала спускаться в глубины реки Жо в поисках Мин Е.

Когда могучий и сильный дракон-цзяо, совершенствовавшийся десятки тысяч лет, был повержен и сброшен в реку, никто не поспешил ему на помощь. Тот, кто родился простым змеем с демоническим началом, но своим упорством в развитии заслужил бессмертную судьбу, чуть не утонул в водах реки Жо.

В глубинах Жо человеческое воплощение Сан Цзю тоже пострадало. Принцесса понятия не имела, сколько костей в ее теле и какие из них уже повредила, от боли жемчужница плохо понимала, кто она и где находится… пока на дне реки не увидела знакомые очертания.

Когда принцесса наконец-то обняла Мин Е, от ее раковины осталась лишь тоненькая скорлупка. Прозрачными створками Сан Цзю обхватила супруга и понесла против течения. До этого момента она не пролила ни слезинки, но теперь не могла сдержаться. В этом гиблом месте не водилось ничего живого: ни рыбы, ни водорослей, ни жемчужниц. Ни одно живое существо не видело, как Сан Цзю плыла, обнимая Мин Е и роняя в ядовитую воду розовые слезы.

Никто бы не назвал принцессу-жемчужницу плаксой. Ее брат знал, что в детстве она была самой беззаботной и радостной обитательницей подводного царства. Однако с первого дня знакомства с Мин Е ее глаза не просыхали от слез. Вот так она и поняла, что значит влюбиться в неподходящего мужчину.

В тесноте рядом с Мин Е она не могла толком пошевелиться, ножка ее кровоточила, а сама раковина стала почти прозрачной: постучи – и разобьется. И все же девушка была счастлива, ведь ей удалось найти мужа!

Бог войны защищал простой народ, но те позабыли о нем. Однако на свете есть существо, которое всегда будет помнить его. Она до последнего дня своей жизни сохранит в памяти образ Мин Е, ведущего солдат в бой. И она никогда не оставит его.

Оставляя за собой кровавый след, Сан Цзю вернулась в бамбуковую рощу. Земной бессмертный и дух гриба уже успели убежать. Девушка уложила Мин Е на кровать, а сама, приняв форму жемчужницы, погрузилась в бадью с водой. Она не знала, сколько времени проспала – возможно, неделю, а может, и полмесяца, но наконец открыла глаза. Однако супруг все еще был без сознания и так плох, что не мог принять истинную форму и излечить свои раны. Повелитель демонов нанес удар, и Мин Е не смог его отразить. И все же девушка радовалась, что, по крайней мере, это не убило его. Он лишь упал на дно реки Жо.

Принцесса отдала истинному владыке всю одухотворенную ци, накопленную за эти дни, однако в их духовном развитии была такая огромная разница, что ее жертва растворилась незамеченной, подобно капле в море. Несмотря на это, Сан Цзю не опускала рук. Она перенесла возлюбленного к ручью, чтобы дать ему возможность духовно восстановиться. Мин Е быстро совершенствуется и потому, оказавшись в месте, где изобилует одухотворенная ци, сам сможет потихоньку вернуть себе силы.

Мин Е проспал в одухотворенном источнике семь лет. Все это время Сан Цзю была подле него.