Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Глава 8

Священное сердце

Она понимала, что отомстить Тянь Хуань за гибель речного народа будет непросто: хотя Жемчужный дворец насчитывал многие тысячелетия и прежде ее сородичи отличались могуществом, силы девушки после погружения в воды реки Жо почти истощились.

Собрав жемчужинки, что остались от ее подданных и близких, принцесса отправилась к руинам отчего дома. Речная зыбь над ним сияла бирюзой, однако сам дворец окутывала черная дымка. Сан Цзю подплыла к водорослям и среди них отыскала ничем не примечательную стелу без надписи. Девушка толкнула камень, и тотчас по дну реки пробежала дрожь. На миг принцесса застыла в нерешительности, но, собравшись с духом, принялась раскапывать песок под памятником, пока в глубине воронки не показалась реликвия Чистой воды. Принцесса помнила ее с детства – тогда она излучала мягкое сиреневое сияние. В те времена вода в Мохэ была настолько прозрачной, что, лежа на волнах, маленькая жемчужница могла наблюдать за тем, как на дне резвятся мальки и играют друг с другом креветки.

Правитель жемчужниц говорил своим детям: «Сан Ю, Сан Цзю, вы знаете, что у нашего народа демоническое начало. Эта реликвия дарит нам бесценную возможность совершенствоваться и помогает хранить мир в Мохэ».

Без реликвии Чистой воды река потеряет свою бессмертную суть и превратится в демонический поток.

Сан Цзю бережно взяла в руки бесценную реликвию и перевернула ее. На том месте, где когда-то пылало Священное сердце, теперь зияла дыра. Слезы принцессы капнули на волшебный предмет, и тот отозвался мягким сиянием, словно утешая ее. Теплый золотистый свет рассеял тьму глубинных вод, но от этого Сан Цзю стало еще горше: реликвия не признала в ней виновницу всех бед, однако сама она простить себя не могла.

Сто лет назад Сан Цзю, плавая на мелководье, увидела, как небо над Мохэ заполнилось демонической ци. Из темноты в белоснежном одеянии с узором из облаков появился Мин Е. Он стойко и самоотверженно бился с демонами, защищая земли, за которыми находилась и река Мохэ, а принцесса-жемчужница, выглядывая из воды, смотрела на развевающиеся полы его одеяния.

В то время пробудился повелитель демонов и бесчисленные полчища нечисти чинили беспорядки. Каждый день Сан Цзю беспокоилась, что демоны и оборотни доберутся до реки, однако истинный владыка в белом с самого начала и до конца оберегал Мохэ.

Несколько дней спустя к реке, шатаясь, подошла девушка в светло-голубом платье. Сан Цзю никогда не встречала ее, зато мужчину с закрытыми глазами подле она сразу узнала. Это был владыка-небожитель, который защищал ее народ. Губы женщины дрожали и кровоточили, она ступала нетвердой походкой, но вокруг нее чувствовалось присутствие ци небожителей.

Дева в голубом спросила принцессу Мохэ:

– Есть ли здесь друзья небожителей? Пожалуйста, помогите нам!

Так жемчужница впервые увидела деву Тянь Хуань – красавицу в великолепном голубом одеянии.

Сан Цзю с мгновение поколебалась, однако, почувствовав приближение демонической ци, открыла раковину и спрятала их в реке Мохэ, а сама вернулась на поверхность, чтобы замести следы. В человеческом облике девушка быстро поплыла по волнам, увлекая за собой армию демонов, и, когда они наконец отстали, вернулась к красавице и воину. Дно реки было залито ярким светом. То, что она увидела, повергло жемчужницу в ужас. Бессмертный воин лежал без чувств, а в его груди светилось Священное сердце волшебной реликвии царства Мохэ, пока сама реликвия с зияющей дырой была брошена рядом.

– Нет! – закричала принцесса.

Ужас и безысходность затмили ее разум. Она схватила бесчувственного воина за плечи, причитая:

– Верни мне его, верни! Ты не можешь отнять у моего народа Священное сердце! Мы без него погибнем!

Тело Мин Е излучало мягкий белый свет, а Тянь Хуань без сознания лежала рядом. Сан Цзю не ожидала, что они покинут укрытие и гостья приведет спутника к стеле без надписей. Как оказалось, необычное тело небожителя случайно поглотило Священное сердце реликвии, и теперь принцесса-жемчужница не знала, кого винить, ведь наверняка это произошло не по злому умыслу, а Тянь Хуань от потрясения потеряла сознание.

Сан Цзю спрятала в своем доме того, кто без сна и отдыха три месяца сражался за мир, но он же стал причиной ужасных перемен, произошедших в Мохэ. Из-за потери Священного сердца, главной части реликвии Чистой воды, вся река потемнела и начала бурлить, переполошив обитателей Жемчужного дворца. Правитель в гневе бросился к осквернителям, однако принцесса, не в силах забыть, как белый воин встал на защиту мира, впервые опустилась на колени перед отцом. Это она совершила ошибку. Ей не следовало приводить их домой.

Принцесса-жемчужница от рождения обладала уникальным волшебным даром – очищать воду. Чтобы усмирить разбушевавшуюся Мохэ, Сан Цзю вырвала свою духовную сущность. Сан Ю был в гневе и отчаянии: сестра пожертвовала все свои силы на спасение реки, но этого хватит лишь на десять лет.

Принцесса свернулась калачиком в своей ракушке и прошептала:

– Не убивайте его. Он не хотел ничего плохого. Он спасал этот мир.

Правитель жемчужниц молчал, и Сан Ю решил было, что отец все равно убьет воина. Но Священное сердце теперь внутри бессмертного, и его смерть ничего не изменит. Чтобы искупить его вину, Сан Цзю уже пожертвовала своей духовной сущностью, лишив себя возможности следовать светлому пути. Зато Мин Е, обретя Священное сердце, мог совершенствоваться без помех и, скорее всего, сумеет вознестись и стать богом.

Правитель жемчужниц, конечно же, и сам был свидетелем самоотверженности Мин Е, вставшего на защиту простых смертных и речных обитателей, поэтому тоже не посмел поднять руку на героя. Отцу было больно видеть раковину со своей ослабевшей дочерью, и он холодно сказал:

– Его можно оставить в живых. Он из Шанцина и когда-нибудь станет богом, который сумеет помочь нам сохранить в Мохэ тысячелетний мир. Если ты пообещаешь мне каждые десять лет приносить украденное Священное сердце, чтобы успокоить реку, я отпущу его.

Принцесса-жемчужница кивнула, и правитель коснулся ее волос:

– Поднимись, дитя. Иди к безымянной стеле и жди, пока он не очнется и не возьмет тебя в жены.

Сегодня Сан Цзю долго стояла на коленях перед стелой, только рыбы и креветки, приплывшие проведать свою принцессу, видели ее здесь, бледную и безмолвную. Когда-то она собственными руками похоронила здесь реликвию, лишенную Священного сердца. Спасая небожителей, Сан Цзю лишила свой народ реликвии Чистой воды, ради воина в белом утратила свою духовную сущность и вместе с