Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

И все же он холодно возразил:

– Я тебе не верю! Если небесной деве Тянь Хуань не нужна моя духовная сущность, тогда найду более достойную замену. Но если вы не оставите Сан Цзю в покое, я докажу вам, что не зря держал власть в Шанцине все эти тысячелетия.

В этот момент в зал вбежал стражник с докладом:

– Истинный владыка! Демоница-жемчужница сбежала из заточения!

Выражение лица Мин Е резко изменилось. Он бросился в подземелье, однако маленькой жемчужницы там не нашел. В воздухе витала до ярости знакомая демоническая ци, и это сводило истинного владыку с ума. Он тотчас последовал за темной энергией и вскоре покинул пределы своих земель.

Сан Цзю спряталась на спине гигантского демона-волка.

С трогательной заботой Шао Цзюй проговорил:

– Поспи, со мной тебе ничто не угрожает.

– Я больше ничего не боюсь, – прошептала Сан Цзю.

– Уверен, истинный владыка уже знает, что я побывал в Шанцине, – предупредил принцессу демон-волк. – Он скоро нас догонит. Здесь мне его не победить, но не бойся: я смогу увезти тебя отсюда. Правда, сейчас у демонов и оборотней дела плохи, и если ты последуешь за мной, то тебя обвинят в преступлении.

– Почему ты вызволил меня из подземелья? – спросила Сан Цзю.

– Потому что ты спасла меня, – просто ответил волк.

Принцесса-жемчужница грустно улыбнулась:

– Я и раньше спасала других, а они убили мой народ и моего отца.

– Сан Цзю, ты добрая и наивная, – вздохнул Шао Цзюй.

Девушка открыла кроваво-красные глаза, посмотрела в небо и прошептала:

– Теперь я тоже демон?

Шао Цзюй улыбнулся:

– Нет. Ты не демон, ты небожительница!

Слезы брызнули из глаз Сан Цзю и ручьями заскользили по щекам, стекая на жесткую волчью шерсть. Утирая соленые капли, она поспешно проговорила:

– Прости, я не хотела.

– Ничего, – ответил Шао Цзюй.

Он легко нес ее на спине, пролетая как вихрь по золотым полям, и только теперь Сан Цзю заметила, что в мир пришла осень. Наступил десятый месяц.

Волк оказался прав: вскоре бессмертный дракон в развевающихся белых одеждах и с трезубцем в руках преградил им путь. Шао Цзюй опустил Сан Цзю на землю.

Принцесса посмотрела на мужчину перед собой. Она ожидала увидеть его в гневе: в конце концов, во всех мирах знали, что истинный владыка превыше всего ценит закон, у него каменное сердце и он ненавидит демонов. И Сан Цзю была готова умереть.

С самого начала она понимала, что сбежать с Шао Цзюем не получится, но все равно забралась к нему на спину. Наверное, это был ее самый эгоистичный поступок. Она решила, что лучше умереть в этом прекрасном мире, чем в темном подземелье. Принцесса ожидала, что он будет в ярости, однако истинный владыка протянул ей руку и попытался улыбнуться. Словно не замечая Шао Цзюя, он проговорил:

– Пойдем со мной! Я знаю, он украл тебя. Вернись со мной, и я не трону его.

За сто лет Мин Е ни разу ей не улыбнулся – обычно он лишь ругал ее за несоблюдение правил. Раньше она мечтала о том, чтобы истинный владыка протянул ей руку и увел с собой в Шанцин, сейчас же Сан Цзю посмотрела на него кроваво-красными глазами и сказала только:

– Истинный владыка Мин Е, разве ты не видишь, что я демонический дух? Как же ваши законы? Мне не место в обители небожителей.

Тот спокойно возразил:

– Твои глаза стали демоническими, но это не означает, что ты сама стала демоном. Тобой просто овладела вредоносная ци. Если не хочешь возвращаться в Шанцин, мы пойдем куда-нибудь еще.

– Я убийца! – настаивала Сан Цзю. – Тянь Хуань и еще несколько небожителей, чьих имен я не знаю, лишились из-за меня жизни!

На Мин Е и этот довод не подействовал. Он стоял на своем:

– Они не умерли.

Пока души-хунь и души-по не рассеяны, ему по силам их воскресить. Сан Цзю не следовало создавать себе кармические узлы[32]. Она все еще могла снова стать маленькой принцессой из народа жемчужниц и совершенствоваться. Ей следовало возвратиться вместе с ним.

– Ты сошел с ума, Мин Е, – прошептала девушка.

Видя, что он упорно не сводит с нее глаз, Сан Цзю положила свою ладонь ему на руку. В глазах пораженного Мин Е засветилась радость.

– Если я вернусь с тобой, ты убьешь Тянь Хуань? – тихо спросила принцесса и почувствовала, как его ладонь окаменела. Однако все равно медленно продолжила: – Убей ее, разорви на кусочки ее души-хунь и души-по, чтобы она никогда больше не переродилась. Я слышала, если плоть бессмертных стереть в порошок и бросить в воду, она останется чистейшей на сотни лет. Скольких ты сможешь убить?

Она видела, как супруг медленно бледнеет, и ей захотелось отдернуть руку. Но он, наоборот, сжал ее еще крепче. Внезапно холодный свет ударил его по руке. Мин Е застонал, однако не отпустил ее пальцев. Шао Цзюй, превратившийся из гигантского волка в мужчину, обеспокоенно посмотрел на Сан Цзю.

– Отпусти меня, Мин Е, – сказала она. – Сто лет назад, после встречи с тобой и Тянь Хуань, мне, нечисти, не следовало мечтать о владыке мира небожителей. Мой народ по глупости своей принудил тебя отплатить нам, и мы ожидали добра в ответ на добро. Теперь я знаю, что ошиблась. Я больше никогда не попадусь тебе на глаза.

Сердце Мин Е разрывалось от муки. Ему хотелось ответить, что все не так, что это лишь его ошибка длиною в сотню лет…

– Это было ошибкой с самого начала, – продолжала Сан Цзю, – наша встреча и мои мечты о несбыточном. Теперь, когда Мохэ вышла из берегов и речной народ мертв, владыка-небожитель, сделай одолжение, подумай о глупой и наивной жемчужнице: либо отпусти меня, либо убей.

В лице Мин Е не было ни кровинки.

– Пойдем, – позвала Сан Цзю, повернувшись к Шао Цзюю, и тот кивнул.

Не успели они отойти далеко, как Сан Цзю услышала позади низкий и хриплый голос:

– Значит, ты жалеешь обо всем? Ты любишь его?

Дать ответ на такой жестокий вопрос – все равно что всадить нож в собственное сердце. Не оборачиваясь, Сан Цзю прошептала:

– Кого угодно лучше любить, чем тебя…

Ее слезы падали в желтые травы россыпью жемчуга, хороня под осенней листвой столетние надежды, любовь и невинность и оставив в сердце лишь печаль, – такой была великая плата за все, что ей довелось пережить.

Сан Цзю не обернулась. Она не видела нерешительных шагов