Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

медленно поднимается в ее сердце. Створка была сломана пополам. Прыгнув в реку Жо, Сан Цзю испытала на себе, каково это, когда ломается раковина, – с такой болью ломаются человеческие кости. Она боялась даже представить, что могло случиться с ее братом.

Внезапно обломок перламутра в ее пальцах вспыхнул и на нем появилось название места. Сан Цзю так и застыла, сидя на дне реки. Вода мягко колыхалась вокруг, а проплывающие рыбки легонько целовали ее в щеки.

На следующее утро Сан Цзю выпустила жемчужниц в реку и попросила земного бессмертного о них позаботиться, оставив ему на всякий случай розовую жемчужину.

Ее путь лежал в тайное царство Непорочного цянь. Это место давно не видело даже лучика света, здесь господствовала кромешная тьма, беспросветное отчаяние одиночества и оскверняющая порча. Если попытаться спасти оттуда кого-либо, неизвестно, какую цену придется заплатить. И сейчас Сан Ю был там. Сан Цзю не знала, как ее брат попал туда, но она обязательно вызволит его. У нее не было реликвии Чистой воды – только несколько розовых жемчужин. Она понимала, что этого недостаточно, однако ее народ погиб, поэтому, сколько бы опасностей ни таило тайное царство Непорочного цянь, лишь она могла помочь Сан Ю.

Как только Сан Цзю приблизилась к тайному царству, появились две фигуры.

Тянь Хао улыбнулся и сказал:

– Дочь, ты оказалась права. Как только эта устрица узнала, где ее брат, тут же помчалась его спасать.

Тянь Хуань закрыла глаза:

– Отец, не забывай об осторожности!

– Иногда я не столь осмотрителен, как ты. Когда дух жемчужницы умрет, возможно, Мин Е вознесется и станет богом. И тогда он будет помогать тебе. Помимо духовной сущности, тебе недостает духовных корней воды. Стоит все это вернуть – и ты вновь станешь непорочной.

Эти слова вызвали тупую боль в сердце Тянь Хуань. Она понизила тон и недовольно ответила:

– Отец, не упоминай об этом!

Но Тянь Хао не принял ее слова всерьез. С самого рождения дочь обладала духовными корнями огня и воды – неплохие задатки, вот только стихии противоборствовали друг с другом, отчего девушке не суждено было достичь особых высот в совершенствовании. Существовали лишь две вещи, способные заставить духовные корни поладить друг с другом: треножник Огненного ян и реликвия Чистой воды. И если треножник хранился у богов, то реликвия Чистой воды каким-то образом оказалась у народа жемчужниц и стала сокровищем, усмиряющим реку Мохэ. Узнав об этом, хитрая и жестокая Тянь Хуань сама нанесла себе тяжелые раны и с трудом отыскала реликвию Чистой воды. Однако Священное сердце, неспособное различать добро и зло, почему-то вошло не в нее, а в Мин Е.

А потом Тянь Хао оказался в ловушке тайного царства Непорочного цянь и никак не мог выбраться оттуда. Он тысячелетиями искал способ сбежать и наконец узнал: достаточно было заменить себя совершенствующимся, чей уровень духовной силы не ниже его.

– Все же этот речной народец слишком простодушный. Демон-жемчужница так легко поверил, что мы отпустим его сестру, если он заменит меня в царстве Непорочного цянь! – покачал головой Тянь Хао. – Жаль только, что демон есть демон и его уровня совершенствования недостаточно. К счастью, ты умна и сумела убедить Мин Е помочь!

Тянь Хуань холодно предупредила:

– Я же просила тебя никогда об этом не говорить! Не вздумай рассказать Мин Е!

Тянь Хуань стало немного досадно: все из-за Тянь Хао! Если бы не он, она никогда бы на это не пошла! Вина народа жемчужниц лишь в том, что у них был нефритовый диск[39]. И Мин Е ей удалось выманить из бамбуковой рощи, только встав перед ним на колени и умоляя помочь ей вызволить отца из тайного царства Непорочного цянь – лишь тогда истинный владыка согласился уйти с ней.

Затем Тянь Хуань приказала служанке вернуться и уничтожить его послание Демонице-жемчужнице. Небесная дева ощущала себя бессильной, она не хотела все это делать, но с рождения ее духовным корням не хватало чистоты, и это лишало ее возможности вознестись и оставаться подле Мин Е. Она никогда не желала причинять кому-либо вред, пока эта маленькая устрица не заняла ее место и не заставила истинного владыку жениться на ней. И Мин Е, который никогда не понимал отношений между мужчиной и женщиной, вдруг… влюбился в духа жемчужницы! Стоило ей уснуть на сто лет, и вот уже у нее украли любимого! Разве могла Тянь Хуань примириться с этим?

Так одна ошибка повлекла за собой другие, но, когда отец упомянул произошедшее, ей сразу стало неспокойно. Как жаль, что нельзя приказать отцу замолчать! Впрочем, Тянь Хуань понимала, что народ жемчужниц вымер, а когда умрет Сан Цзю, эту тайну никто не узнает.

Охваченная беспокойством, небесная дева не могла вымолвить ни слова. Только когда отец принялся рассуждать, как извлечь духовную сущность из принцессы-жемчужницы, она прошептала:

– Хватит! Она и так не сможет выбраться отсюда, это ее судьба. Мы уходим.

Ей было не по себе, сердце словно придавил тяжелый камень.

Сан Цзю холодно смотрела им вслед, держась за стену. Она еще не спустилась на самое дно, а уже услышала то, что не предназначалось ни для чьих ушей. С самого начала они следовали лишь своему грязному замыслу.

При мысли, что Сан Ю обманом заставили войти в тайное царство, девушка закусила губу до крови, а ее глаза загорелись ненавистью. Тянь Хуань, Тянь Хао… Мин Е тоже участвует в этом? Она резко открыла глаза, ставшие демоническими. Вокруг кружила бесчисленная нечисть, но Сан Цзю видела лишь сцену столетней давности: как она лежала на дне реки, с восхищением наблюдая за небожителем в белом, защищавшим ее народ. Внезапно сцена сменилась: сто лет спустя отец разорван на куски – от него осталась лишь пустая раковина; жалобные крики бесчисленных духов жемчужниц, вышедшая из берегов река и гибель всех живых существ в Мохэ. Значит, ее брат был тяжело ранен, его увезли, а затем вынудили ступить в тайное царство Непорочного цянь!

Она обняла раковину отца, и ее демонические глаза ярко блеснули во тьме. На мгновение она забыла, которая уже шла ночь.

– Отец, я была неправа, я была неправа! – громко плакала девушка. – Я не должна была полюбить его… Я больше никогда не полюблю Мин Е! Это моя вина… Я та, что заслуживает смерти. Я та, что была слепа. Я та, что навредила всему нашему народу!

Подойдя к тайному царству Непорочного цянь, Мин Е сразу услышал ее слова. Прямо перед ним принцесса-жемчужница