Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

с демоническими глазами раскаивалась в том, что полюбила его. Застыв, он пристально смотрел на нее, а затем безжалостно занес кинжал… но она плакала так, словно хотела выплакать все, что пережила за целое столетие, и Мин Е медленно опустил руку. Кинжал вонзился ему в плечо. Так он молча держал рукоять и лишь спустя долгое время наконец почувствовал сильную боль, но не в кровоточащей ране, а где-то в глубине души.

Глава 11

Пробуждение

Мин Е не понимал ненависти Сан Цзю. Пронзенное кинжалом плечо кровоточило, но сердце дао не позволяло чувствам и ощущениям выйти из-под контроля. Бессмертное тело было столь безупречно, что стоило повелителю Шанцина провести по ране рукой, как она исчезла.

Глядя в демонические глаза принцессы-жемчужницы, истинный владыка настойчиво произнес:

– Я не позволю тебе превратиться в демона.

Он протянул руку и пальцем коснулся лба Сан Цзю. Ее помутневший от слез и горя взгляд прояснился. Мин Е надеялся, что, успокоившись, она образумится, однако девушка посмотрела на него с еще большей яростью. Сан Цзю оттолкнула его руку и хмуро и в то же время мягко бросила:

– Не трогай меня!

На миг истинный владыка замер перед ней, ранимый в своей беспомощности, затем справился с эмоциями и заговорил привычным тоном, каким прежде поучал последователей в Шанцине:

– Даже если твои глаза горят демоническим пламенем, это обратимо. Пока сердце дао непоколебимо, ты можешь вернуться на праведный путь.

От его слов принцесса-жемчужница рассмеялась, как от самой дурацкой шутки в мире.

– Сердце дао? Сердце дао?! Ты в самом деле говоришь со мной об этом? – оттолкнула она его, смеясь и плача одновременно. – Моим сердцем дао сто лет назад был ты! Но ты не любил меня из-за моего низкого происхождения. И тогда я отказалась от тебя, и моим сердцем дао стало будущее моего народа, вот только и его уничтожили вместе с отцом. В обители небожителей меня сто лет называли демоном – и вот я стала им, а ты рассуждаешь о сердце дао?!

Лицо Мин Е стало белее снега. Он хотел что-то сказать, однако с губ его не слетело ни звука.

Принцесса перестала улыбаться, и на ее лбу отчетливо проступил алый узор. Она развернулась, собираясь идти к границам тайного царства, как вдруг Мин Е перехватил ее.

– Кого ты пытаешься спасти? – холодно спросил он.

– Сан Ю, моего брата. Сто лет ты был моим мужем, а о нем, похоже, никогда не слышал.

Мин Е промолчал. Конечно, ему известно, что у нее есть брат. За несколько лет, проведенных с принцессой-жемчужницей в бамбуковой роще, он начал учиться ее понимать: видел, что маленькая жемчужница часто смеялась и плакала, а еще была смелой, но перед ним осторожничала, как ребенок. Заметил, что она любит сладкое и обожает купаться, что она любимица духов бабочек и цветов.

Так он узнал о ней все. И если когда-то бессмертный дракон и смотрел на народ жемчужниц свысока, то теперь старался их понять. Увы, из-за преследования демонов они были уничтожены.

Мин Е с совершенно невозмутимым видом проговорил:

– Я сам войду. – И, опередив принцессу на шаг, растворился во мраке царства Непорочного цянь.

Сан Цзю порывалась пойти следом, но не смогла: она оказалась в ловушке магического барьера.

Прошло немало времени, прежде чем повелитель Шанцина вернулся с полумертвой жемчужницей в руках.

– Брат!

Девушка осторожно подхватила Сан Ю – от его духовного развития ничего не осталось. Жемчужница поспешила унести юношу подальше от проклятого места, не одарив бессмертного дракона даже взглядом.

Мин Е смотрел, как Сан Цзю удаляется, и из уголков его рта сползали густые капли крови, а божественный узор на лбу почернел. Сделав несколько шагов вслед за любимой, он упал прямо на границе тайного царства, в котором оставил свой дух-шэнь.

Прежде, когда Мин Е раненым возвращался в Шанцин, этого никто не замечал, но каждый раз на следующий день он находил у себя на подоконнике чудесное лекарство успокоения души[40]. Ему никогда не нравились такие вещи, поэтому он приказывал служанкам выбрасывать их. А теперь она ушла, даже не оглянувшись.

В двенадцатом месяце до Мин Е дошли слухи о том, что в мире появилась свирепая демоница, убивающая и смертных, и нечисть, и небожителей и поглощающая их дух и души. Как известно, совершенствование демона не нуждается в духовной сущности. Так, однажды бестия добралась и до небожительниц Шанцина. Этого Тянь Хуань вынести уже не смогла и решилась побеспокоить Мин Е в его затворничестве.

– Все знают, что это чудовище – Сан Цзю! Ты утверждал, что всегда будешь на страже Шанцина!

Мин Е открыл глаза, вышел из горной обители и отправился на поиски, следуя за ци. Вскоре он воочию увидел, как она убивает и какой радостью при этом светится лицо бестии с длинными черными развевающимися волосами.

Заметив его появление и понимая, что с ним ей не справиться, демоница вознамерилась сбежать, однако Мин Е закрыл глаза и промолвил:

– Ты убила двести тридцать четыре существа!

Губы Сан Цзю скривились.

– И что сделает истинный владыка? Сможет вернуть меня на праведный путь?!

Как же так случилось, что война между богами и демонами давно закончилась, а его жена стала чудовищем, одержимым жаждой убийства? Мин Е молча вскинул руку, и в ней засветился волшебный трезубец. Скованная чарами бессмертного артефакта, Сан Цзю больше не смогла сопротивляться.

– Я запру тебя внутри горы Забвения бренного мира, – твердо произнес истинный владыка и, помолчав, продолжил: – И сам буду смотреть за тобой. Неважно, сколько на это потребуется: столетия, тысячелетия или десятки тысяч лет.

Не желая подчиняться воле истинного владыки, Сан Цзю отчаянно сопротивлялась: она была готова или умереть от этого оружия, или же сломать его. Рука Мин Е задрожала, и он почти неосознанно опустил трезубец. Демоница мгновенно воспользовалась его оплошностью и исчезла, как будто ее никогда и не было.

Бессмертный дракон в печальной задумчивости стоял под луной, пока не осознал: ни для него, ни для нее пути назад больше нет.

С тех пор Сан Цзю стала совершенно необузданной в своей злобе, рыскала повсюду в поисках сломанных артефактов и поглощала их без удержу. Вскоре разнесся слух, что демоница добыла зеленый лепесток Цветка отрешения от мира, а вслед за ним и треножник Огненного ян.

Все понимали: рано или поздно злодейку поразит небесная гроза. Однако ее это, похоже, нисколько не беспокоило – безумие полностью поглотило