Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Он увидел ясное лицо девушки: она с удивлением смотрела вверх. Сначала в глазах Сан Цзю отражалось голубое небо и белые облака, и вдруг ее взгляд потеплел: в небе возникла фигура мужчины в белоснежных доспехах. Девушка лежала не берегу и смотрела на него не мигая, и глаза ее были такими яркими, что его губы сами собой растянулись в улыбке.

Готовый снова заплакать, Мин Е протянул руку, и девушка, словно почувствовав это, вдруг обернулась и улыбнулась ему. Дракон оторопел, а затем ответил ей тем же. И в тот же миг алый оттенок исчез из его глаз, взгляд Мин Е прояснился и стал твердым, а жемчужина рассыпалась в порошок. Таньтай Цзинь нахмурился, предчувствуя поражение.

Когда он попытался подойти, иллюзия сильно задрожала, готовая вот-вот окончательно разбиться на осколки. Юноша прищурился и пристально посмотрел на Мин Е, а тот с силой вытолкнул его прочь.

В следующий миг Нянь Байюй бросился к хозяину:

– Ваше величество, вы не ранены?

Таньтай Цзинь вытер с лица кровь, оставшуюся еще после схватки Е Сиу с даосским монахом. Затем мрачно глянул на жену, и та смутилась. Вот они и встретились наяву, и оба не могли выкинуть из головы воспоминание о произошедшем под кисейным пологом во дворце Шанцина. Она же не нарочно трогала его там… Ничего же не случилось… И она тоже очень раздосадована всем этим. Сусу убрала руку за спину: «Такая грязная, грязная, грязная…»

Шаг за шагом она спряталась за дядюшку-наставника Цзи, и император перевел прищуренный взгляд на реликвию и артефакт, парящие в воздухе. Он уже знал, какой из них окажется сильнее. Нефритовое зеркало со звоном разбилось на осколки, и Сяо Линь и другие обрадовались, поняв, что цзяо уже не превратится в демона.

Чешуйка, защищающая сердце, исторгла яркие вспышки белого света, и обида, скопившаяся в теле дракона, рассеялась. Реликвия подлетела к Бинчан, и она с нескрываемым облегчением схватила ее обеими руками.

– Получилось! – радостно воскликнул Гоую.

Сусу тоже улыбнулась. Эта жемчужина была изначальным ее замыслом и последней надеждой. Она очень хотела, чтобы дракон увидел, как маленькая принцесса с первого взгляда влюбилась в безупречного светлого воина, возвышенного героя, сражавшегося за смертных и небожителей. Именно таким полюбила его Сан Цзю, таким он и должен остаться в память о возлюбленной.

Мин Е потерял ее навсегда, поэтому запечатал себя в зачарованной жизни на дне реки, а затем снова и снова переживал историю их жизни, каждый раз мучась от острой боли из-за упущенной возможности и невыносимой горечи разлуки. Так будет продолжаться до самой его смерти, но Мин Е не обратится демоном. Воплощая мечту принцессы жемчужниц, он принес свое тело и сариру в жертву реке и усмирил ее бурный поток. Глядя на чистую воду и растерзанное тело Мин Е, Сусу не могла понять, что чувствует.

– Ваше величество, – заторопил хозяина Нянь Байюй, – на дне реки больше оставаться нельзя. Действие водных бусин скоро закончится. Нам пора возвращаться.

«Возвращаться?!»

Таньтай Цзинь похолодел. Он проиграл, но не позволит врагу насладиться победой.

Глава 13

Ублюдок

Первым почуял неладное дядюшка-наставник Цзи. Речные волны ускорили свой бег, и от черных вод Мохэ ощутимо повеяло смертью. Старец внимательно посмотрел на дно, усеянное трупами даосских жрецов, и заметил, что пальцы одного из них зашевелились… Выражение лица охотника на демонов изменилось.

– Скорее! Усопшие поглотили обиду, и они вот-вот оживут!

Сусу замерла от неожиданности. Так вот что произошло! Обида бессмертного дракона не рассеялась – она вошла в тела даосов. Только небо знает, какие заклинания практиковали эти поборники черной магии, если после смерти их тела ожили. Жутко улыбаясь, мертвецы поднимались один за другим и поворачивались к живым.

Дядюшка Цзи в отчаянии стукнул одного из покойников по голове фучэнем[45], и его оберег издал гулкий звон.

– Эти болваны тверже металла! – выругался дядюшка-наставник.

Он хорошо разбирался в предсказании судьбы по триграммам ба-гуа[46] и, совершенствуясь, отыскал путь к дао, вот только и он, и Юй Цин сражаться совсем не умели.

Один оживший труп со сверхъестественной скоростью пронесся по дну реки и схватил старца за руку с фучэнем. Дядюшка оказался повержен так быстро, что едва успел вскрикнуть, не то что достать талисман с заклинанием. Когда окровавленный рот обезумевшего мертвеца приблизился, вместо привычной ругани с уст старика слетела мольба:

– Господин, господин! Мы же братья по дао, пощади!

Но разве бездыханное тело помнит о духовном родстве? Живыми мертвецами движет только одна потребность – жажда живой плоти. Посему уговоры старика не возымели ни малейшего действия. Зато весьма кстати оказался острый персиковый меч в белой и нежной ручке, проткнувший сердце пожирателя плоти. Старец утер испарину со лба и с благодарностью кивнул спасительнице. Сусу помогла ему встать.

– Спасибо тебе, деточка, – проговорил дядюшка Цзи.

Девушка с тревогой спросила:

– Знаете ли вы, как убить этих тварей?

– Знаю, конечно, просто не успел…

– Объясните, что происходит?!

Старец поморщился:

– Кто-то явно использовал злые предметы, чтобы вселить в их тела обиду.

Сороконожка и мертвая стоит на ногах[47]. Обида, скопившаяся на дне реки за эти тысячелетия, оказалась поистине велика.

В этот момент Сусу увидела, что беднягу Юй Цина тоже атакует мертвец, выскочивший из толщи воды, и пришла заклинателю на помощь.

– Да что это за нечисть?! – в сердцах выругался советник принца, содрогаясь от омерзения.

Ходячие трупы не боялись ударов: меч не причинял им ни малейшего вреда.

Хотя Сусу убила даоса и уничтожила Пожирающее души знамя, ей все равно пришлось тяжко. Не будь на дне Мохэ так сыро от речной воды, она бы точно взмокла. Тем временем мертвецы все прибывали и прибывали, и что страшнее всего – смертные, убитые ими, тоже напитались обидой и начали подниматься. Вскоре живые оказались в плотном кольце.

– Дело дрянь! – крикнул Юй Цин.

Теперь они знали, что обречены. Скоро все дно реки будет заполнено чудовищами!

Краем глаза дядюшка Цзи увидел, что император Чжоу-го под защитой верного Нянь Байюя уже торопливо взбирается на берег. Бывший принц-заложник оглянулся, и его холодное красивое лицо исказила злорадная улыбка. Что удивительно, ожившие трупы не нападали на них, будто совсем не замечая.

Сяо Линь тоже обратил на это внимание и догадался:

– Дядюшка Цзи, у Таньтай Цзиня есть магический предмет, отпугивающий этих существ!

В ответ старец воскликнул: