Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Сусу лишь невесело посмеялась, и Гоую смутился и умолк. Девушка коснулась своего лица – оно немного горело. Раньше она не понимала многих вещей, но, прожив жизнь принцессы-жемчужницы, узнала, какое острое чувство стыда может принести любовь… особенно то, что она делала под кисейным пологом. Это навсегда останется темным пятном в ее жизни. От воспоминаний о том, что принцесса-жемчужница делала с Мин Е, она почувствовала себя обреченной. Если бы до подобного дошло в реальной жизни, она наверняка просто повалила бы его на землю, растерзала бы и порубила на кусочки. Так куда проще.

Она коснулась груди, где покоилась Слеза угасания души, и пробормотала:

– Может, и правда пойти умолять Бинчан? Но захочет ли она ублажить жалкого извращенца[50] ради спасения всего мира?

Гоую не ответил. Судя по тому, что дух притворился спящим, вряд ли он разделял ее надежду.

– Ну хорошо-о-о, – разочарованно протянула девушка, – если он не будет напрашиваться, я постараюсь его не убить.

– Она точно не сможет сбежать? – спросил Таньтай Цзинь.

Уставившись на юношу в черных одеждах, Ян Цзи хлопнул себя по груди и заверил:

– Ваше величество могут быть спокойны, в водах реки Жо ничто не растет. Однако знахари народа и-юэ владели запасами этой воды на протяжении тысячелетий и наконец нашли два способа ее применения: обращать ее в лед и укреплять ею шелк. Лед останавливает время, а шелк запечатывает силу.

Таньтай Цзинь потер нефритовое кольцо на пальце и многозначительно заметил:

– Мы припоминаем, что у народа и-юэ было куда больше этой воды.

– Ваше величество, когда я отправился к ним, у них почти не осталось воды из реки Жо, – поспешил ответить Ян Цзи. – У меня нет от вас никаких секретов. Я слышал, что госпожа Ланьань велела своим людям хранить эту воду, а потом в один день выяснилось, что запасов-то, считайте, нет.

– Хочешь сказать, это Ланьань израсходовала ее всю?

– Да, да, именно так.

– И что именно она с ней сделала?

Дрожащим голосом Ян Цзи ответил:

– Этого ваш раб не ведает.

Таньтай Цзинь замолчал и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, чем вызвал еще больший трепет у министра. Нрав у императора непредсказуемый: вдруг решит его наказать? Милости, полученные от повелителя Чжоу-го, грели душу Ян Цзи, однако служить ему было все равно что дикому тигру. Крайнее беспокойство за свою жизнь не оставляло советника ни на миг.

Наконец Таньтай Цзинь обронил:

– Ясно…

Ян Цзи с облегчением поклонился:

– С вашего позволения покорный слуга удаляется.

Глядя ему вслед, император думал о том, что запасы воды из реки Жо, которые так тщательно скрывались, не могли пропасть случайно. У Цзин Ланьань был сын – наверняка она израсходовала воду на него и затем так хорошо спрятала, что даже предводители народа вроде Ян Цзи ничего о нем не знали. Но почему? Таньтай Цзинь усмехнулся: «Неужели боялась, что я причиню ее ребенку вред?»

Видимо, Цзин Ланьань понимала, что малыш станет серьезной угрозой его статусу в племени и-юэ.

Тут он вспомнил, что велел позвать лекарей. Когда они подтвердили, что в его теле нет отравы, император не смог скрыть зловещей улыбки: «Е Сиу не солгала!»

На этот раз он поймал ее и не упустит. Наконец-то она в его руках! С чего бы начать ее мучения?

Глава 15

Сокровенные ожидания

Жизнь императора полна забот. Не успел Таньтай Цзинь взойти на трон, как на него обрушилась лавина неотложных дел.

Целый день молодой повелитель вел подданных вверх по течению реки, в крепость Мохэ. Ее защитники давно пали в бою, да и гражданские чины не снесли головы, поэтому путь был свободен. Придя на место, Таньтай Цзинь наскоро умылся, поел и присоединился к министрам, чтобы обсудить план нападения на Великую Ся. Он старался подавить гнев и сохранить спокойствие, но беспрестанно тер виски и прижимал ко лбу руку. Когда совет был окончен, уже стемнело, однако отдыхать император и не помышлял – вместо этого он поспешил во двор, где содержалась узница.

– Что она делала сегодня? – поинтересовался он у охранника.

– Госпожа пыталась выбить окно и выломать дверь, а после неудачных попыток затихла, – бесстрастно доложил тот.

Таньтай Цзинь удовлетворенно кивнул.

– Ела?

Стражник не посмел поднять глаз от упавшей на дорожку тени императора.

– Нет…

Лицо Таньтай Цзиня вытянулось, и он ледяным тоном поинтересовался:

– Она что, взамен побега объявила голодовку?!

Охранник вынужден был признаться:

– Без приказа вашего величества никто не посмел кормить ее…

Император помолчал какое-то время, а затем приказал:

– Пусть кто-нибудь принесет еды.

Услышав это, прислужник почтительно спросил:

– Ваше величество, как нам следует относиться к этой девушке?

Это был один из евнухов, которых Таньтай Минлан оставил при себе после убийства отца. А вместе с евнухами и слугами привыкший к роскоши старший сын забрал и музыкантов с танцовщицами. Теперь же все они перешли в услужение новому правителю, но случилось это совсем недавно, поэтому евнух понятия не имел, хорошо ли нужно кормить узницу или просто не дать ей умереть от голода.

Юный император одарил его таким тяжелым взглядом, что у того колени подкосились, а затем нарочито медленно произнес:

– Она пленница. Как, по-твоему, к ней нужно относиться?

В ответ евнух затараторил:

– Простите глупого раба великодушно!

Прежде чем войти, Таньтай Цзинь с беспокойством на лице замер у двери в темницу и, обернувшись, предупредил:

– У нее много секретов в рукавах, не теряйте бдительности. Если дадите ей сбежать…

Император сказал это как бы между прочим, но охранник опустил голову. Он и сам помнил, как после побега этой девушки вместе с лисой-оборотнем господин пришел в ярость и убил много людей.

Таньтай Цзинь осторожно толкнул дверь. В комнате горели свечи. Своим соколиным взглядом он мгновенно отыскал девушку: та сидела на кровати в позе лотоса и с закрытыми глазами, ее тонкие пальцы спокойно лежали на коленях, и она явно не собиралась бежать. Пучок был распущен, и чернильные волосы водопадом рассыпались по плечам.

С момента их близкого знакомства прошел год. С тех пор черты Е Сиу заострились и она стала чуть более зрелой, а ее красота теперь не имела себе равных. Младшая дочь генерала Е сидела тихо, словно участь пленницы ее не тяготила. Хотя поза ее была Таньтай Цзиню неизвестна, он уловил в девушке что-то необыкновенное и прекрасное и не мог