Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Сослужив свою службу, реликвия Чистой воды угасла. Сан Цзю вспомнила, какими глазами смотрела на нее небесная дева. Оказывается, небожители тоже боятся смерти, совсем как мелкие духи. В чем же тогда их благородство? А вот Сан Цзю уже ничего не боится. Даже не думая о побеге, она молча погрузилась в воду.

Раньше принцесса-жемчужница и не подозревала, что в обители есть темница. Шепот волн не стихал и здесь, но уловить течение времени было невозможно. Неизвестно, ночь стояла или день, когда наконец кто-то вошел в подземелье. Она обняла колени и посмотрела на посетителя.

– Тянь Хуань воскресла, но духовную сущность потеряла, – произнес знакомый голос.

Новость жемчужницу не обрадовала, но она лишь усмехнулась. Когда истинный владыка шагнул к ней, узница хрипло произнесла:

– Не подходи!

Тот остановился. Его голос все еще был холоден, как снег и лед в двенадцатом месяце.

– Я отпущу тебя, но ты должна попросить у девы прощения. Я знаю, что после войны между демонами и богами тобой овладела вредоносная ци. Ты не хотела причинить ей вреда.

Сан Цзю снова усмехнулась.

Тогда Мин Е приблизился, желая увести принцессу, и тут же получил отпор: она наотмашь ударила его по лицу.

– Не прикасайся ко мне! Ты вообще в своем уме? Я хотела убить ее! Жаль, что получилось отнять только духовную сущность!

Мин Е схватил ее за руки, сжав запястья, и упрямо проговорил:

– Нет, нет! Это вредоносная ци управляла тобой!

Затем он порывисто обнял Сан Цзю и понял, насколько она хрупкая. Тело, прежде такое мягкое, стало худым, словно остались одни кости. Казалось, солнце могло растопить ее.

Мин Е крепко прижал ее к груди и прошептал на ухо:

– Запомни: ты не хотела ее убивать. Просто извинись, и все будет хорошо.

Сан Цзю расхохоталась в его объятиях, и смех становился все громче. Мин Е побледнел.

Глава 9

Бессмертие

В темноте узилища истинный владыка Шанцина еще долго сжимал в объятиях принцессу-жемчужницу, к которой не осмелился бы приблизиться при свете дня: ему не хотелось видеть ее взгляд. Уговорить Сан Цзю ему так и не удалось: от извинений перед Тянь Хуань она отказалась наотрез, и подземелье дракон покинул в одиночестве.

У выхода его ждала служанка-небожительница. Увидев бледное лицо господина, она сообщила:

– Истинный владыка, Тянь Хуань плачет…

– Я знаю, – ответил он и направился во дворец Тянь Хао.

Протяжные стоны дочери небожителя Тянь Хао оглашали окрестности. Мин Е услышал их еще на полпути к покоям небесной девы.

Боги обладают божественной сутью, небожители – духовной сущностью, а демоны и оборотни – злыми корнями. Разрыв с духовными корнями приносит такие невыносимые мучения, словно из тела вынимают кости. Поэтому, ожив, небесная дева испытывала чудовищные муки. Уже несколько дней ее отец безуспешно пытался облегчить страдания дочери снадобьями, однако боль не уходила, и Тянь Хуань все время плакала.

Едва Мин Е вошел в покои, она вцепилась в его рукав:

– Мин Е, мне больно! Так больно!

Отец девы гневно сказал:

– Демоница-жемчужница осмелилась причинить такие страдания моей дочери! Я хочу, чтобы она немедленно заплатила за то, что сделала. Пусть ее души рассеют![31]

– Я не позволю, – сдержанно возразил Мин Е, затем закрыл глаза и продолжил: – Наставник, вредоносная ци одержала верх над Сан Цзю, поэтому она напала на Тянь Хуань. Главное, что ваша дочь очнулась, пусть остальное вас не заботит.

– И ты до сих пор защищаешь эту нечисть? – возмутился Тянь Хао. – Еще скажи, что она сама виновата! Она получила приказ уничтожать демонов. Ты и сам видел, что от Мохэ исходила демоническая ци. Разве Тянь Хуань была несправедлива с народом жемчужниц?

Мин Е проговорил:

– Речное царство тысячелетиями существовало в Мохэ, никому не причиняя зла.

Тянь Хао усмехнулся:

– Значит, будешь защищать ее до конца? Тянь Хуань пострадала из-за этой ракушки, а ты продолжаешь цепляться за нее! Я ни за что это так не оставлю! Она отняла у моей дочери духовную сущность – так пусть же отдаст ей свою!

– Тянь Хуань потеряла духовную сущность. Наставник, ваш ученик отдаст ей свою. Это восполнит вашу потерю?

Тянь Хао был поражен. Духовная сущность Мин Е? Да другие о таком только мечтать могли!

Мин Е произнес:

– Я отдам ее Тянь Хуань, поэтому позабудьте о случившемся. А еще отныне возвращаю вам Шанцин, наставник. Это моя плата за все добро, что вы для меня сделали. В конце концов, во всех мирах лишь единожды можно рассеять чужую душу. Не стоит так утруждаться ради маленького духа жемчужницы.

Сказав так, Мин Е начал извлекать свою духовную сущность, однако Тянь Хуань схватила его за рукав:

– Мин Е, ведаешь ли ты, что творишь? Идешь на такую жертву ради духа жемчужницы?

Тот ответил:

– Сан Цзю больше ста лет, как моя жена.

Тянь Хуань горько усмехнулась:

– Что ж, кто-то должен сказать тебе правду: как раз сто лет назад народ жемчужниц вступил в сговор с демонами, так что твоей жемчужницей не управляет вредоносная ци – она добровольно помогает демонам. И ради них пойдет на все.

Мин Е невозмутимо посмотрел на нее.

– Как думаешь, почему принцесса не дождалась тебя в бамбуковой роще, хотя ты оставил ей письмо с просьбой? Потому что уже тогда она была с демоном-волком. Ты же знаешь генерала повелителя демонов, Шао Цзюя? Пойди проверь – она все это время провела с ним, – рассказала молодая женщина и посмотрела на него со слезами на глазах. – Мин Е, неужели ты не понимаешь? Сан Цзю не любит тебя. Царство Мохэ пропитано злом до самого дна – неужели ты готов отвернуться от Шанцина ради нее?

Истинный владыка сжал кулаки, и его губы превратились в тонкую линию. Самообладание изменило ему.

– Замолчи!

Небесная дева покачала головой:

– Даже ты не знаешь, откуда в Мохэ вредоносная ци! Повелитель демонов мертв, и только волк Шао Цзюй может обладать подобной силой! Ты совсем не понимаешь женского сердца! Ты пренебрегал Сан Цзю целое столетие, и у нее больше не осталось к тебе любви, только ненависть!

Пальцы Мин Е побелели. Он действительно оставил для жены тайное послание в бамбуковой роще, попросив ждать его семь дней, а вернувшись, не нашел ее, зато повсюду витала демоническая ци. Да и Сан Цзю, которая раньше так искренне радовалась ему, больше