Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

Она перевязала ему лапу, потрепала по голове и велела уходить. Однако волчонок заскулил и, поколебавшись, последовал за девушкой. Тогда, решив его напугать, она обернулась:

– Не думай, что жемчужницы не едят мяса. Я очень, очень люблю!

Тот лишь уставился на девушку, и она вынуждена была признаться:

– Хорошо, ты прав, я и в самом деле не ем мяса.

Принцесса и волк прождали истинного владыку еще три дня, но он так и не вернулся. Прощаясь, девушка взяла зверька на руки.

– Он не возвратится, а мне нужно идти к Мохэ.

Затем она положила перед волчонком духовные травы и, коснувшись его головы, произнесла:

– После войны между демонами и небожителями нигде не безопасно. Земной бессмертный говорил, что можно укрыться в пещере в горах. Забирай эти травы и попробуй отыскать убежище. Быть может, у тебя получится обратиться человеком.

Волк взглянул на нее, кивнул и убежал, а Сан Цзю отправилась к Мохэ. Еще одно десятилетие подошло к концу. Теперь ей следовало позаботиться о безопасности родной реки.

Тем временем война подходила к концу. Ходили слухи, что повелитель демонов пал и его приспешников скоро запечатают в Бесплодной пустоши. Это хорошие новости для всех миров. К счастью, Мохэ не такое уж важное место, демонам и богам нет дела до народа жемчужниц, поэтому они должны были уцелеть.

К тому моменту, как Сан Цзю добралась до Мохэ, прошло полмесяца: ее духовная сила была уже не той, что раньше. Принцесса лишь надеялась, что непримечательную, мутную Мохэ боги и демоны обошли стороной. Однако после двух недель пути принцесса с удивлением поняла, что и реку, и ее берега строго охраняют воины-небожители, среди которых она узнала нескольких из Шанцина.

Река не вышла из берегов, но повсюду царило дыхание смерти. Сан Цзю в замешательстве застыла, а затем, чуть не падая, пошла к Мохэ. Праздные зеваки видели ее впервые, а вот солдаты Шанцина узнали девушку, однако, поколебавшись, не стали ее останавливать. Сан Цзю упала на колени и подняла обломок мертвого коралла. Это была ее игрушка. Она шагнула вперед и увидела бесчисленные трупы рыб и креветок.

Затем… взгляд жемчужницы упал на огромную раковину. На бледно-золотистых створках время уже вырезало свой скорбный узор из трещин. Прежде крепкая и прекрасная раковина превратилась в пустую скорлупу. Принцесса подняла ее, но не смогла удержать и, точно провинившийся ребенок, зовя отца, разрыдалась.

Солдаты переглянулись, и тут на берег вышла девушка-небожительница в доспехах и усмехнулась:

– О, смотрите-ка! Большое чудище мертво, а маленькое так убивается и скорбит по своему отцу!

Другая небожительница в таких же доспехах со смехом вторила:

– Демон есть демон, хоть большой, хоть маленький. Этот жалкий правитель Мохэ дерзнул дать кров демонам, так что снисхождения он не заслуживал.

Третья, поглаживая белый шелк своего рукава, добавила:

– Это ничтожество еще смело воображать себя правителем! Благо духовное оружие защитило деву Тянь Хуань от проклятого старого демона. Даже тысячелетия духовного совершенствования его не спасли!

Сан Цзю ничего им не ответила. Она встала и вошла в мутные воды Мохэ.

Одна из небожительниц с отвращением заметила:

– И не противно ей лезть в такую грязищу. Неудивительно, что она родом из такого места: оно ей подходит.

Другая вдруг спохватилась:

– А мы не должны схватить ее? Небесная дева нам никаких распоряжений не давала?

– Думаю, должны! Она только что воссоединилась с нашим владыкой, эта грязнуля не должна создать им проблем.

Тем не менее спускаться в грязные воды Мохэ небожительницы сами не пожелали и отправили в погоню воинов.

Сан Цзю шла по дну реки, всем телом ощущая мощные подводные потоки, но это ее больше не беспокоило: какая разница, выйдет теперь река из берегов или нет? Жемчужный дворец был разрушен, все вещи сломаны, ее покои обрушились, а Жемчужина ночи, которую так любил отец, разбилась на кусочки. Сплюнув кровь, девушка безучастно смотрела перед собой, пока среди обломков своих покоев не отыскала прекрасную белоснежную жемчужину. Сан Цзю щелкнула по ней, и перед глазами предстала картина разрушения Жемчужного дворца и гибели отца-правителя. Когда сцена закончилась, девушка закрыла глаза, словно ей пришлось долго смотреть на яркий свет. Обитатели Мохэ редко плачут, а если и так – как понять, что блестит в уголках их глаз: слезы или речная вода?

В великой войне боги пожертвовали собой, а после оставшиеся небожители ловили уцелевших демонов. Шанцин тоже участвовал в этом. Подойдя к Мохэ, солдаты-небожители увидели, что пар, поднимающийся от воды, мутный и нечистый: там формировалась демоническая ци, а значит, где-то в глубинах укрывалась нечисть. Однако правитель реки разозлился и не пустил небожителей. Зная, что Мохэ – дом Сан Цзю, супруги истинного владыки, солдаты не решились действовать и отправились к Тянь Хуань спросить совета. Тогда та отправила двух небожительниц с магическим оружием, чтобы они передали ее слова: «Если сын Неба, император, нарушает закон, его судят наравне с подданными. Если хозяин Мохэ прячет демонов, недопустимо, чтобы он избежал наказания».

Сжав жемчужину в ладони, принцесса подумала, что впервые в жизни так сильно кого-то ненавидела. Тянь Хуань. Это все из-за нее. И демоническая ци попала в Мохэ из-за нее и Мин Е. Брат был прав, не стоило спасать этих двоих.

До этого дня Сан Цзю никогда и ни в чем не винила Мин Е. Она не возненавидела его за то, что он пренебрегал ею больше ста лет. Не проклинала, узнав, что супруг благоволит только Тянь Хуань. И даже когда он ушел из бамбуковой рощи не попрощавшись, ненависти к нему у нее не было. Однако сейчас ей припомнилось лето десятилетней давности и завистливый разговор маленьких духов бабочек о том, как истинный владыка Мин Е приложил все силы, чтобы сотворить для небесной девы духовное оружие из прекрасной утренней зари и туманной дымки – подарок, защищающий от нечисти, а из остатков создал узорчатую туманную парчу. Он преподнес Тянь Хуань самое прекрасное духовное оружие, и этим оружием она отняла у Сан Цзю того, кто больше всех значил для нее в жизни.

Сан Цзю нашла Мин Е в Мохэ, полюбила его в Мохэ и здесь же возненавидела всей душой. Десять лет она нежно заботилась о том, кто уничтожил всю ее семью! Ну разве это не смешно?

Погибшим жемчужницам не было числа, жемчуг вырвали из их тел. Все дно реки заливала жемчужная кровь. Сан Цзю шла и