Светлый пепел луны. Книга 2 - Тэнло Вэйчжи

тем – шанс совершенствоваться праведным путем. Затем отец отдал жемчужницу в жены тому, кто ее не любил и не полюбит. Но она никогда не расскажет Мин Е, какой ценой была спасена его жизнь и сколько речных обитателей погибло за последние несколько дней.

Путь дао труден, и лишь тот, чья совесть чиста, может идти вперед. Мин Е должен стать богом, чтобы тысячелетиями защищать Мохэ, а эта любовь – ее великая жертва с самого начала. Царь-отец тоже понимал это и все же усмирил свою душевную боль, уповая на то, что в сердце Мин Е найдется место и для его маленькой принцессы и что божественный супруг хоть изредка будет помогать жене, почти утратившей духовную сущность ради него, время от времени очищать замутненную ци.

Народ жемчужниц все рассчитал. Все, кроме того, что сердце Мин Е холодно. За эти сто лет он не испытал никаких чувств к принцессе-жемчужнице, а теперь «самоотверженная» небесная дева Тянь Хуань уничтожила Мохэ, заявив, что народ жемчужниц – нечисть. Сан Цзю пожертвовала духовной сущностью, честью принцессы, семьей и Жемчужным дворцом, чтобы спасти жизнь того, кто пальцем не пошевелил ради ее народа.

Сан Цзю лежала на дне Мохэ и смотрела на реликвию. Когда-то принцесса так нежно и искренне любила Мин Е, не замечая никого вокруг. Само Священное сердце связало их судьбы. Но если бы она только знала, чем все обернется, оставила бы Мин Е и Тянь Хуань погибать на берегу реки. Она ненавидела и себя, и этих двоих.

В пустующее отверстие девушка высыпала горсть жемчуга – все, что осталось от ее народа. Великая жертва была принята, и реликвия засветилась ярким белым сиянием. В один миг воды вновь стали прозрачными и ласковыми. Сан Цзю, спрятав реликвию в рукаве платья, покинула разрушенный дворец и вышла из реки. Там ее в полном изумлении встретили воины-небожители, караулившие реку: они не понимали, каким образом грязная и мутная Мохэ очистилась. Заметив принцессу, стражи бросились к ней, но она и не сопротивлялась.

– Я вернусь с вами в Шанцин. Мне нужно лично принести извинения деве Тянь Хуань за то, что мой народ дал приют демонам.

Небожители ответили ей молчаливым презрением.

Так Сан Цзю снова оказалась в Шанцине. Как прежде, перед ней предстал величественный главный дворец, окутанный белым туманом. Одна из небожительниц усмехнулась:

– Почему ты все еще выдаешь желаемое за действительное? Сто лет тебе было недостаточно, чтобы понять? По сравнению с небесной девой Тянь Хуань ты ничтожество!

Сан Цзю посмотрела на свои руки и прошептала:

– Ты права, я ничто.

Это так. Ей понадобилось сто лет, чтобы признать эту горькую правду. Принцесса напрасно мечтала, что однажды Мин Е захочет понять ее так же, как она поняла его, и когда-нибудь убедится, что ее народ неплохой. Неприязнь владыки к тем, кто заставил его жениться на духе жемчужницы, сделала Мин Е глухим и слепым к попыткам супруги заботиться о нем, и сто лет он не замечал ее одиночества. Бедняжка тщетно надеялась, что Мин Е полюбит ее и, став божеством, защитит народ жемчужниц. Это она незаметно заботилась о нем и отдала ему все, что у нее было: свою духовную сущность, раковину, что едва не сломалась, жизнь отца, а он по-прежнему не сделал ничего, по-прежнему на стороне Тянь Хуань. Сан Цзю подарила ему сердце, но не получила ничего в ответ, осталась никем. В конце концов ее отец, дворец, жемчужницы, рыбы, кораллы – все уничтожено в грязной речной воде.

Сан Цзю коснулась реликвии Чистой воды, что покоилась у нее на груди. Истинный владыка умер в ее сердце. Сегодня он умрет и в ее памяти.

В покоях дворца, всегда окруженного облаками, стоял мужчина средних лет в скромных одеждах и с улыбкой смотрел на Мин Е.

– Наставник, поздравляю вас в возвращением! Тысячи лет я оберегал обитель небожителей, почитая эту обязанность за высокую честь. Теперь, когда вы вернулись, я возвращаю ее вам в целости и сохранности.

Тянь Хао ответил:

– Ты славно постарался. Это твоя заслуга, что Шанцин процветает до сих пор. Помнится, когда-то ты был всего лишь маленькой черной змейкой, а теперь вот-вот станешь богом войны.

Мин Е опустил глаза и поклонился.

– Прежде чем уединиться в Туманной пустоши, я доверил тебе свою дочь, Тянь Хуань, но до меня дошли слухи, что сто лет назад она погрузилась в сон, а ты женился на маленьком духе жемчужницы… Так ли это?

Мин Е помолчал, а затем ответил:

– Это так.

– Насколько я понял, ваши отношения не сложились. Это всего-то маленькая ракушка, она ничего собой не представляет. Отправь ее назад, в мир смертных. Не обижай Тянь Хуань: вы с детства близки.

Мин Е нахмурился и хотел что-то сказать, но тут над Нефритовым прудом вспыхнул яркий свет. Так сиять мог только божественный артефакт, однако этот нес в себе разрушительную силу. Воды тотчас вышли из берегов и достигли дворца.

Сердце Мин Е сжалось от тревоги, и он торопливо объяснил Тянь Хао:

– Ваш смиренный ученик должен проверить, что там произошло!

Стремительно покинув покои, Мин Е вбежал в ворота обители близ Нефритового пруда и увидел истекающую кровью служанку. Взирая на него полными ужаса глазами, она взмолилась:

– Истинный владыка, спаси, умоляю! Жемчужница сошла с ума: она хочет убить нас и Тянь Хуань!

Мин Е решительно оттолкнул ее и поспешил внутрь. Обитель оказалась затопленной, и вода подобралась к самому дворцу: Нефритовый пруд вышел из берегов, прислужницы девы разбежались, а сама Тянь Хуань, лишенная духовной сути и с большой дырой в груди, безвольно плавала в глубине.

Прямо на поверхности озера, скрестив ноги, чудесным образом сидела девушка в бело-розовом одеянии. Реликвия Чистой воды парила в воздухе прямо перед ней. Мин Е протянул руку и забрал ее.

– Сан Цзю! Что ты делаешь?! – возмутился он.

Девушка открыла глаза. Чистые и ясные когда-то, теперь они отливали зловещим алым блеском. Ей больше не нужна реликвия Чистой воды: она убила проклятую Тянь Хуань.

В следующий миг Мин Е нанес Сан Цзю магический удар, и она со стоном отлетела. Истинный владыка подхватил бездвижное тело Тянь Хуань из воды. Она не дышала. Строго взглянув в сторону Сан Цзю, он велел подоспевшим небесным воинам:

– Взять ее! Я разберусь с ней позже!

Подданные бросились к принцессе. Она же, качаясь на волнах, бесстрастно наблюдала, как он, бережно обняв Тянь Хуань, исчез в глубинах обители у Нефритового пруда.