Князь Искажений - Евгений Ренгач

Бурляев очухался достаточно быстро. Подгоняя дружинников, он развил бурную деятельность. Голову подготовили к транспортировке и погрузили в ожидавшую неподалёку странную конструкцию. Скорее всего, одно из достижений современной науки.

На вид — самодвижущаяся железная телега. Вроде бы крепкая и быстрая. Но мне она всё равно не понравилась. Уж слишком я любил ездить верхом!

— Сергеич, задержись! — Бурляев кивнул командиру.

Фёдор Сергеич покосился на нас.

— Всё, ребята, на сегодня смена закончена. Идите отдыхать. — Он протянул мне крепкую ладонь. — Андрей, спасибо. Думаю, ещё увидимся!

— Вполне возможно.

Сергеич подошёл к инспектору. Литвин, не глядя на нас, направился к ожидавшей его машине с водителем. На ходу он достал из кармана графский перстень с продетой в него цепью и повесил на шею.

А мальчишка-то граф! Понятно, почему Бурляев обращался с ним с особым уважением. Да и его наглость это тоже объясняло. Увы, но самомнение у аристократов частенько было завышенным.

— Андрей, хочешь почиститься? — Валентина приблизилась ко мне. Её подтянутая грудь коснулась моей руки.

— Что сделать⁈

Я обернулся и увидел, что девушка сильно изменилась. В Искажении она, как и все мы, выглядела так себе. Грязь, пот и кровь не красят даже симпатичных девушек!

Сейчас же её одежда была такой чистой, будто она успела как следует её постирать.

— Очищающий артефакт! — Она ткнула мне в нос прямоугольной коробкой. — Если провести её над одеждой, всё тут же становится чистым!

Артефакт, значит… А неплохая идея! В наше время такого не было…

— Не откажусь!

Несколькими взмахами Валентина привела меня в порядок.

— Хочешь, побрызгаю духами? — Она взмахнула внушительным флаконом.

— А вот от этого откажусь!

На этом девушка не успокоилась.

— Андрей, где ты живёшь?

— Пока не знаю. Но не откажусь, если ты согласишься со мной прогуляться. Я давно не был в городе и хотел бы осмотреться.

С желанием девочки я угадал. От моего предложения она просияла.

— Ой, я с удовольствием!

Я подхватил Валентину под руку, и мы вместе отправились в город.

* * *

— Ну и кто это был? — произнёс Бурляев, провожая Гордеева взглядом.

— Андрей? — Сергеич пожал плечами. — Да я понятия не имею!

— Что ты хочешь сказать? — Императорский инспектор уставился на командира отряда. — Фёдор, только не говори, что этот мальчишка в самом деле просто объявился в Искажении!

— Если не хочешь, то не буду.

Бурляев смотрел на него с недоверием.

— То есть твой отряд встретился с ним там… И что, он действительно убил бруксу? Без твоей помощи и помощи твоих ребят?

Фёдор Сергеевич бросил на инспектора задумчивый взгляд.

Бурляева он знал давно. И когда-то, много лет назад, ещё до появления Искажений, они даже неплохо общались. Нет, друзьями их было не назвать. Но они хотя бы могли находиться в обществе друг друга, не испытывая взаимного отторжения.

А потом случилось то, что случилось.

Бурляев быстро понял, что сражаться с монстрами и бродить по полным опасности Искажениям — это не его. Как только представилась возможность, он подмаслил кого надо и резко пересел в тёплое начальственное кресло.

Да, Императорский инспектор — должность не самая большая. Но вполне денежная и, главное, безопасная.

У Сергеича всё сложилось по-другому. Стать начальником он не сумел. Более того, после полученных травм рассчитывать на успешную карьеру Охотника тоже не приходилось.

Так что теперь должность командира отряда из зелёных новичков была пределом его мечтаний.

Они были разными, но неплохо друг друга знали.

И сейчас Сергеич отлично понимал — Бурляев взбешён. Он действительно допустил ошибку с бруксой, а какой-то неизвестно откуда взявшийся пацан унизил его на глазах у всех.

Такое Бурляев не простит! Будет землю грызть, но не даст Гордееву нормальной жизни. На это влияния у инспектора вполне достаточно.

— Паша, я ничего не буду тебе говорить. Думай сам! — Сергеич сплюнул под ноги и пошагал прочь.

— Я надеюсь, тебе хватит ума не тащить пацана в свой отряд! — крикнул инспектор ему в спину.

— Сам решу!

Сергеич сохранял невозмутимость. Но на самом деле эта мысль ему понравилась.

Кто такой этот Андрей Гордеев, командир не имел ни малейшего представления. Понятно только одно — у пацана невероятный талант. В Искажении он чувствовал себя как дома. Как будто оказался там не в первый раз в жизни, а провёл в нём много десятилетий.

Ничего подобного опытный Сергеич никогда не видел.

И теперь он размышлял о том, что позвать парня к себе будет отличной идеей. А что, место у него есть, бюджет, пусть и небольшой, тоже найдётся. Самое главное — помешать ему никто не сможет. Формировать отряд — право командира. Пригласить он может кого угодно.

Что ж, так он и поступит. Но для начала как следует приглядится к пацану и наведёт кое-какие справки. К счастью, способов это сделать у него более чем достаточно…

* * *

Как я и ожидал, Валентина любила поговорить. Напряжение от рейда прошло, и она тут же принялась рассказывать обо всём, что только приходило ей в голову.

В основном это были забавные случаи из жизни её подружек и какие-то сплетни о незнакомых мне людях.

Когда она начала рассказывать про неудачное свидание очередной подружки, я не выдержал.

— А ну стой! Это очень интересно, но я хотел бы побольше узнать про город.

— Про город? — Она удивилась. — А ты что, не местный?

— Не совсем. Я вырос в Петербурге. Но давно здесь не был. Столица сильно изменилась…

— Столица? — Валентина улыбнулась. — Петербург уже двести лет как не столица. Император давно перенёс её в Москву!

Вот это поворот!

Пользуясь возможностью, я задавал девушке наводящие вопросы, а она выдавала мне целые горы информации. С образованием у неё всё было неплохо, так что основы я понял довольно быстро.

За триста лет в Российской Империи изменилось очень многое. И, вместе с тем, практически ничего.

За прошедшие годы территория страны заметно расширилась. Политическая ситуация была нестабильной, но войн пока не было — все силы государств уходили на сдерживание Искажений.

— А что насчёт Императорской династии? — Я подтолкнул мысли Валентины в нужном мне направлении. — Кто сейчас сидит на троне?

— Андрей, ты задаёшь такие странные вопросы! — Девушка удивилась. — Разумеется, династия